Status sosial ekonomi rendah pada usia 14 mempengaruhi penuaan, tetapi kita masih tidak tahu aspek mana yang paling merusak. Leszek Glasner / Shuttestock 

Kita tahu bahwa orang yang relatif kurang beruntung, bahkan di negara-negara kaya, memiliki kesehatan yang lebih buruk dan Harapan hidup lebih pendek dari yang lain. Tapi apa sebenarnya tentang kerugian sosial ekonomi dan kesulitan lingkungan lainnya yang mempengaruhi biologi kita? Dan pada usia berapa kita paling rentan terhadap efek ini?

Meskipun tidak jelas bagaimana lingkungan sosial mempengaruhi biologi seseorang pada tingkat molekuler, proses yang berkaitan dengan penuaan kemungkinan akan terlibat. Salah satu proses tersebut adalah metilasi DNA, mekanisme yang digunakan oleh sel untuk mengendalikan ekspresi gen. Secara khusus, itu menentukan apakah dan kapan gen dihidupkan, dimatikan atau dihubungi naik atau turun. Sekarang, studi baru kami, diterbitkan dalam American Journal of Epidemiology, menunjukkan bahwa proses ini mungkin dipengaruhi oleh keadaan di masa muda kita - yang pada akhirnya memengaruhi cara kita menua.

Semua sel dalam tubuh manusia - dari darah dan sel kulit hingga neuron - memiliki kode genetik yang sama. Jadi bagaimana mereka sangat berbeda? Jawabannya terletak pada ekspresi gen. Manakah dari ribuan gen di setiap sel manusia yang diaktifkan, sejauh mana, dan pada tahap mana dalam perkembangan sel.

Ini bervariasi tidak hanya di antara tipe sel tetapi di antara orang-orang, membantu menjelaskan mengapa kembar identik dapat terlihat berbeda. Secara fisik, metilasi DNA melibatkan modifikasi "huruf" kode genetik dengan penambahan atau penghilangan a gugus metil - mempengaruhi seberapa banyak gen itu diekspresikan. Karena distribusi kelompok metil di sepanjang genom berubah secara sistematis dengan penuaan, Anda dapat memperkirakan usia seseorang dari pola metilasi DNA dalam sel dari sampel darah dengan menerapkan suatu algoritma.

Kredensial mikro ukuran "usia biologis" relevan untuk umur panjang - individu dengan usia metilasi DNA "tua" berada pada risiko yang lebih besar terkait penyakit dan kematian usia. Sementara itu, tampaknya pengaruh lingkungan dapat mengubah atau "mempercepat" perubahan yang terkait usia dalam metilasi: asosiasi telah ditunjukkan antara usia metilasi DNA dan stres, faktor makanan dan polusi. Hal ini menunjukkan usia metilasi DNA mungkin merupakan salah satu jalur di mana lingkungan sosial dapat mempengaruhi kesehatan.

Data baru

Kami menggunakan data dari orang dewasa 1,099 Inggris untuk melihat apakah dimensi yang berbeda dari kerugian sosial ekonomi terkait dengan peningkatan usia metilasi DNA, dihitung dalam dua cara. Ketika sampel darah dikumpulkan, survei telah mengumpulkan informasi tahunan tentang keadaan sosial ekonomi masyarakat yang sama untuk tahun-tahun 12. Ini berarti kami dapat mempertimbangkan ukuran saat ini dan jangka panjang dari hal-hal seperti pendapatan, status pekerjaan dan kualifikasi pendidikan. Krusial, data ini juga memasukkan informasi tentang kelas sosial pekerjaan orang tua individu ketika mereka berada

Kami menemukan bahwa hanya ukuran terakhir menunjukkan hubungan yang jelas dengan usia metilasi DNA. Individu yang orang tuanya bekerja di semi rutin atau pekerjaan rutin sekitar satu tahun "lebih tua" daripada individu yang orang tuanya bekerja dalam peran manajerial atau profesional. Individu yang tidak memiliki orang tua yang bekerja, atau memiliki orang tua yang telah meninggal, bernasib lebih buruk lagi: mereka 2.4 atau 1.85 tahun lebih tua tergantung pada algoritma yang digunakan. Perhitungan itu memperhitungkan faktor-faktor lain yang relevan termasuk merokok, indeks massa tubuh dan usia sebenarnya dari peserta penelitian.

Hasil ini menunjukkan usia metilasi DNA adalah aspek biologi seseorang yang rentan terhadap pengaruh awal kehidupan, tetapi sangat kuat ketika datang ke kesulitan yang dialami di masa dewasa. Pertanyaan berikutnya adalah aspek-aspek lingkungan sosioekonomi masa kanak-kanak yang paling relevan. Apakah ketegangan keuangan, kualitas perumahan atau diet? Sama pentingnya adalah untuk mencari tahu faktor mana yang dapat memberikan ketahanan terhadap efek-efek ini, berpotensi menyangga anak-anak dari dampak merugikan yang bertahan lama pada usia metilasi DNA.

Tentu saja, hasilnya perlu direplikasi, dan karena usia metilasi DNA hanya diukur sekali kita tidak dapat secara definitif membuktikan sebab dan akibat. Tapi hasil kami tambahkan ke bukti yang luas bahwa keadaan kehidupan awal dapat membentuk bayangan panjang pada kesehatan orang dewasa. Mungkin yang paling penting, ini memperkuat kasus untuk memastikan semua anak didukung sepenuhnya.

Tentang Penulis

Amanda Hughes, Senior Research Associate in Epidemiology, University of Bristol dan Meena Kumari, Profesor Biologi dan Sosial Epidemiologi ,, Universitas Essex

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon