Anak anjing coyote berusia tujuh minggu berjalan melalui fasilitas penelitian di Utah sebagai induknya. Anak anjing pertama membawa tulang di mulutnya. (Kredit: Steve Guymon / Pusat Penelitian Margasatwa Nasional USDA)

Coyote dapat terbiasa dengan manusia dengan cepat dan orang tua yang terhabitu mewariskan rasa takut ini kepada keturunan mereka, menurut penelitian.

Di seluruh Amerika Utara, anjing hutan bergerak ke lingkungan perkotaan, dan tetangga manusia mereka harus menyesuaikan diri. Sebuah pertanyaan besar bagi para peneliti satwa liar adalah bagaimana coyote terbiasa dengan manusia, yang berpotensi menyebabkan konflik.

"Bahkan jika itu hanya 0.001 persen dari waktu, ketika seekor anjing hutan mengancam atau menyerang seseorang atau hewan peliharaan, itu adalah berita nasional, dan manajemen satwa liar dipanggil," kata penulis pertama Christopher Schell, asisten profesor di University of Washington Tacoma . "Kami ingin memahami mekanisme yang berkontribusi pada pembiasaan dan keberanian, untuk mencegah situasi ini terjadi."

Anjing hutan tanpa serigala

Penelitian ini, bagian dari pekerjaan doktoral Schell di University of Chicago, berfokus pada delapan keluarga coyote di Fasilitas Penelitian Predator Departemen Pertanian AS di Millville, Utah. Pusat penelitian dimulai di 1970s untuk mengurangi serangan coyote pada domba dan ternak lainnya.

"Orang tua menjadi jauh lebih berani, dan pada anak kedua, begitu pula anak-anak anjing."

Hingga abad 20, kata Schell, coyote kebanyakan hidup di Great Plains. Tetapi ketika orang-orang berburu serigala hampir punah pada awal 1900s, coyote kehilangan predator utama mereka, dan jangkauan mereka mulai berkembang. Dengan perubahan lanskap yang berkelanjutan, coyote kini semakin memasuki lingkungan pinggiran kota dan perkotaan — termasuk New York City, Los Angeles, dan kota-kota di Pasifik Barat Laut — tempat mereka hidup, terutama dari hewan pengerat dan mamalia kecil, tanpa takut akan pemburu.

Studi baru ini berupaya memahami bagaimana seekor coyote pedesaan yang gelisah kadang-kadang dapat berubah menjadi coyote yang berani dan urban — suatu perubahan yang dapat memperburuk interaksi negatif antara manusia dan coyote.

"Alih-alih bertanya, 'Apakah pola ini ada?' kami sekarang bertanya, 'Bagaimana pola ini muncul?' ”kata Schell.

(Kredit: Connar L'Ecuyer via Layanan Taman Nasional / Flickr)

Bagaimana anak-anak anjing belajar

Faktor kunci mungkin pengaruh orang tua. Coyote berpasangan seumur hidup, dan kedua orang tua berkontribusi sama untuk membesarkan anak. Ini mungkin karena investasi orangtua yang besar yang diperlukan untuk memelihara anak anjing hutan, dan tekanan evolusi untuk menjaga mereka dari karnivora yang lebih besar.

Studi baru mengamati keluarga coyote di fasilitas Utah selama musim kawin pertama dan kedua mereka. Coyote ini tumbuh di lingkungan yang cukup liar, dengan kontak manusia yang minimal dan makanan yang tersebar di selungkup besar.

Tetapi selama percobaan, para peneliti kadang-kadang menempatkan semua makanan di dekat pintu masuk kandang dan meminta seorang peneliti manusia duduk di luar, mengawasi setiap coyote yang mendekat, dari lima minggu hingga 15 minggu setelah kelahiran sampah. Kemudian mereka mendokumentasikan seberapa cepat coyote berani menuju makanan.

"Untuk musim pertama, ada individu-individu tertentu yang lebih berani daripada yang lain, tetapi secara keseluruhan mereka cukup waspada, dan anak-anak anjing mereka mengikuti," kata Schell. “Tetapi ketika kami kembali dan melakukan percobaan yang sama dengan sampah kedua, orang-orang dewasa akan segera memakan makanan itu — mereka bahkan tidak akan menunggu kami meninggalkan kandang dalam beberapa kasus.

"Orang tua menjadi jauh lebih berani, dan pada anak kedua, begitu pula anak-anak anjing."

Faktanya, anak anjing yang paling berhati-hati dari anak kelas dua berkelana lebih banyak daripada anak anjing paling berani dari anak tahun pertama.

Sampel bulu

Studi ini juga mengamati dua hormon pada bulu coyote - cortisol, hormon "fight or flight", dan testosteron. Serasah kedua anak anjing memiliki ibu yang mengalami lebih banyak stres selama kehamilan, karena kehadiran para peneliti selama percobaan, sehingga mungkin mempengaruhi perkembangan mereka di dalam rahim. Tetapi perubahan hormonal tampaknya tidak diturunkan seperti itu.

Sebaliknya, sampel bulu menunjukkan bahwa anak anjing yang lebih berani memiliki kadar kortisol yang lebih tinggi dalam darah mereka, yang berarti mereka berkelana ke makanan meskipun mereka takut pada manusia. Pekerjaan lebih lanjut akan mengkonfirmasi apakah, seperti yang diduga Schell, kadar kortisol akan menurun seiring waktu ketika coyote mulai mengabaikan ancaman manusia.

"Penemuan bahwa pembiasaan ini terjadi hanya dalam dua hingga tiga tahun telah dikuatkan, secara anekdot, dengan bukti dari situs liar di seluruh bangsa," kata Schell. "Kami menemukan bahwa efek orangtua memainkan peran utama."

Sejak tiba di UW Tacoma, Schell telah mulai bekerja dengan Kebun Binatang & Akuarium Point Defiance untuk meluncurkan Proyek Karnivora Kota Grit, yang akan menggunakan kamera penangkap gerak inframerah untuk melacak coyote dan rakun di seluruh wilayah. Itu bagian dari Jaringan Informasi Margasatwa Perkotaan yang berbasis di Chicago, mempelajari kehidupan liar perkotaan di seluruh negeri.

Penulis pendamping lainnya dari makalah ini Ekologi dan Evolusi berasal dari Fasilitas Riset Predator Departemen Pertanian AS di Utah; Franklin dan Marshall College di Pennsylvania; Universitas Chicago; dan Kebun Binatang Lincoln Park Chicago. Dukungan untuk pekerjaan datang dari University of Chicago, National Science Foundation, dan Departemen Pertanian AS.

Sumber: Universitas Washington

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon