Dalam beberapa minggu terakhir, aktivitas Tiongkok di Laut Cina Selatan telah menimbulkan lebih banyak kekhawatiran di wilayah tersebut. Kapal-kapalnya punya bertabrakan dengan kapal Filipina, menembakkan meriam air ke orang lain dan menggunakan pulsa sonar dekat dengan kapal Australia, melukai penyelamnya.

Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya memandang perilaku yang semakin tegas ini sebagai bukti bahwa Tiongkok berupaya menantang tatanan maritim yang sudah mapan, dan menandainya sebagai kekuatan “revisionis”.

AS dan sekutunya memiliki pandangan yang cukup jelas mengenai Laut Cina Selatan. Mereka percaya bahwa perairan ini harus merupakan perairan terbuka yang dapat diakses oleh semua negara dan negara-negara Asia Tenggara harus dapat menikmati hak mereka atas zona ekonomi eksklusif di sepanjang garis pantai mereka.

Namun bagaimana Tiongkok memandang hak dan legitimasinya dalam mengatur Laut Cina Selatan? Dan bagaimana pandangan mereka terhadap tatanan maritim yang lebih luas? Memahami sudut pandang ini sangat penting untuk memahami tindakan Tiongkok dalam perselisihan yang sedang berlangsung di laut.

Pendekatan yang terus berkembang terhadap Laut Cina Selatan

Pendekatan Tiongkok terhadap sengketa di Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur berpedoman pada prinsip yang sama sejak negara tersebut mulai membuka diri pada tahun 1980an. Kebijakan tersebut, yang ditetapkan oleh mantan pemimpin Deng Xiaoping, mengatakan Tiongkok akan melakukannya “mengesampingkan sengketa kedaulatan dan mengupayakan pembangunan bersama” di laut.

Prinsip ini mengacu pada kedaulatan Tiongkok atas perairan. Para elit kebijakan Tiongkok berharap negara-negara lain akan mengakui kedaulatan ini ketika terlibat dalam proyek pembangunan bersama dengan Tiongkok, seperti proyek pembangunan luar negeri ladang gas. Selain itu, mereka bersikeras bahwa negara-negara peserta sepakat untuk mengesampingkan perselisihan demi kepentingan bersama.

Namun pendekatan ini, yang dipandang oleh para pakar Tiongkok dan beberapa pejabat pemerintah sebagai langkah mundur dari klaim kedaulatan Tiongkok dengan imbalan keuntungan ekonomi, tidak memberikan hasil yang diharapkan.

Pada tahun 2000an, para sarjana Tiongkok menyadari kesenjangan ekspektasi yang semakin besar. Mereka mencatat bahwa terlibat dalam proyek pembangunan bersama tidak serta merta membangun kepercayaan atau menciptakan hubungan yang lebih erat antara Tiongkok dan negara-negara pengklaim wilayah laut lainnya.

Mereka berpendapat bahwa negara-negara lain telah mengambil keuntungan dari kebijakan mundur Tiongkok untuk menegaskan klaim mereka sendiri, sehingga melemahkan legitimasi Tiongkok atas kedaulatannya sendiri atas perairan tersebut.

Meningkatnya persaingan kekuatan besar antara Tiongkok dan AS dalam beberapa tahun terakhir semakin memperumit situasi. Hal ini mendorong Beijing untuk mengatasi klaim maritim Tiongkok dengan lebih mendesak karena opini publik menjadi semakin asertif dan semakin memanas kebencian terhadap AS atas Laut Cina Selatan.

Tiongkok menjadi lebih tegas

Titik balik yang signifikan terjadi pada tahun 2012 dengan a stand-off antara angkatan laut Filipina dan kapal penangkap ikan Tiongkok di Scarborough Shoal. Beting tersebut terletak sekitar 200 kilometer (124 mil) di lepas pantai Filipina dan di dalam zona ekonomi eksklusifnya. Tiongkok merebut perairan dangkal tersebut dan Filipina mengajukan kasus ini ke Pengadilan Arbitrase Permanen.

Hal ini menandai pergeseran retorika Tiongkok mengenai pendekatannya terhadap klaim maritim dan memicu konflik yang telah kita saksikan di Laut Cina Selatan sejak saat itu.

Dari sudut pandang Tiongkok, sangatlah penting untuk menegaskan kembali kedaulatan dan yurisdiksi negaranya di wilayah tersebut.

Untuk mencapai hal ini, Beijing telah melakukan tindakan untuk “menertibkan laut dengan hukum”. Hal ini melibatkan proyek reklamasi lahan yang luas di atol (yang enggan dilakukan Tiongkok di bawah kepemimpinan mantan pemimpin Hu Jintao), penguatan penjaga pantai Tiongkok, patroli laut secara rutin, dan reformasi undang-undang maritim dalam negeri.

Para intelektual Tiongkok membenarkan tindakan ini berdasarkan dua prinsip.

Pertama, mereka berpendapat bahwa Tiongkok mempunyai hak historis untuk mengatur sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan berdasarkan hak asasi manusia sembilan garis putus-putus, menjadikan penerapan undang-undang domestik di wilayah tersebut sah.

Kedua, menyelaraskan dengan arahan Partai Komunis “memerintah negara dengan hukum”, langkah-langkah ini memastikan adanya undang-undang dan peraturan yang jelas untuk mengatur domain maritim Tiongkok. Mereka memperkuat yurisdiksi Tiongkok atas lautan yang diperebutkan, dan membenarkan langkah Tiongkok untuk membangun fasilitas militer di pulau-pulau di sana.

Kegiatan-kegiatan ini sangat kontroversial dan menghadapi tantangan hukum internasional. Hanya menerapkan undang-undang dan peraturan dalam negeri tidak secara otomatis melegitimasi klaim dan kepentingan maritim Tiongkok.

Setelah Cina ditolak Ketika pengadilan arbitrase memutuskan melawan Tiongkok dalam kasus yang diajukan oleh Filipina, persepsi di sebagian besar dunia adalah bahwa Beijing melanggar hukum internasional.

Namun di Tiongkok, penolakan ini memperkuat konsensus di antara para elit kebijakan bahwa tatanan maritim saat ini “tidak adil”.

Tatanan maritim yang ‘adil dan masuk akal’

Sebagai tanggapannya, Tiongkok berupaya menggalang dukungan internasional atas klaimnya dan, lebih luas lagi, pandangan dunianya.

Untuk melakukan hal ini, Beijing telah mendorong pembentukan tatanan maritim yang “adil dan masuk akal”. Tiongkok Rencana Lima Tahun ke-14 secara eksplisit menguraikan tujuan ini pada tahun 2021, sebagai bagian dari tujuan menyeluruh untuk menciptakan “Komunitas Nasib Bersama" maritim?

Tujuan ini sebagian besar sejalan dengan pandangan partai terompet oleh Presiden Xi Jinping, tentang "kebangkitan Timur dan kemunduran Barat”. Tujuannya adalah untuk mengubah tatanan maritim yang ada dari tatanan maritim yang didominasi oleh Barat menjadi tatanan maritim berdasarkan apa yang disebut Beijing sebagai “multilateralisme sejati".

Dengan “Komunitas dengan Nasib yang Sama”, Tiongkok mempromosikan dirinya sebagai pemimpin global dalam tata kelola kelautan dan menyarankan alternatif yang dianggapnya lebih baik. Narasi ini, menurut Beijing, telah terjadi mendapat dukungan di Global Selatan.

Membengkokkan aturan demi keuntungannya

Para ahli strategi Barat sering menyebut Tiongkok sebagai kekuatan revisionis yang menantang tatanan internasional yang sudah mapan. Namun, karakterisasi seperti ini terlalu menyederhanakan ambisi Tiongkok dalam tata kelola kelautan.

Tiongkok tampaknya tidak berniat mempertahankan atau mengubah tatanan yang sudah ada. Sebaliknya, Beijing telah menunjukkan kecenderungan untuk mengubah peraturan tertentu dalam kerangka yang ada agar selaras dengan kepentingannya, dengan menggunakan pengaruh institusionalnya.

Karena peraturan internasional ini tidak memiliki pemahaman yang seragam di seluruh dunia, Tiongkok mahir dalam menavigasi wilayah abu-abu.

Pada akhirnya, Tiongkok bertujuan untuk mendominasi perjanjian dan perjanjian tata kelola maritim yang ada, sehingga memungkinkan Tiongkok untuk memaksakan agendanya sendiri dan menjaga hak dan kepentingan maritimnya. Tentu saja, tidak semua negara memandang positif ambisi Tiongkok. Filipina dan Vietnam, khususnya, menentang pernyataan sepihak Tiongkok mengenai Laut Cina Selatan, dan menganggapnya sebagai pernyataan hegemoni regional.

Saya tidak berusaha untuk membenarkan tindakan Tiongkok di sini, melainkan untuk memberikan wawasan mengenai perspektif internal yang mendorong tindakan Tiongkok.

Pengaruh Tiongkok dalam tata kelola kelautan jelas sedang meningkat. Negara-negara Barat dan negara-negara tetangga Tiongkok perlu lebih memahami pendekatan Beijing dalam memperluas kepentingan maritimnya karena hubungan masa depan di Laut Cina Selatan bergantung padanya.

Edward Sing Yue Chan, Rekan Postdoctoral dalam Studi Tiongkok, Universitas Nasional Australia

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.