IgorZh / ShutterstockKomet dan meteor telah mempesona ras manusia karena mereka pertama kali terlihat di langit malam. Tetapi tanpa ilmu dan eksplorasi ruang angkasa untuk membantu memahami apa ini bongkahan batu dan es, budaya kuno sering berubah menjadi mitos dan legenda untuk menjelaskannya.
Grafik Orang Yunani dan Romawi percaya bahwa munculnya komet, meteor, dan hujan meteor sangat mencolok. Itu adalah tanda bahwa sesuatu yang baik atau buruk telah terjadi atau akan terjadi. Kedatangan sebuah komet bisa memberi kesan kelahiran seorang tokoh besar, dan beberapa orang bahkan berpendapat bahwa bintang di langit yang orang Majus Persia ikuti ke Betlehem untuk melihat Yesus yang baru lahir sebenarnya adalah komet.
Pada musim semi 44BC, sebuah komet yang muncul ditafsirkan sebagai tanda pendewaan dari Julius Caesar, setelah pembunuhannya. Putra angkat Kaisar Octavianus (segera menjadi Kaisar Augustus) membuat sebagian besar komet, yang dibakar di langit selama pertandingan penguburan yang diadakan untuk Caesar. Peristiwa penting ini sering dirayakan dalam sumber-sumber kuno. Dalam puisi epiknya, Aeneid, Virgil menjelaskan bagaimana "Bintang muncul di siang hari, dan Augustus membujuk orang untuk percaya itu Caesar".
Komet Caesar, digambarkan pada koin denarius. Wikimedia / Classical Numismatic Group, Inc., CC BY-SA
Augustus merayakan komet dan pendewaan ayahnya dengan koin (itu membantu menjadi putra dewa ketika mencoba untuk memerintah Kekaisaran Romawi), dan banyak contoh bertahan hari ini.
Hujan meteor
Sejarawan Romawi Cassius Dio mengacu pada “bintang komet”Terjadi pada bulan Agustus 30BC. Ini disebutkan sebagai salah satu saksi yang disaksikan setelah kematian ratu Mesir Cleopatra. Para ahli tidak sepenuhnya yakin apa artinya ketika Dio menggunakan istilah jamak "bintang komet", tetapi beberapa telah menghubungkan peristiwa yang tercatat ini dengan hujan meteor Perseid tahunan.
Meskipun mempertahankan nama Yunani kuno, kita sekarang tahu bahwa kedatangan hujan meteor Perseid setiap bulan Agustus sebenarnya adalah orbit Bumi yang melewati puing-puing dari komet Swift-Tuttle.
Perseus melarikan diri setelah memotong kepala Medusa dalam penggambaran guci air ini. British Museum, CC BY-NC-SA
Nama hujan meteor diambil dari Perseidai (?????????), yang merupakan putra pahlawan Yunani kuno Perseus. Perseus adalah sosok legendaris dengan silsilah keluarga yang baik – dia adalah putra mitos Zeus dan putri Argive Danaë (dia dari hujan emas). Perseus mendapatkan dirinya sebagai konstelasi setelah sejumlah petualangan epik melintasi Mediterania dan Timur Dekat yang termasuk yang sering diilustrasikan pembunuhan saudara perempuan Gorgon, Medusa.
Satu lagi aksi perayaan Perseus adalah menyelamatkan sang putri Andromeda. Ditinggalkan oleh orang tuanya untuk menenangkan monster laut, sang putri ditemukan oleh Perseus di atas batu di tepi lautan. Dia menikahinya dan mereka melanjutkan untuk memiliki tujuh putra dan dua putri. Pengamat langit percaya bahwa konstelasi Perseus, yang terletak tepat di samping Andromeda di langit malam, adalah asal mula bintang jatuh yang bisa mereka lihat setiap musim panas, dan begitu nama Perseid macet.
Lukisan dinding dari Pompeii, mewakili Perseus yang menyelamatkan Andromeda. Wikimedia, CC BY-SA
Air mata dan tradisi lainnya
Dalam tradisi Kristen hujan meteor Perseid telah lama ada terhubung dengan kemartiran St Lawrence. Laurentius adalah seorang diaken di gereja mula-mula di Roma, martir pada tahun 258AD, selama penganiayaan Kaisar Valerian. Kematian syahid itu diduga terjadi pada 10 Agustus, ketika hujan meteor mencapai puncaknya, dan begitu bintang jatuh disamakan dengan air mata orang suci.
Catatan rinci tentang peristiwa astronomi dan pengamatan langit dapat ditemukan dalam teks sejarah dari Timur Jauh juga. Catatan kuno dan abad pertengahan dari Tiongkok, Korea dan Jepang semuanya ditemukan mengandung catatan rinci tentang hujan meteor. Terkadang ini sumber yang berbeda dapat dikorelasikan, yang memungkinkan para astronom untuk melacak, misalnya, dampak komet Halley pada masyarakat kuno di timur dan barat. Sumber-sumber ini juga telah digunakan untuk menemukan observasi direkam pertama hujan meteor Perseid sebagai peristiwa tertentu, dalam catatan Cina Han 36AD.
Meskipun mitos dan legenda dapat membuat orang berpikir bahwa peradaban kuno hanya memiliki sedikit pemahaman ilmiah tentang meteor, komet, dan asteroid, ini tidak bisa jauh dari kebenaran. Para astronom awal dari Timur Dekat, mereka yang menciptakan Babel dan Kalender Mesir, dan data astronomi - sejauh ini - yang paling maju di jaman dahulu. Dan a studi terbaru tentang teks kuno berhuruf paku telah membuktikan bahwa kemampuan Babylonia untuk melacak komet, gerakan planet dan peristiwa langit sejauh milenium pertama SM melibatkan geometri yang jauh lebih rumit daripada yang sebelumnya diyakini.
Tentang Penulis
Eve MacDonald, Dosen di Sejarah Kuno, Cardiff University
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
at Pasar InnerSelf dan Amazon
