Sebuah jalan saat Wabah Hebat di London, 1665, dengan kereta kematian dan pelayat. Gambar Selamat Datang, CC BY-NC-SA

Pada 1722, Daniel Defoe melakukan salah satu kebohongan sastra terbesar sepanjang masa. Jurnal Tahun Wabah, dia menyebut buku terbarunya. Halaman judul menjanjikan "Pengamatan kejadian yang paling luar biasa" selama Wabah Besar 1665, dan mengklaim itu "ditulis oleh warga negara yang terus berlanjut" di London - nama Defoe sendiri tidak dapat ditemukan.

Itu 60 tahun sebelum ada yang bengkok. Dari kesaksian lisan, tagihan kematian, proklamasi walikota, buku-buku medis dan literatur yang diinspirasi oleh wabah 1603, Defoe telah memasak semuanya.

Memoar yang tidak dapat diandalkan: Daniel Defoe (1660-1731) Museum Bahari Nasional, London.

Namun buku yang luar biasa ini terletak seperti kebenaran. Ini adalah kisah epidemi paling mengerikan yang pernah diterbitkan - dan itu benar-benar melompat keluar dari halaman sekarang di era COVID-19. Kami merasakan bagaimana rasanya berjalan di jalan utama tanpa ada orang lain di sekitarnya. Kita membaca tentang perintah penahanan yang diterbitkan oleh pemerintah, dan bagaimana orang mengatasinya. Kami berbagi kesusahan keluarga yang menolak pemakaman yang layak untuk orang yang mereka cintai.

Kita belajar tentang kepanikan massal ketika orang mencoba memahami dari mana penyakit itu berasal, bagaimana penyakit itu ditularkan, bagaimana penyakit itu dapat dihindari, peluang apa yang Anda miliki jika Anda mengetahuinya, dan - yang paling modern - bagaimana berita palsu dan praktisi palsu jawaban berlipat ganda untuk semua pertanyaan itu.

Dulu dan sekarang

Tentu saja, penyakit pes jauh lebih jahat dari coronavirus. Dalam bentuk biasa - ditransmisikan oleh fleabites - itu sekitar 75% fatal, sementara dalam bentuk paru-ke-paru-nya, angka itu naik menjadi 95%. Tetapi dalam cara itu dikelola - dan pengaruhnya terhadap emosi dan perilaku orang - ada kesamaan menakutkan di antara perbedaan. Defoe menangkap mereka semua.

Naratornya, yang diidentifikasi hanya sebagai HF, terpesona dengan apa yang terjadi setelah wali kota memerintahkan para korban untuk dikunci di rumah mereka. Penjaga ditempatkan di luar pintu depan. Mereka dapat dikirim dengan tugas untuk mengambil makanan atau obat-obatan dan membawa kunci-kunci itu, sehingga orang-orang membuat lebih banyak kunci untuk dipotong. Beberapa penjaga disuap, diserang atau dibunuh. Defoe menggambarkan orang yang "diledakkan" dengan bubuk mesiu.

Jurnal Defoe untuk Tahun Wabah.

HF menjadi terobsesi dengan angka kematian mingguan. Mereka memetakan kematian di paroki, memberikan gambaran bagaimana wabah itu bergerak di sekitar kota. Namun, tidak mungkin untuk memastikan siapa yang meninggal secara langsung karena penyakit tersebut, seperti dalam berita BBC hari ini kita mendengar orang-orang telah mati "dengan" daripada "dengan" COVID-19. Pelaporan itu sulit, sebagian karena orang enggan mengakui ada infeksi dalam keluarga. Bagaimanapun, mereka mungkin dikunci di rumah mereka untuk menangkap penyakit dan mati.

HF terkejut oleh mereka yang membuka kedai minuman dan menghabiskan hari-hari mereka minum-minum, mengejek siapa pun yang keberatan. Pada satu titik ia menghadapi sekelompok gaduh dan mendapat balasan pelecehan. Belakangan, menunjukkan salah satu sifatnya yang kurang menarik, ia bersyukur mendengar bahwa mereka semua terserang wabah dan meninggal.

Dia adalah seorang Kristen yang taat, tetapi kisah-kisah yang paling mengkhawatirkannya adalah kisah-kisah yang masih mengejutkan semua orang dewasa ini, terlepas dari kepercayaan mereka. Apakah mungkin, ia bertanya, bahwa ada beberapa orang yang begitu jahat sehingga mereka sengaja menulari orang lain? Dia tidak bisa menyamakan ide dengan pandangannya yang lebih ramah tentang sifat manusia. Namun dia mendengar banyak cerita tentang korban yang menghembuskan nafas ke wajah orang yang lewat, atau pria yang terinfeksi secara acak memeluk dan mencium wanita di jalan.

Penyakit yang mendiskriminasi

Ketika Pangeran Charles dan Boris Johnson jatuh sakit baru-baru ini, kami diberi tahu virus itu “tidak mendiskriminasi” HF punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu. Untuk semua ketidakpastiannya, dia bersikeras tentang satu hal. Wabah memengaruhi orang miskin secara tidak proporsional. Mereka hidup, seperti sekarang, dalam kondisi yang lebih sempit, dan lebih rentan menerima nasihat buruk.

Mereka lebih cenderung menderita kesehatan yang buruk, seperti sekarang, dan mereka tidak memiliki sarana untuk melarikan diri. Menjelang dimulainya wabah pada tahun 1665, pengadilan dan mereka yang memiliki uang atau rumah di negara itu meninggalkan London berbondong-bondong. Pada saat ide itu terjadi pada seluruh populasi, Anda tidak dapat menemukan kuda untuk cinta atau uang.

"Tuhan, kasihanilah London." Potongan kayu Inggris kontemporer di Wabah Besar 1665.

Sepanjang jurnal, HF memberi tahu kami bahwa ia berharap pengalaman dan nasihatnya mungkin berguna bagi kami. Ada satu hal yang khususnya dapat dipelajari pemerintah dari buku ini - dan ini sulit. Waktu yang paling berbahaya, lapornya, adalah ketika orang-orang mengira aman untuk keluar. Saat itulah wabah berkobar lagi.

Literatur wabah adalah a genre dalam dirinya sendiri. Jadi apa yang menarik penulis dan pembaca untuk topik yang mengerikan? Sesuatu yang tidak sepenuhnya sehat, mungkin. Bagi para penulis, ini adalah kesempatan untuk menjelajahi dunia di mana fantasi dan kenyataan telah bertukar tempat. Kami bergantung pada penulis sebagai narator heroik, memetakan horor seperti reporter berita terbaik.

Bagi para pembaca, ini adalah perasaan bahwa Anda mungkin menyelinap bersamanya sampai ke ujung lubang wabah dan hidup untuk menceritakan kisah itu. Untuk kata-kata penutupnya, HF memberi kami sebuah puisi doggerel yang merangkum perasaan dan perasaan kami:

Tulah mengerikan di London adalah
Pada tahun enam puluh lima,
Yang menyapu seratus ribu jiwa
Jauh: belum saya hidup!

Tentang Penulis

David Roberts, Profesor Rekan Pengajar Bahasa Inggris dan Nasional, Birmingham City University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.