Faktor risiko demensia yang dapat dimodifikasi termasuk tekanan darah tinggi, obesitas, kurangnya aktivitas fisik, diabetes, merokok, konsumsi alkohol berlebihan, dan jarangnya kontak sosial. (Shutterstock)

Seorang wanita berusia 65 tahun berulang kali mencari bantuan medis karena ingatannya yang menurun. Dia pertama kali diberitahu bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, kemudian, setahun kemudian, bahwa itu “hanya penuaan normal.” Hingga akhirnya, satu sen pun jatuh: “Itu Alzheimer. Tidak ada obatnya."

Skenario seperti ini terlalu umum.

Demensia sebagian besar masih kurang terdeteksi, bahkan di negara-negara berpendapatan tinggi seperti Kanada tingkat kasus yang tidak terdeteksi melebihi 60 persen. Keyakinan bahwa defisit kognitif adalah hal yang normal pada orang lanjut usia, dan kurangnya pengetahuan tentang gejala demensia dan kriteria diagnostik di kalangan dokter telah diidentifikasi sebagai penyebabnya. penyebab utama hilangnya kasus dan keterlambatan diagnosis.

Hilangnya ingatan yang berkaitan dengan usia tidak boleh dianggap hanya sebagai bagian dari penuaan normal. Kadang-kadang lupa di mana kita memarkir mobil atau di mana kita meninggalkan kunci dapat terjadi pada semua orang, namun ketika situasi ini menjadi sering terjadi, penting untuk mencari nasihat medis.

Meskipun banyak orang yang mengalami perubahan ringan dalam kemampuan berpikir dan mengingat informasi tidak akan berkembang menjadi demensia, pada orang lain, penurunan ini merupakan tanda peringatan dini. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang-orang dengan perubahan ringan dalam kognisi mempunyai risiko lebih besar terkena demensia di kemudian hari.

Faktanya, hal itu sudah terbukti proses penyakit (perubahan struktur dan metabolisme otak) dimulai beberapa dekade sebelum munculnya gejala seperti kehilangan ingatan. Terlebih lagi, memang demikian semakin diakui dalam komunitas ilmiah bahwa intervensi yang bertujuan untuk memperlambat atau mencegah Perkembangan penyakit akan lebih efektif bila dimulai pada awal perjalanan penyakit.

Meskipun demikian, protokol untuk deteksi dini tidak standar dalam komunitas medis, sebagian karena masih adanya kesenjangan yang signifikan dalam pemahaman kita tentang demensia.

Demensia dan populasi lanjut usia

Dalam penelitian saya, saya menggunakan metode MRI otak tingkat lanjut untuk mengkarakterisasi kesehatan otak pada orang lanjut usia yang berisiko tinggi terkena demensia. Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi biomarker baru pada patologi dini, yang dapat menghasilkan metode deteksi yang lebih baik di masa depan.

Proporsi lansia Kanada meningkat dalam populasi kita. Demensia sangat terkait dengan penuaan, sehingga jumlah orang Kanada yang didiagnosis menderita demensia – termasuk Alzheimer – diperkirakan akan meningkat pesat dalam beberapa dekade mendatang, mencapai angka yang diharapkan. 1.7 juta Kanada pada tahun 2050. Jumlah tersebut lebih dari jumlah tersebut populasi Manitoba!

Perkiraan peningkatan ini akan memberikan tekanan besar pada sistem layanan kesehatan yang sudah lemah jika tidak ada tindakan signifikan yang diambil untuk membalikkan tren ini. Ini berarti bahwa strategi pencegahan yang efektif kini menjadi lebih mendesak dibandingkan sebelumnya.

Baru berita tentang obat baru yang menjanjikan untuk mengobati penyakit Alzheimer juga menyoroti perlunya deteksi dini. Uji klinis menunjukkan bahwa obat ini paling efektif memperlambat penurunan kognitif bila diberikan pada awal perjalanan penyakit.

Meskipun pilihan pengobatan baru ini merupakan terobosan dalam bidang Alzheimer, diperlukan lebih banyak penelitian. Terapi baru ini hanya bekerja pada satu proses penyakit (menurunkan kadar amiloid, suatu zat yang dianggap beracun bagi neuron), sehingga dapat memperlambat penurunan kognitif pada otak. hanya sebagian kecil pasien. Karakterisasi yang tepat atas proses lain, berdasarkan personalisasi, diperlukan untuk menggabungkan perlakuan ini dengan strategi lain.

Belum lagi peningkatan signifikan dalam sumber daya keuangan dan sumber daya manusia yang diperlukan untuk memberikan pengobatan baru ini, yang dapat menghambat akses terhadap pengobatan tersebut, terutama di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, di mana kasus demensia meningkat paling tinggi.

Gaya hidup dan kesehatan otak

Sebaliknya, perubahan gaya hidup telah terbukti menurunkan risiko terkena demensia dengan biaya minimal dan tanpa efek samping. Dengan menjadikan penilaian risiko demensia sebagai bagian dari kunjungan medis rutin untuk lansia, mereka yang paling berisiko dapat diidentifikasi dan diberi konseling tentang cara menjaga kesehatan otak dan kognisi.

Individu yang berisiko mungkin paling membutuhkan intervensi tersebut (kemungkinan kombinasi intervensi farmasi dan gaya hidup), namun siapa pun bisa mendapatkan manfaat dari menerapkan kebiasaan gaya hidup sehat, yang diketahui melindungi dari penyakit tidak hanya pada otak, tetapi juga jantung dan jantung. organ lainnya.

Menurut laporan yang berpengaruh, diterbitkan dalam The Lancet pada tahun 2020, 40 persen kasus demensia disebabkan oleh 12 faktor risiko yang dapat dimodifikasi. Ini termasuk tekanan darah tinggi, obesitas, kurangnya aktivitas fisik, diabetes, merokok, konsumsi alkohol berlebihan dan jarangnya kontak sosial.

Artinya, dengan menerapkan kebiasaan gaya hidup positif, secara teoritis kita dapat mencegah sekitar 40 persen demensia, menurut laporan tersebut. Meskipun tidak ada jaminan untuk mencegah penurunan kognitif, orang dapat mengurangi risiko demensia dengan meningkatkan tingkat aktivitas fisik, memastikan mereka aktif secara mental dan meningkatkan kontak sosial, sambil menghindari merokok dan membatasi konsumsi alkohol.

 Dengan mendorong masyarakat untuk aktif secara fisik, mental dan sosial, kita berpotensi mencegah sejumlah besar kasus demensia. (Shutterstock)

Beberapa bukti juga menunjukkan bahwa a Mediterania diet, yang menekankan tingginya konsumsi tumbuhan (terutama sayuran berdaun hijau) sekaligus mengurangi lemak jenuh dan asupan daging, juga bermanfaat untuk kesehatan otak.

Singkatnya, dengan mendorong masyarakat untuk aktif secara fisik, mental dan sosial, sejumlah besar kasus demensia berpotensi dapat dicegah.

Hambatan gaya hidup sehat

Pada saat yang sama, fokus pada perubahan kebijakan dapat mengatasi kesenjangan sosial yang menyebabkan terjadinya beberapa faktor risiko, dan prevalensi demensia yang lebih tinggidi etnis minoritas dan populasi rentan. Meskipun memiliki sistem layanan kesehatan universal, Kanada masih memiliki kesenjangan kesehatan. Rakyat mempunyai risiko lebih besar terhadap kondisi kesehatan termasuk mereka yang berstatus sosial ekonomi rendah, penyandang disabilitas, masyarakat adat, kelompok ras, imigran, etnis minoritas, dan kelompok LGBTQ2S.

Perubahan kebijakan dapat mengatasi kesenjangan ini tidak hanya dengan mempromosikan gaya hidup sehat, namun juga dengan mengambil tindakan untuk memperbaikinya keadaan di mana orang-orang dari komunitas ini tinggal. Contohnya termasuk meningkatkan akses terhadap pusat olahraga atau klinik pencegahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah dan merancang kota yang kondusif untuk gaya hidup aktif. Pemerintah perlu mengevaluasi dan mengatasi hambatan yang menghalangi masyarakat dari kelompok tertentu untuk menerapkan kebiasaan gaya hidup sehat.

Kita harus ambisius dalam melakukan pencegahan. Masa depan sistem layanan kesehatan kita dan kesehatan kita sendiri bergantung pada hal ini.

Tentang Penulis

Stefanie Tremblay, kandidat PhD dalam fisika medis, mempelajari biomarker MRI dari penurunan kesehatan otak pada penuaan, Concordia University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.