Hubert Reeves pernah menulis bahwa “dalam skala kosmik, air cair lebih langka daripada emas”. Dan apa yang berlaku di alam semesta bahkan lebih benar lagi di alam semesta Sahel, nama yang diberikan untuk wilayah luas dan gersang yang mengelilingi Sahara dan membentang melintasi Afrika dari timur ke barat. Sejak 3,000 BCE, masyarakat di kawasan ini telah melakukan upaya luar biasa dalam menemukan berbagai cara untuk memanfaatkan dan mengendalikan sumber daya yang sangat langka ini. Menghadapi buruknya distribusi air dalam ruang dan waktu, mereka harus menggunakan metode yang cerdas dan hemat untuk memanfaatkan setetes air pun.

Diabaikan selama bertahun-tahun, rahasianya Lanskap Sahel mulai menarik minat para peneliti dan pengambil keputusan.

Seni menangkap hujan

Setiap tahun di Yatenga, Burkina Faso utara, hujan pertama di bulan Juni datang untuk meredakan panas terik musim kemarau yang tampaknya tak berkesudahan. Tanah yang kini telah padam memberikan kehidupan kembali ke hutan semak seiring dengan tumbuhnya rumpun millet dan sorgum di mana-mana, mengubah sabana yang kering menjadi semak belukar yang menghijau.

Namun di beberapa desa, ekosistem Sahel yang rapuh telah berubah total. Karena menipisnya tutupan tanaman setelah periode kekeringan parah pada tahun 1970an dan 1980an, tanah Yatenga yang tidak stabil dan kaya akan zat besi telah terkikis oleh erosi. Saat ini, wilayah tersebut merupakan lapisan kerak bumi yang terpencil dimana hujan deras tersapu begitu saja sebagai limpasan sebelum sempat merembes ke dalamnya. Bukannya membawa kehidupan baru, air justru mengikis lahan seiring dengan harapan para petani setempat.

Namun, beberapa pihak telah berupaya untuk beradaptasi dan berinovasi dalam kondisi yang tidak bersahabat ini. Yacouba Sawadogo adalah salah satunya. Di ladang tandus di desa Gourga, Yacouba dan keluarganya bekerja keras melubangi tanah berkerak sebagai persiapan menghadapi hujan pertama. Masing-masing memegang daba (alat tradisional yang mirip dengan kapak), mereka menggali tanah laterit merah. Para petani melakukan pola gerakan yang lincah, membagi lahan dengan alur-alur yang rapi dan teratur. Ke dalam masing-masing tanaman, mereka memasukkan segenggam kompos, beberapa butir sorgum, dan sejumput tanah ringan. Pekerjaan selesai! Lahan siap menyambut hujan badai berikutnya.

Foto (a): Yacouba berdiri di lahan zaï miliknya di Gourga, Burkina Faso, pada bulan Juni 2012; (b) Pembuatan kantong benih zaï di pertanian Yacouba; (c) Eksperimen dengan zaï di Ndiob, Senegal; (d) Millet tumbuh dari kantong benih zaï; (ef) Uji coba mesin untuk membuat kantong benih dengan gigi yang ditarik hewan di Burkina Faso (kiri) dan sekrup di Senegal (kanan). . Hamado Sawadougou/INERA ; Isidore Diouf/ENDA PRONAT dan Michel Destres/Solibam

Sepintas lalu, tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk menabur benih pada puncak musim kemarau di lahan yang berlubang. Namun keahlian yang dikenal dengan nama zaï ini telah diasah oleh masyarakat Yatenga selama berabad-abad. Berkat teknik pertanian revolusioner ini, mereka telah menguasai seni menangkap hujan. Menurut sejarah lisan setempat, teknik ini digunakan di masa lalu oleh keluarga-keluarga yang memiliki wilayah kecil dengan tanah yang buruk, namun tidak lagi disukai ketika hujan semakin deras pada tahun 1950-an.

Namun tak lama setelah itu, terjadilah dekade yang sangat kering pada tahun 1970an dan 1980an. Menghadapi gurun yang terus menerus merambah, Yacouba Sawadogo menemukan teknik zaï, yang sudah biasa dia lakukan merevitalisasi dan menghutankan kembali 27 hektar lahan terdegradasi. Yacouba, yang dijuluki “orang yang menghentikan gurun,” mengembalikan harapan bagi seluruh desanya. Setelah dipuji sebagai Juara Bumi oleh PBB, Sawadogo menjadi perwujudan inovasi Afrika dalam menghadapi penggurunan.

Cerdik, tapi mahal

Jadi yang dibutuhkan hanyalah sebuah lubang kecil? Meskipun kelihatannya sederhana, zaï sebenarnya didasarkan pada sejumlah mekanisme ekologi yang kompleks. Teknik ini melibatkan pemusatan air dan pupuk kandang di satu tempat, sehingga mendukung pertumbuhan tanaman dalam konteks curah hujan yang langka dan tidak dapat diprediksi. Untuk mencapai hal tersebut, kantong benih disiapkan pada musim kemarau. Yang dimaksud dengan lubang adalah lubang berukuran kedalaman 10 sampai 15 cm dan diameter 20 sampai 40 cm, yang dilapisi dengan pupuk organik dan ditaburkan dengan sereal (yaitu millet atau sorgum).

Kemudian, ketika hujan datang, kantong yang kaya akan terisi air dan melepaskan nutrisi itu menarik rayap dari genus Trinervitermes. Serangga ini menggali lubang yang memungkinkan air menembus jauh ke dalam tanah, namun kotorannya juga mengubah bahan organik sedemikian rupa sehingga tanaman dapat mengasimilasinya. Proses ini menghasilkan terbentuknya kantong yang lembab dan subur bagi tanaman untuk mengembangkan akarnya. Beberapa penulis menyatakan bahwa bila menggunakan zaï, hasil millet dan sorgum dapat mencapai 1,500 kg gabah per hektar, dibandingkan dengan kurang dari 500 kg per hektar pada kondisi normal.

Selain manfaat penghematan biaya dan hasil panen yang sehat, zaï juga membantu mengembalikan pepohonan ke ladang. Hal ini karena kantong-kantong tersebut cenderung memerangkap benih-benih dari banyak spesies pohon, yang terbawa oleh angin, limpasan air hujan, dan kotoran ternak. Begitu hujan tiba, semak-semak bermunculan secara spontan di samping sereal di lingkungan lubang zaï yang subur dan lembab.

Beberapa petani Yatenga memelihara dan melindungi pohon-pohon muda ini, menggunakannya sebagai sumber pupuk alami dan pakan ternak selama musim kemarau. Sementara itu, di Senegal, para peneliti di Institut Penelitian Pertanian Senegal (ISRA) dan Institut Pedologi Nasional (INP) saat ini sedang melakukan uji coba untuk menilai berapa banyak karbon yang terserap ke dalam tanah berkat pertanian zaï. Hasil awal yang mereka peroleh menunjukkan bahwa, setiap hektar, cadangan karbon pada plot yang diberi perlakuan adalah 52% lebih tinggi dibandingkan dengan plot kontrol. Dengan janji panen yang melimpah dan manfaat bagi ekosistem, zaï adalah solusi terpadu yang sesungguhnya.

Ilustrasi proses terbentuknya kantong benih zaï. Marie-Liesse Vermeire, diadaptasi dari Roose et Rodriguez (1990), Disediakan oleh penulis

Satu-satunya tangkapan adalah itu teknik ini menuntut banyak tenaga kerja manual dan investasi finansial yang besar. Jika menggali dengan daba selama empat jam setiap hari, dibutuhkan waktu tiga bulan bagi seorang petani untuk menanam satu hektar lahan. Tak hanya itu, tiga ton pupuk kandang harus dikumpulkan atau dibeli agar bisa memperkaya kantong masing-masing. Oleh karena itu, bukan suatu kebetulan jika kata “zaï” berasal dari kata Mooré zaïégré yang berarti “bangun pagi dan segera persiapkan lahan”.

Bentuk zaï yang tersebar luas dan beragam

Setelah ditemukan kembali di Burkina Faso, tidak lama kemudian zaï menyebar ke luar rumah leluhurnya, ke Mali, Senegal, Niger, Kenya, dan tempat lain. Pada tahun 1980an, ada upaya bersama dari bantuan pembangunan untuk mengatasi penggurunan di wilayah Sahel yang melemah karena kekeringan parah.

Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian proyek dan program untuk menguji, mempromosikan dan meningkatkan zaï di Afrika sub-Sahara. Di Burkina Faso, Lembaga Penelitian Lingkungan dan Pertanian (INERA), serta LSM seperti Solibam, telah meringankan beban kerja dengan melakukan mekanisasi proses pembuatan kantong benih. Daripada menggali secara manual, para petani menggunakan gigi yang ditarik hewan untuk membuat alur-alur yang saling bersilangan, kemudian menabur benih di persimpangannya. Teknik ini memangkas waktu kerja dari 380 jam per hektar menjadi hanya 50 jam. Walikota Oumar Ba di kota pedesaan Ndiob, Senegal, telah melangkah lebih jauh dengan menyediakan bor mekanis kepada para petani, yang membuat pembuatan kantong benih menjadi cepat dan mudah.

Di Burkina Faso, sebagai bagian dari Sahel yang adil Dalam proyek ini, para peneliti INERA sedang melakukan uji coba agronomi untuk menggantikan sebagian pupuk organik di kantong zaï dengan pupuk mineral dosis mikro. Tujuannya adalah untuk meningkatkan hasil sorgum sekaligus mengatasi hambatan utama berupa bahan organik yang mahal. Ahli agronomi juga sedang mencari cara untuk menggabungkan serealia dalam satu kantong benih, misalnya menanam sorgum dengan kacang-kacangan seperti kacang tunggak. Terakhir, mereka menguji zaï pada tanaman baru, mulai dari jagung hingga kapas, semangka, dan spesies hortikultura seperti terong.

Teknik zaï juga muncul dalam berbagai bentuk berbeda di daerah penghasil sayuran di Senegal. Ketika air menjadi sumber daya yang langka dan mahal, petani harus mencari segala cara untuk melestarikannya. Di kota Fatick di bagian barat, mereka menggunakan ban daur ulang untuk menjaga agar pupuk kandang dan pasokan air terkonsentrasi di akar tanaman cabai. Para petani di wilayah pesisir Mboro membagi petak bawang menjadi petak-petak kecil, yang kemudian mereka isi kembali dengan ember-ember air. Sementara itu, kota Kolda di bagian selatan, memindahkan terong ke dalam lubang yang ditutupi jerami. Semua inovasi hemat ini mengikuti logika yang sama: memusatkan air dan pupuk ke dalam kantong-kantong kecil kehidupan yang terlindung dari lingkungan eksternal yang tidak bersahabat.

(a) Di Mboro, Departemen Meouane, Senegal, Modou Fall telah mengukir petak bawang merahnya dengan sedikit lekukan untuk menjaga agar pupuk kandang dan persediaan air terkonsentrasi di akar; (b) di Medina Yoro Foulah, Departemen Kolda, Senegal, petani ini telah memindahkan terongnya ke dalam kantong yang berisi bahan organik. Metodenya membantu mengurangi konsumsi air secara signifikan dengan hanya menggunakan air yang diperlukan untuk mengisi kantong; (c) di dataran tinggi ferralitik Kpomassè, Benin, air merupakan sumber daya yang langka dan berharga. François menanam tanaman tomatnya di dalam tas kanvas untuk menghemat air dan mencegah penyakit yang ditularkan melalui tanah; (d) di Ngouloul Sérère, Departemen Fatick, Senegal, Diouf menggunakan ban daur ulang untuk menjaga pasokan pupuk kandang dan air tetap terkonsentrasi di akar tanaman cabainya. Raphael Belmin/CIRAD

Cara “alternatif” untuk beradaptasi

Menanggapi gangguan iklim, negara-negara di seluruh dunia berlomba-lomba untuk menjadikan air lebih mudah diakses oleh pertanian mereka. Dari bendungan hingga mega-cekungan Untuk daerah beririgasi, kebijakan utama yang harus diambil adalah memperluas permukaan air dengan cara apa pun yang diperlukan.

Meskipun pilihan ini memenuhi kebutuhan jangka pendek tertentu, hal ini juga membawa risiko serius maladaptasi. Memang benar, dampak tersembunyi dari proyek air pertanian berskala besar ini adalah menipisnya sumber daya air, ketidakadilan sosial, dan lain-lain ketegangan geopolitik. Model pertanian di masa depan yang mulai terbentuk nampaknya tidak stabil dan rentan, karena harus bergantung pada penggunaan bahan bakar fosil dalam jumlah besar untuk menangkap dan mengangkut air.

Melawan rezim dominan yang terus berinovasi, para petani di Sahel memilih untuk menahan diri. Dan teknik zaï yang lebih termediasi hanyalah puncak gunung es. Masih banyak lainnya teknik yang dihormati waktu - setengah bulan, penghalang batu, lingkaran mulsa, kolam pertanian, penanaman berlapis-lapis, dan sebagainya—yang juga patut mendapat perhatian kita. Semuanya merupakan metode cerdas untuk beradaptasi terhadap panas ekstrem dan kelangkaan air, kondisi yang sama yang akan menimpa negara-negara Mediterania pada tahun 2100 jika suhu global naik 4°C di atas suhu pra-industri.

Artikel ini adalah bagian dari proyek antara The Conversation France dan AFP Audio, yang didukung secara finansial oleh European Journalism Centre, sebagai bagian dari inisiatif “Solutions Journalism Accelerator” dari Bill and Melinda Gates Foundation. AFP dan The Conversation France menjaga independensi editorial mereka di setiap tahap proyek.

Raphael Belmin, Chercheur en agronomie, photographe, accueilli à l'Institut sénégalais de recherches agricoles (ISRA, Dakar), Cirad; Hamado Sawadogo, Chercheur dan agronomi, Institut de l'environnement et des recherches agricoles (INERA) et Moussa N'Dienor, Chercheur dan agronomi, Institut Sénégalais de Recherches Agricoles (ISRA)

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon

"Musim Semi Sunyi"

oleh Rachel Carson

Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"

oleh David Wallace-Wells

Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"

oleh Peter Wohlleben

Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"

oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman

Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"

oleh Elizabeth Kolbert

Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan