Penegak hukum menghancurkan tanaman ganja yang ditanam secara ilegal di lahan hutan nasional di California. Image: US Drug Enforcement Administration

Sebagai California mengalami kekeringan terburuk sejak pencatatan dimulai, perkebunan ganja ilegal sedang disalahkan untuk lebih menghabiskan sumber daya air yang berharga.

Ikuti penerbangan melintasi daerah hutan yang padat di wilayah pesisir utara California dan tidak sulit menemukan perkebunan ganja, tanaman hijau terang mereka berdiri di tempat terbuka di vegetasi sekitarnya.

Tapi sekarang industri ganja uang besar disalahkan karena menambahkan masalah kekurangan air yang disebabkan oleh a tiga tahun kekeringan yang berdampak serius pada sektor pertanian besar California.

Meskipun berkultivasi dan menggunakan ganja adalah ilegal menurut undang-undang Federal AS, undang-undang negara bagian California memungkinkan ganja tumbuh - selama itu untuk tujuan pengobatan.

Aturan Flouted

Namun, peraturan yang mengatur siapa yang bisa dan tidak dapat tumbuh pot itu rumit - dan secara terbuka dilecehkan oleh ribuan petani, baik operator besar maupun kecil.

Sebuah laporan oleh California Departemen Ikan dan Wildlife (CDFW) memperkirakan bahwa, di wilayah utara negara bagian ini,  ganja tumbuh dua kali lipat antara 2009 dan 2012.

Tanaman ganja sangat haus, mengkonsumsi antara lima dan 10 galon air per hari, tergantung pada fase siklus pertumbuhannya. Pejabat di CDFW mengatakan bahwa petani ganja menyedot sumber air yang berharga, memperburuk kekurangan air dan mengancam ikan di danau dan sungai di wilayah ini.

Pertumbuhan ganja sangat lazim di daerah utara California yang dikenal dengan nama Segitiga Emerald, meliputi Mendocino, Humbolt dan Trinity County. Beberapa perkiraan mengatakan bahwa jumlah panen mencapai hingga 40% dari ekonomi kawasan ini.

Para pejabat CDFW mengatakan bahwa perkebunan ganja yang kecil dan sudah mapan – dijalankan oleh kelompok yang disebut sebagai kelompok hippie zaman dulu? tidak bisa disalahkan karena memompa kelebihan air.

Apakah itu pendatang dari luar daerah? bagian dari “demam hijau” menuju penanaman ganja yang sangat menguntungkan – yang merupakan penyebab utama dari hal ini. Para petani ini hanya ingin mendapatkan keuntungan dengan cepat, dan tidak terlalu peduli terhadap lingkungan.

Petani dari berbagai tanaman di California terikat oleh peraturan yang mengatur bahwa tidak lebih dari 10% aliran air harus dialihkan untuk tanaman pangan, dan pengalihan semacam itu harus berhenti sama sekali pada akhir musim panas, ketika tingkat air berada pada tingkat terendah.

CDFW mengatakan para pendatang mengambil sejumlah besar air untuk memanen tanaman mereka secepat mungkin. Mereka juga menggunakan pupuk dalam jumlah banyak, yang meleleh menjadi air, membahayakan persediaan ikan dan mencemari tanah.

Geng bersenjata

Denda hingga $8,000 per hari kini dikenakan untuk pencurian air, meskipun pemantauan aktivitas ilegal sulit dilakukan ? dan, terkadang, berbahaya. Geng-geng bersenjata sering kali terlibat dalam bisnis penanaman ganja, dan CDFW telah memperingatkan bahwa, seiring dengan berlanjutnya kekeringan, konflik mengenai sumber daya air kemungkinan akan meningkat.

Grafik Emerald Growers Association, sebuah kelompok yang mewakili beberapa petani mariyuana California utara, mengatakan lebih banyak peraturan diperlukan untuk memisahkan petani pot yang sah dari yang ilegal.

Kekeringan di California telah berlangsung sejak 2011 dan digambarkan sebagai yang terburuk di negara bagian sejak pencatatan dimulai pada 1850s.

Argumen terus, apakah perubahan iklim buatan manusia atau fenomena alam yang menyebabkan kekeringan.

Meskipun jumlah hujan yang signifikan pada bulan Desember lalu membantu meringankan kondisi kering di beberapa bagian negara, para ahli mengatakan lebih banyak hujan sangat dibutuhkan untuk memberi makan anak sungai dan mengisi kembali akuifer sangat terkuras.

- Jaringan Berita Iklim

tentang Penulis

Kieran Cooke adalah co-editor Iklim Jaringan Berita. Dia adalah mantan koresponden BBC dan Financial Times di Irlandia dan Asia Tenggara., http://www.climatenewsnetwork.net/