Katakanlah orang Mars mendarat di Bumi dan ingin lebih mengerti tentang manusia. Seseorang menyerahkan salinan Karya Lengkap Shakespeare dan berkata: "Bila Anda mengerti apa yang ada di sana, Anda akan mengerti segala sesuatu yang penting tentang kita."

Orang-orang Mars mulai bekerja - mereka mengalokasikan sumber daya yang luas untuk mencatat setiap detail dari buku besar ini sampai akhirnya mereka tahu di mana setiap "e", setiap "a", setiap "t" ada di setiap halaman. Mereka tetap bingung, dan kembali ke Bumi. "Kami benar-benar mencirikan buku ini," kata mereka, "tapi kami masih belum yakin benar-benar kita mengenal Anda sama sekali."

Masalahnya, karakterisasi bahasa tidak sama dengan pemahamannya, dan inilah masalah yang dihadapi oleh peneliti otak juga. Neuron (sel otak) menggunakan bahasa sejenis, sebuah "kode", untuk berkomunikasi satu sama lain, dan kita dapat memanfaatkan kode tersebut dengan mendengarkan obrolan mereka saat mereka menyalakan semburan listrik kecil (impuls saraf). Kita bisa merekam obrolan ini dan mendokumentasikan semua propertinya.

Kita juga dapat menentukan lokasi setiap neuron dan semua koneksi dan utusan kimia. Setelah melakukan ini, kita masih belum bisa mengerti bagaimana otak bekerja. Untuk memahami kode yang kita butuhkan untuk menyandarkan kode itu ke dunia nyata.

Tempat, Memori dan Administrasi

Kami dengan mudah memasukkan kode Shakespeare (kami menemukan bahwa "Juliet" mengacu pada seorang wanita muda tertentu, "Romeo" kepada seorang pemuda tertentu) tetapi bisakah kita melakukan ini untuk otak? Sepertinya kita bisa. Dengan merekam obrolan neuron saat hewan (dan kadang-kadang manusia) melakukan tugas dalam kehidupan sehari-hari, para periset telah menemukan bahwa ada daerah dimana kode saraf berhubungan dengan dunia nyata dengan cara yang sangat mudah.

Yang paling dikenal dari ini adalah kode untuk "tempat", ditemukan di bagian kecil dan terkubur dalam otak yang disebut unduk-unduk. Neon hippocampal tertentu mulai berceloteh dengan marah setiap kali pemiliknya (tikus, tikus, kelelawar, manusia) pergi ke tempat tertentu. Setiap neuron cenderung paling bersemangat di tempat tertentu (di dekat pintu, di tengah dinding) dan begitu banyak kumpulan neuron bisa, antara mereka, siap untuk "berbicara" untuk tempat manapun di lingkungan. Seolah-olah neuron ini menyandikan ruang, membentuk sesuatu yang mirip dengan peta mental.

Untuk menentukan di mana Anda berada, Anda cukup berkonsultasi dengan hippocampus Anda dan lihat neuron mana yang aktif. (Dalam praktiknya, tentu saja, banyak neuron akan aktif di tempat itu dan bukan hanya satu - jika tidak setiap kali neuron mati, Anda akan kehilangan sebagian kecil peta Anda.) Neuron di hippocampus ini disebut "neuron tempat", dan adalah entitas luar biasa yang membentuk fondasi tidak hanya untuk peta mental kita tentang ruang di sekitar kita, tapi juga untuk kenangan akan peristiwa yang terjadi di tempat itu - semacam catatan biografi. Pentingnya mereka terlihat dalam disorientasi dan amnesia yang mengerikan akibat degenerasi penyakit Alzheimer. Ketika otak kehilangan hubungannya dengan tempatnya di dunia, dan ke masa lalunya, pemiliknya kehilangan semua rasa diri.

Ada banyak neuron lain di otak yang kodenya nampak bisa diuraikan. Neuron yang mengaktifkan saat menghadap ke arah tertentu, atau di dekat dinding, atau saat Anda melihat nenek Anda ... Secara bertahap kita menyatukan jaringan simpul di otak yang menghubungkan kode dalam ke dunia luar.

Ini tidak semua neuron melakukannya, tentu saja. Sebagian besar otak terlibat dengan internal "administrasi". Misalnya, sebagian besar lobus frontal (otak di belakang dahi) terlibat dalam pengambilan keputusan - bagaimana memprioritaskan kegiatan, apa yang harus dilakukan selanjutnya, dan sebagainya. Banyak neuron, tersebar di seluruh otak, memiliki tugas rumah tangga yang harus dilakukan dengan mempertahankan kode, memperbaiki dan menyempurnakannya, melestarikan bagian yang relevan sebagai memori dan membuang sisanya.

Beberapa neuron yang paling banyak tampaknya hanya memiliki pekerjaan untuk menekan tetangga mereka, sehingga percakapan saraf tidak berubah menjadi setara dengan teriakan yang tidak terkendali (yang, secara teknis, kita kenal sebagai epilepsi).

Masih Ruang Untuk Psikologi

Jelas bahwa untuk memahami otak kita perlu menyelidiki semua aspek fungsinya, tidak hanya hubungan yang berhubungan dengan administrasi internal tetapi juga hubungan yang terhubung dengan dunia luar.

Kita perlu menentukan bagaimana aktivitas otak berhubungan dengan apa yang pemilik otak pikirkan, rasakan dan lakukan sehubungan dengan dunia di luar otak itu - yaitu, kita perlu memberi jangkar kode ke dunia nyata.

Untuk ini, kita membutuhkan ilmuwan yang mempelajari pikiran, perasaan dan perilaku - psikolog - sama seperti kita membutuhkan mereka yang mempelajari anatomi dan fisiologi. Studi otak membutuhkan investigasi di semua tingkatan - jika tidak, kita akan memiliki karakterisasi yang lengkap, namun tidak ada pemahaman, tentang organ luar biasa ini.

Menguraikan otak, sebuah laporan khusus diproduksi di berkolaborasi dengan Dana Center, melihat bagaimana analisis teknologi dan orang-ke-orang akan membentuk masa depan penelitian otak.

Artikel ini awalnya muncul di Percakapan

Tentang Penulis

Kate Jeffery adalah Direktur Institute of Behavioral Neuroscience di University College London. Secara umum, saya tertarik dengan arsitektur kognisi yang halus - dengan kata lain, bagaimana informasi diwakili di otak?

Rekomendasi Buku:

Pikiran Berlatih: Mengembangkan Fokus dan Disiplin dalam Hidup Anda
oleh Sterner M. Thomas.

Pada saat-saat ketika kita ingin mendapatkan keterampilan baru atau menghadapi tantangan berat kami berharap untuk mengatasi, apa yang paling kita butuhkan adalah kesabaran, fokus, dan disiplin, sifat yang tampaknya sulit dipahami atau sulit untuk mempertahankan. Dalam buku ini menarik dan praktis, Thomas Sterner menunjukkan bagaimana belajar keterampilan untuk setiap aspek kehidupan, dari bermain golf untuk bisnis untuk orangtua, dengan belajar untuk mencintai proses.

Klik disini untuk Info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.