Dengan bendera Amerika terpantul di teleprompter, Presiden Donald Trump berbicara pada rapat umum kampanye di Bandara Internasional Duluth pada 30 September 2020, di Duluth, Minn. (Foto AP / Alex Brandon)

Ketika Amerika dengan kacau menuju hari pemilihan dengan Presiden Donald Trump memerangi infeksi COVID-19, kita harus berhenti dan bertanya: Mengapa dan bagaimana kata-kata Trump bekerja? Dan bagaimana kebingungan baru-baru ini yang disebarkan oleh para dokternya di Pusat Medis Walter Reed memperkuat pekerjaan itu?

Mungkin yang lebih penting: Apa yang dapat kita lakukan?

Pertanyaan-pertanyaan ini menyerang inti kesalahpahaman yang mendalam dan terus-menerus tentang komunikasi. Terlalu sering orang beranggapan bahwa komunikasi adalah masalah pengiriman informasi dari satu tempat ke tempat lain dan kata-kata itu hanya membawa makna.

Dari perspektif ini, kata-kata presiden berfungsi sebagai saluran dari kepalanya ke semua orang yang mendengarkan. Dengan presiden ini, kita semua sudah terbiasa dengan konsep “misinformasi, "Di mana kami mengenali bahwa informasi yang sengaja salah atau menyesatkan dikirimkan ke pendengar, dan bagaimana informasi itu didapat dampak yang menghancurkan selama pandemi COVID-19.

Kami juga terpesona dia menggunakan Twitter untuk mengkomunikasikan informasi yang salah itu.

Retorika Trump

Grafik model transmisi Komunikasi menggambarkan pergerakan teknis sinyal melalui saluran dan melintasi jarak. Tapi ini adalah gambaran yang buruk tentang retorika presidensial.

Terlalu sering kita berpikir bahwa tugas komunikasi manusia yang kompleks adalah sama dengan proses teknis transmisi. Kami khawatir apakah seseorang "mendapatkan" saran kami. Ketika dokter presiden memperbarui status kesehatannya, kami berasumsi bahwa mereka hanya "memberi" informasi kepada kami. "Memberi" dan "mendapatkan" adalah kata kerja transmisi.

Mengurai informasi yang dikirimkan oleh seorang presiden, menentukan apakah itu benar atau salah atau apa yang sebenarnya terjadi, adalah cara yang tidak efektif untuk memahami apa yang sebenarnya dicapai kata-kata Trump. Tidak masalah apakah informasi yang dia kirimkan akurat atau tidak akurat, dan kita membuat kesalahan ketika kita terlalu fokus pada keakuratan dan ketidakakuratan.

Lalu apa yang harus difokuskan?

Apa yang saya dan banyak orang lain sebut sebagai "model komunikasi retoris" menunjukkan bahwa kata-kata memiliki pengaruh, dan makna itu adalah hasil dari efek yang dihasilkan kata-kata. Sekitar 2,400 tahun yang lalu, gorgia, yang terkenal sofis dan ahli teori demokrasi, berpendapat bahwa kata-kata memiliki efek yang sama seperti obat pada tubuh. Peramal Athena kuno akan berbicara tentang luka para prajurit dalam pertempuran dengan harapan kata-kata mereka akan sembuh.

Jadi, alih-alih bertanya apakah retorika presiden itu benar atau salah, alih-alih mencoba menafsirkan informasi yang disajikan untuk menerima pengertian yang akurat tentang apa yang sebenarnya dikatakan Trump, kita harus mulai bertanya: Apa pengaruh kata-kata presiden terhadap kita? ? Misalnya, apa dampak ejekan antimasker terhadap pengikutnya dan upaya kesehatan masyarakat untuk menjaga keamanan warganya?

{disematkan Y=QiN-wANjTrc}
Trump mengolok-olok seorang reporter karena mengenakan topeng selama konferensi pers, atas izin The Independent.

Bangkitkan reaksi yang kuat

Kata-kata Trump ditujukan untuk menghasilkan reaksi yang keras. Ketika dia mengolok-olok pemakaian topeng, dia tahu bahwa dia akan menimbulkan reaksi keras baik dari media dan pengikutnya, dan dia sepertinya tidak peduli dengan keakuratan informasi yang dia transmisikan. Dia tahu bahwa pemilihan tidak dimenangkan atau dikalahkan karena ide-ide kebijakan atau pemilih rasional membuat pilihan berdasarkan informasi. Mereka menang atau kalah atas dasar efek yang dihasilkan oleh kata-kata kandidat.

Efek tersebut mendorong kita ke pemungutan suara dan memotivasi kita untuk bertindak dan bernalar dengan cara tertentu.

Saya telah mengajar kelas retorika dan komunikasi selama 20 tahun, dan di hampir setiap kelas, saya mulai dengan memberi tahu siswa saya untuk lebih memperhatikan pengaruh kata-kata mereka terhadap orang lain dan bukan informasi yang ingin mereka sampaikan. Pelajaran itu pasti sudah dikuasai presiden ini. Dia berbicara dengan maksud untuk menghasilkan dampak sekuat mungkin dan tidak peduli sama sekali tentang informasi yang dikirimkan.

Tidak salah lagi efek yang diharapkan dari retorika presiden ini. Dia bertujuan untuk menciptakan perasaan kebencian, ketidakpercayaan dan kecurigaan. Memetakan dunia dalam istilah "kita" dan "mereka" menciptakan konflik (dan mungkin merupakan landasan retorika fasis).

Konflik dengan orang yang kita benci dan ketidakpercayaan mendorong perhatian - inilah etos industri hiburan, reality show, dan teater selama ribuan tahun. Membuat kita merasa tidak pasti, cemas, takut - inilah yang dilakukan kata-kata Trump, terlepas dari informasi yang mereka kirimkan. Ketidakpastian yang diciptakan oleh para dokternya di Walter Reed melayani fungsi yang sama ini - mereka menarik perhatian melalui ketidakpastian.

Perasaan yang menjadi target Trump menarik kita, membuat kita memperhatikan semua pelanggarannya dan memengaruhi hubungan kita dengan orang lain yang berbagi ruang kita. Perhatian adalah persuasi, karena makna berada dalam cara kita bereaksi terhadap kata-katanya, bukan dalam informasi yang ia sampaikan.

Memperkuat retorika Trump

Setiap kali CNN atau Fox News mengudara konferensi pers presiden, mereka memperkuat efek dengan menyebarkannya ke audiens yang lebih luas. Trump mengetahui hal ini, namun outlet berita kami terus membiarkannya terjadi.

Mengapa?

Karena ketegangan yang dramatis memicu perhatian, dan kata-kata Trump menghasilkan ketegangan, kecemasan, konflik, dan karenanya perhatian. Kita bisa mengurai taktik retoris yang biasanya menghasilkan reaksi terkuat dan dengan mudah melihatnya dalam kata-kata Trump (hiperbola, reifikasi, serangan ad hominem, ambiguitas). Tetapi kita harus lebih fokus pada bagaimana kita bereaksi untuk membatasi kemampuannya dalam membujuk.

Kata-kata presiden saat ini memengaruhi kita semua; mereka menjauhkan kita dari satu sama lain dan menciptakan garis pertempuran seperti plot drama yang bagus.

Dimana peramal kita? Siapa yang akan berbicara tentang luka kita dengan harapan memiliki pengaruh yang sama seperti obat pada tubuh kita, seperti yang diyakini Gorgias?

Perlawanan terhadap Trump membutuhkan perubahan dalam cara kita bereaksi terhadap kata-katanya. Seperti orang tua yang tidak bereaksi terhadap amukan anak-anaknya (yang dirancang untuk menarik perhatian), kita harus bereaksi dengan netralitas dan objektivitas, bukan lebih banyak hinaan atau hiperbola.

Sederhananya: Menyelamatkan demokrasi membutuhkan menentang kata-kata Trump dengan bereaksi berbeda dari apa yang biasanya mereka tetapkan atau maksudkan. Kita perlu bereaksi dengan sopan, peduli dan tenang untuk membatalkan siklus perhatian dan persuasi.

tentang Penulis

Robert Danisch, Profesor Rekanan, Komunikasi & Ketua Departemen Seni Komunikasi, University of Waterloo

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh

oleh Timotius Snyder

Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil

oleh Stacey Abrams

Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Bagaimana Demokrasi Mati

oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt

Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme

oleh Thomas Frank

Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan

oleh David Litt

Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan