Virus pernapasan seperti virus influenza (flu), SARS-CoV-2 (penyebab COVID) dan respiratory syncytial virus (RSV) dapat membuat kita sakit dengan menginfeksi sistem pernapasan kita, termasuk hidung, saluran udara bagian atas, dan paru-paru.
Mereka menyebar dari orang ke orang melalui tetesan pernapasan saat seseorang batuk, bersin, atau berbicara dan dapat menyebabkan kematian dalam kasus yang serius.
Tapi apa yang terjadi di tubuh kita saat kita pertama kali bertemu dengan virus ini? Sistem kekebalan kita menggunakan sejumlah strategi untuk melawan infeksi virus. Mari kita lihat bagaimana hal ini dilakukan.
Garis pertahanan pertama
Ketika kita menemukan virus pernapasan, itu garis pertahanan pertama adalah penghalang fisik dan kimia di hidung kita, saluran udara bagian atas, dan paru-paru. Penghalang seperti lapisan lendir dan struktur seperti rambut di permukaan sel, bekerja sama untuk menjebak dan menghilangkan virus sebelum mereka dapat menjangkau lebih dalam ke sistem pernapasan kita.
Pertahanan kita juga mencakup perilaku kita seperti batuk atau bersin. Saat kita membuang ingus, lendir, virus, dan patogen lain yang terperangkap di dalamnya akan dikeluarkan.
Namun terkadang, virus berhasil menghindari penghalang awal ini dan menyelinap ke sistem pernapasan kita. Ini mengaktifkan sel-sel sistem kekebalan bawaan kita.
Patroli untuk penyerbu potensial
Sementara sistem kekebalan yang kita peroleh berkembang dari waktu ke waktu, sistem kekebalan bawaan kita sudah ada sejak lahir. Ini menghasilkan kekebalan "non-spesifik" dengan mengidentifikasi apa yang asing. Sel-sel kekebalan bawaan bertindak seperti sistem patroli, mencari penyusup. Sel-sel bawaan ini berpatroli di hampir setiap bagian tubuh kita, mulai dari kulit hingga hidung, paru-paru, dan bahkan organ dalam.
Sistem pernapasan kita memiliki berbagai jenis sel bawaan seperti – makrofag, neutrofil, dan sel pembunuh alami – yang berpatroli di tubuh kita mencari penyusup. Jika mereka mengenali sesuatu yang asing, dalam hal ini virus, mereka akan memulai respons serangan.
Setiap jenis sel memainkan peran yang sedikit berbeda. Makrofag, misalnya, tidak hanya menelan dan mencerna virus (fagositosis) tetapi juga melepaskan campuran molekul berbeda (sitokin) yang akan memperingatkan dan merekrut sel lain untuk melawan bahaya.
Sementara itu, sel pembunuh alami, yang dinamai tepat, menyerang sel yang terinfeksi, dan menghentikan perkembangbiakan virus dan menyerang tubuh kita lebih jauh.
Sel pembunuh alami juga meningkatkan peradangan, a bagian penting dari respon imun. Ini membantu merekrut lebih banyak sel kekebalan ke tempat infeksi, meningkatkan aliran darah, dan meningkatkan permeabilitas pembuluh darah, memungkinkan sel kekebalan mencapai jaringan yang terinfeksi. Pada tahap ini, sistem kekebalan tubuh kita sedang berperang melawan virus dan hasilnya dapat menyebabkan peradangan, demam, batuk, dan kemacetan.
Meluncurkan serangan tertentu
Saat respons imun bawaan dimulai, cabang lain dari sistem imun yang disebut sistem imun adaptif adalah diaktifkan.
Sistem kekebalan adaptif lebih spesifik daripada sistem kekebalan bawaan, dan memutuskan alat dan strategi yang tepat untuk melawan penyerang virus. Sistem ini memainkan peran penting dalam menghilangkan virus dan memberikan perlindungan jangka panjang terhadap infeksi di masa mendatang.
Sel khusus yang disebut sel T dan sel B adalah pemain kunci dalam kekebalan yang didapat.
Sel T (khususnya, sel T pembantu dan sel T sitotoksik) mengenali protein virus pada permukaan sel yang terinfeksi:
-
Sel T pembantu melepaskan molekul yang mengaktifkan sel imun lebih lanjut
-
sel T sitotoksik secara langsung membunuh sel yang terinfeksi dengan ketepatan yang sangat tinggi, menghindari sel-sel sehat di sekitarnya.
Sel B menghasilkan antibodi, yaitu protein yang dapat mengikat virus, menetralisirnya, dan menandainya penghancuran oleh sel-sel kekebalan lainnya.
Sel B adalah bagian penting dari memori dalam sistem kekebalan tubuh kita. Mereka akan mengingat apa yang terjadi dan tidak akan melupakannya selama bertahun-tahun. Ketika virus yang sama menyerang lagi, sel B akan siap melawannya dan akan menetralisirnya lebih cepat dan lebih baik.
Berkat sistem kekebalan adaptif, vaksin untuk virus pernapasan seperti vaksin mRNA COVID membuat kita terlindungi sedang sakit atau sakit parah. Namun, jika virus yang sama bermutasi, sistem kekebalan kita akan bertindak seolah-olah itu adalah virus baru dan harus berperang lagi.
Menetralkan ancaman
Saat respons kekebalan berkembang, upaya gabungan dari sistem kekebalan bawaan dan adaptif membantu mengendalikan virus. Sel yang terinfeksi dibersihkan, dan virus dinetralkan dan dihilangkan dari tubuh.
Saat infeksi mereda, gejala berangsur-angsur membaik, dan kita mulai merasa lebih baik dan pulih.
Tetapi pemulihan bervariasi tergantung pada virus tertentu dan kita sebagai individu. Beberapa virus pernapasan, seperti rhinovirus yang menyebabkan flu biasa, dapat menyebabkan gejala yang relatif ringan dan pemulihan yang cepat. Lainnya, seperti flu, SARS-CoV-2 atau kasus RSV yang parah, dapat menyebabkan gejala yang lebih parah dan waktu pemulihan yang lebih lama.
Beberapa virus terkadang sangat kuat dan terlalu cepat sehingga sistem kekebalan tubuh kita tidak memiliki waktu untuk mengembangkan respons kekebalan yang tepat untuk melawannya. 
Tentang Penulis
Lara Herrero, Pemimpin Riset Virologi dan Penyakit Menular, Universitas Griffith dan Wesley Frepel, Peneliti, Institut Glycomics, Universitas Griffith
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
