Reagan menggambarkan AS sebagai 'kota yang bersinar di atas bukit', yang menandakan eksepsionalisme Amerika. J. David Ake J./AFP melalui Getty Images

Pada bulan Agustus 1982, ayah mertua Ronald Reagan sedang sekarat. Ayah tercinta Nancy Reagan, Loyal Davis, adalah seorang ateis – sebuah fakta yang meresahkan bagi presiden ke-40 tersebut. Jadi Reagan menulis pernyataan pribadi, catatan tulisan tangan di mana ia menceritakan bagaimana doa rekan-rekan dan sahabatnya telah menyembuhkannya dari sakit maag yang menyakitkan.

Memberikan harapan akan apa yang ada di baliknya, Reagan memohon kepada lelaki yang lebih tua itu, “Kita telah dijanjikan bahwa ini hanyalah sebagian dari kehidupan dan bahwa kehidupan yang lebih besar, kemuliaan yang lebih besar menanti kita … dan yang diperlukan hanyalah Anda percaya dan memberi tahu Tuhan kamu menyerahkan dirimu ke tangannya.”

Selama beberapa dekade, beberapa kritikus Reagan mempertanyakan religiusitasnya, mencatat dia jarang pergi ke gereja. Namun surat yang dikirimkan kepada ayah mertuanya mengungkapkan iman yang mendalam dan tulus. Keyakinan tersebut juga sangat menentukan pendirian dan kebijakan politiknya, seperti yang saya bahas dalam buku saya “Meluruskan Impian Amerika: Bagaimana Media Mengarusutamakan Visi Evangelis Reagan. "

Dalam beberapa tahun terakhir, Donald Trump, mantan presiden lainnya dan kandidat presiden Partai Republik saat ini, telah melakukannya sering berbicara tentang imannya, berfoto dengan pengkhotbah sayap kanan dan memuji “buku favoritnya” – Alkitab.

Demonstrasi terbaru adalah video di mana Trump mempromosikan penjualan dari versi Alkitab yang mahal sebesar US$59.99. “Mari kita membuat Amerika berdoa lagi,” desaknya kepada pemirsa. “Menjelang Jumat Agung dan Paskah, saya mendorong Anda untuk mendapatkan Alkitab God Bless the USA.”

Meskipun Reagan dan Trump – dua presiden Partai Republik yang paling paham media – menggunakan agama untuk memajukan visi politik mereka, pesan dan misi mereka sangat berbeda.

Mengapa agama berperan dalam politik

Dalam buku saya, saya menjelaskan bahwa yang mendasari politik Amerika adalah visi keagamaan yang menghubungkan warga negara dengan nilai-nilai kewarganegaraan. Visi yang paling umum adalah bahwa Tuhan memberkati Amerika dan menugaskan warganya untuk menyebarkan kebebasan dan demokrasi. Ini adalah gagasan yang mendasari patriotisme Amerika dan menginspirasi kebijakan dalam dan luar negeri Amerika selama beberapa dekade.

Reagan menyampaikan keyakinannya akan Amerika yang diberkati Tuhan dengan menggambarkan Amerika Serikat sebagai “kota yang bersinar di atas bukit.” Reagan membalik arti aslinya dari frase Alkitab dari khotbah Puritan abad ke-17. Dalam Matius 5:14, Yesus memperingatkan bahwa dunia akan menilai apakah murid-murid-Nya, sebuah kota simbolis di atas bukit, tetap berpegang pada cita-cita mereka. Dengan menambahkan kata “bersinar”, Reagan menguduskan eksepsionalisme Amerika dan peran Amerika Serikat sebagai model kebebasan global.

Setelah terpilih, Reagan dicari yang praktis cara untuk menerapkan keyakinannya pada kebebasan, yang, seperti kebanyakan kaum Injili, dia yakini berasal dari Tuhan. Dengan memotong pajak, mengakhiri peraturan industri dan memprivatisasi fungsi pemerintahan, ia berharap dapat memberikan kebebasan ekonomi dan politik yang lebih besar kepada individu.

Kecintaan Reagan terhadap kebebasan juga memicu permusuhannya terhadap Uni Soviet. Dia menyebut pemerintahan komunisnya “sebuah kerajaan jahat,” karena mereka mengabaikan kebebasan warga negaranya. Dengan menganggap sikap geopolitik sebagai pertarungan kosmis antara kebaikan dan kejahatan, Reagan menjadikan mengalahkan komunisme sebagai sebuah panggilan agama.

Saya berpendapat bahwa visi injili Reagan diarusutamakan melalui media, yang melaporkan wawancara dan pernyataan publiknya. Visi ini tidak selalu terlihat jelas, namun orang Amerika menyukai kebijakannya meskipun kebijakan tersebut tidak mengandung dimensi keagamaan. Dengan kata lain, ketika Reagan mengusulkan agar pasar bebas menentukan perekonomian, membatasi kekuasaan federal, dan mendukung demokrasi di seluruh dunia, seseorang tidak perlu menjadi seorang evangelis untuk menyetujuinya.

Visi keagamaan yang baru

Trump melihat peluang baru dalam politik yang bernuansa agama ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016. Namun tidak seperti visi Reagan untuk menyebarkan kebebasan dan demokrasi di dalam dan luar negeri, visi Trump lebih dekat dengan negaranya sendiri.

Saya berpendapat bahwa visi keagamaan Trump berakar pada nasionalisme Kristen kulit putih, keyakinan bahwa orang Kristen kulit putihlah yang mendirikan Amerika berharap untuk menyebarkan kepercayaan dan cita-cita Protestan. Menurut kaum nasionalis Kristen kulit putih, para pendirinya juga ingin membatasi pengaruh imigran non-Kristen dan budak Afrika.

Demikian pula, retorika Trump, yang diarusutamakan oleh media, menggambarkan orang Amerika yang “asli” sebagai orang Kristen berkulit putih. Banyak dari mereka adalah laki-laki dan perempuan yang takut terhadap kelompok sekularis dan kelompok agama, ras dan etnis minoritas mau ganti, jika tidak menghilangkan, maka mereka.

Secara umum, Trump secara pribadi tidak religius, meskipun pendukungnya bersaing klaim itu. Namun ia telah meyakinkan orang-orang Amerika yang konservatif, terutama kaum evangelis kulit putih, bahwa ia adalah “instrumen Tuhan bumi. "

Ketika dihadapkan pada pelanggaran finansial, kejahatan seksual, dan kebohongan yang keterlaluan, para pendukungnya mengatakan hal itu Tuhan bekerja melalui laki-laki yang cacat. Dan bukti atas upayanya – Mahkamah Agung AS yang membatalkan hak aborsi, membangun tembok perbatasan dan memindahkan kedutaan AS di Israel dari Tel Aviv ke Yerusalem – telah mendapatkan dukungan dari mereka.

Pengarusutamaan nasionalisme Kristen kulit putih yang dilakukan Trump terlihat jelas dalam skema terbarunya. Alkitab God Bless the USA menampilkan bendera Amerika di sampulnya. Yang termasuk dalam kitab suci adalah Konstitusi, Bill of Rights, Ikrar Kesetiaan dan lirik tulisan tangan dari lagu “God Bless the USA” milik penyanyi Lee Greenwood. Sebagian dari penjualan akan menguntungkan organisasi Trump.

Kekristenan dan nasionalisme berjalan beriringan

Mantan Presiden Donald Trump dan keyakinannya.

Trump menolak peran Amerika sebagai “kota yang bersinar di atas bukit” dan misinya untuk menyebarkan kebebasan dan demokrasi. Tujuannya adalah memulihkan apa yang disebutnya “visi para founding fathers.” Ini adalah visi yang dimiliki oleh orang Amerika yang berpendapat bahwa AS juga demikian didirikan sebagai negara Kristen, meskipun ada bukti yang sebaliknya.

Agama bisa menjadi kekuatan untuk kebaikan atau keburukan. Reagan percaya bahwa visi keagamaannya akan mendorong kebebasan individu dan menyebarkan demokrasi ke seluruh dunia. Orang Amerika mungkin setuju atau tidak setuju mengenai apakah Trump berhasil dan apa dampaknya.

Namun visi keagamaan Trump – yang menjajakan Alkitab, meremehkan demokrasi dan mengolok-olok pemerintahan – bukanlah sesuatu yang akan dikenali oleh Reagan.

Diane Winston, Profesor dan Ketua Knight Center di bidang Media & Agama, Sekolah Komunikasi dan Jurnalisme USC Annenberg

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh

oleh Timotius Snyder

Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil

oleh Stacey Abrams

Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Bagaimana Demokrasi Mati

oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt

Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme

oleh Thomas Frank

Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan

oleh David Litt

Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan