Akhir pertumbuhan akan datang suatu hari, mungkin segera, apakah kita siap atau tidak. Jika kita merencanakan dan mengelolanya, kita bisa berakhir dengan kesejahteraan yang lebih besar.

Baik ekonomi AS dan ekonomi global telah berkembang secara dramatis pada abad yang lalu, seperti halnya harapan hidup dan kemajuan material. Ekonom yang dibesarkan dalam periode ini banyak berasumsi bahwa pertumbuhan itu baik, perlu, dan harus berlanjut selamanya dan tanpa akhir, amin. Pertumbuhan memberikan lapangan kerja, pengembalian investasi, dan pendapatan pajak yang lebih tinggi. Apa yang tidak disukai? Kami sudah terbiasa dengan pertumbuhan sehingga pemerintah, perusahaan dan bank sekarang bergantung padanya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kita secara kolektif kecanduan pertumbuhan.

Masalahnya adalah, ekonomi yang lebih besar menggunakan lebih banyak barang daripada yang lebih kecil, dan kita kebetulan hidup di planet yang terbatas. Jadi, penghentian pertumbuhan tidak bisa dihindari. Mengakhiri pertumbuhan juga diinginkan jika kita ingin meninggalkan beberapa barang (mineral, hutan, keanekaragaman hayati dan iklim yang stabil) untuk anak-anak kita dan anak-anak mereka. Lebih jauh, jika pertumbuhan dimaksudkan untuk dikaitkan dengan peningkatan kualitas hidup, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa ia telah melewati titik pengembalian yang semakin berkurang: Meskipun ekonomi AS 5.5 kali lebih besar sekarang daripada di 1960 (dalam hal GDP riil), Amerika kehilangan landasannya indeks kebahagiaan.

Jadi bagaimana kita menghentikan pertumbuhan tanpa membuat hidup sengsara - dan mungkin bahkan membuatnya lebih baik?

Untuk memulainya, ada dua strategi yang sudah disetujui banyak orang. Kita harus mengganti konsumsi yang baik dengan yang buruk, misalnya menggunakan energi terbarukan daripada bahan bakar fosil. Dan kita harus menggunakan barang dengan lebih efisien - membuat produk yang bertahan lebih lama memperbaiki dan mendaur ulangnya alih-alih melemparkannya ke tempat pembuangan sampah. Alasan strategi ini tidak kontroversial adalah karena mereka mengurangi kerusakan lingkungan pertumbuhan tanpa berdampak pada pertumbuhan itu sendiri.

Tetapi teknologi energi terbarukan masih membutuhkan bahan (aluminium, kaca, silikon dan tembaga untuk panel surya; beton, baja, tembaga dan neodymium untuk turbin angin). Dan efisiensi ada batasnya. Sebagai contoh, kita dapat mengurangi waktu yang diperlukan untuk mengirim pesan ke hampir nol, tetapi sejak saat itu perbaikan sangat kecil. Dengan kata lain, substitusi dan efisiensi baik, tetapi tidak cukup. Bahkan jika kita tiba pada ekonomi yang hampir virtual, jika tumbuh kita masih akan menggunakan lebih banyak barang, dan hasilnya adalah polusi dan penipisan sumber daya. Cepat atau lambat, kita harus menyingkirkan pertumbuhan secara langsung.

Turun Pertumbuhan

Jika kita membangun institusi kita untuk bergantung pada pertumbuhan, bukankah itu menyiratkan kepedihan dan kekacauan sosial jika kita menjadi kalkun dingin? Mungkin. Menurunkan pertumbuhan tanpa banyak gangguan yang tidak perlu akan membutuhkan perubahan sistem yang terkoordinasi, dan yang pada gilirannya akan membutuhkan dukungan hampir semua orang. Pembuat kebijakan harus transparan sehubungan dengan tindakan mereka, dan warga negara akan menginginkan informasi dan insentif yang andal. Keberhasilan akan tergantung pada meminimalkan rasa sakit dan memaksimalkan manfaat.

Kunci utamanya adalah fokus pada peningkatan kesetaraan. Selama abad ekspansi, pertumbuhan menghasilkan pemenang dan pecundang, tetapi banyak orang mentolerir ketimpangan ekonomi karena mereka percaya (biasanya keliru) bahwa suatu hari mereka akan mendapatkan bagian mereka dari ekonomi pertumbuhan. Selama kontraksi ekonomi, cara terbaik untuk membuat situasi dapat ditoleransi oleh sebagian besar orang adalah dengan meningkatkan kesetaraan. Dari sudut pandang sosial, kesetaraan akan berfungsi sebagai pengganti pertumbuhan. Kebijakan untuk mencapai ekuitas sudah banyak dibahas, dan termasuk pekerjaan penuh, dijamin; penghasilan minimum yang dijamin; perpajakan progresif; dan penghasilan maksimum.

Ini adalah cara untuk membuat penyusutan ekonomi menjadi enak; tetapi bagaimana para pembuat kebijakan benar-benar berupaya mengerem pertumbuhan?

Sementara itu kita dapat mulai meningkatkan kualitas hidup hanya dengan melacaknya secara lebih eksplisit: alih-alih memfokuskan kebijakan pemerintah pada peningkatan PDB (total nilai dolar dari semua barang dan jasa yang diproduksi di dalam negeri), mengapa tidak bertujuan untuk meningkatkan Kebahagiaan Nasional Bruto - yang diukur dengan kelompok indikator sosial yang dipilih?

Ini adalah cara untuk membuat penyusutan ekonomi menjadi enak; tetapi bagaimana para pembuat kebijakan benar-benar berupaya mengerem pertumbuhan?

Salah satu taktiknya adalah menerapkan minggu kerja yang lebih pendek. Jika orang bekerja lebih sedikit, ekonomi akan melambat - dan sementara itu, setiap orang akan memiliki lebih banyak waktu untuk keluarga, istirahat, dan kegiatan budaya.

Kami juga dapat mende-finansialisasikan perekonomian, mencegah spekulasi boros dengan pajak transaksi keuangan dan persyaratan cadangan 100 persen untuk bank.

Menstabilkan tingkat populasi (dengan memberi insentif kepada keluarga kecil dan menawarkan perawatan kesehatan reproduksi gratis) akan membuatnya lebih mudah untuk mencapai kesetaraan dan juga akan membatasi jumlah produsen dan konsumen.

Tutup juga harus ditempatkan pada ekstraksi sumber daya dan polusi. Mulailah dengan bahan bakar fosil: tutup menurun setiap tahun pada ekstraksi batu bara, minyak dan gas akan mengurangi penggunaan energi sekaligus melindungi iklim.

Konservatisme Koperasi

Secara keseluruhan, mengekang pertumbuhan akan datang dengan rakit manfaat lingkungan. Emisi karbon akan menurun; sumber daya mulai dari hutan hingga ikan hingga tanah lapisan atas akan dipertahankan untuk generasi mendatang; dan ruang akan ditinggalkan untuk makhluk lain, melindungi keanekaragaman kehidupan di planet kita yang berharga. Dan manfaat lingkungan ini akan dengan cepat bertambah bagi orang-orang, membuat hidup lebih indah, mudah dan bahagia untuk semua orang.

Rekayasa kesimpulan bahagia untuk pesta pertumbuhan abad terakhir mungkin menantang. Tapi itu bukan tidak mungkin.

Memang, kita berbicara tentang perubahan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, terkoordinasi yang akan membutuhkan kemauan politik dan keberanian. Hasilnya mungkin sulit dikesampingkan dalam kerangka referensi kapitalis-sosialis yang kita kenal. Mungkin kita bisa menganggapnya sebagai konservatisme kooperatif (karena tujuannya adalah untuk melestarikan alam sambil memaksimalkan bantuan bersama). Dibutuhkan banyak pemikiran kreatif dari setiap orang.

Kedengarannya sulit? Begini masalahnya: pada akhirnya, itu bukan opsional. Akhir pertumbuhan akan datang suatu hari, mungkin segera, apakah kita siap atau tidak. Jika kita merencanakan dan mengelolanya, kita bisa berakhir dengan kesejahteraan yang lebih besar. Jika tidak, kita bisa menemukan diri kita seperti Wile E. Coyote terjun dari tebing. Rekayasa kesimpulan bahagia untuk pesta pertumbuhan abad terakhir mungkin menantang. Tapi itu bukan tidak mungkin; sedangkan apa yang saat ini kami coba lakukan - mempertahankan pertumbuhan ekonomi berkelanjutan di planet yang terbatas - yang paling pasti adalah.

Artikel ini awalnya muncul di Ensia

Tentang Penulis

Richard Heinberg adalah rekan senior di Post Carbon Institute dan penulis buku 13. Seorang advokat yang kuat untuk perubahan dari ketergantungan bahan bakar fosil, ia telah menerbitkan esai di puluhan outlet, termasuk Alam, The Wall Street Journal, CityLab dan Standar Pasifik.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon