Presiden Joe Biden berpartisipasi dalam pertemuan virtual dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping. Gambar Alex Wong / Getty

Negara manakah yang merupakan ancaman terbesar bagi Amerika Serikat? Jawabannya, menurut sebagian besar warga Amerika, sudah jelas: Tiongkok.

Separuh dari seluruh penduduk Amerika merespons a survei pertengahan tahun 2023 dari Pew Research Center menyebut Tiongkok sebagai risiko terbesar bagi AS, dan Rusia berada di urutan kedua dengan 17%. Survei lain, seperti dari Chicago Council on Global Affairs, menunjukkan temuan serupa.

Tokoh-tokoh senior di pemerintahan AS baru-baru ini tampaknya setuju dengan penilaian ini. Pada tahun 2020, John Ratcliffe, direktur intelijen nasional di bawah Presiden Donald Trump, menulis itu Beijing “bermaksud untuk mendominasi Amerika Serikat dan negara-negara lain di dunia secara ekonomi, militer, dan teknologi.”

Strategi Pertahanan Nasional Gedung Putih saat ini tidak terlalu mengkhawatirkan, mengacu pada Tiongkok sebagai “tantangan mondar-mandir” AS – sebuah referensi yang, dalam kata-kata Menteri Pertahanan Lloyd Austin, tampaknya berarti Tiongkok mempunyai “niat untuk membentuk kembali tatanan internasional dan, semakin besar, kekuatan untuk melakukannya.”

Sebagai seseorang yang memiliki menyusul Tiongkok selama lebih dari seperempat abad, saya yakin banyak pengamat yang melebih-lebihkan kekuatan negara ini. Terkini tantangan terhadap perekonomian Tiongkok telah membuat beberapa orang mengevaluasi kembali betapa kuatnya Tiongkok. Namun hambatan terhadap pertumbuhan kekuatan Tiongkok jauh melampaui sektor ekonomi – dan kegagalan untuk mengakui kenyataan ini dapat mengubah cara pandang para pembuat kebijakan dan masyarakat terhadap pergeseran gravitasi geopolitik dalam apa yang dulu disebut “abad Cina. "

Jika kita melebih-lebihkan kekuatan komprehensif Tiongkok, Amerika berisiko mengalami kesalahan pengalokasian sumber daya dan perhatian, sehingga mengarahkan mereka pada ancaman yang tidak secepat yang diperkirakan orang.

Biar saya perjelas: Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa Tiongkok lemah atau akan runtuh. Saya juga tidak berargumentasi mengenai niat Tiongkok. Namun, ini adalah saatnya untuk mengukur pemahaman Amerika mengenai kekuatan komprehensif negara tersebut. Proses ini mencakup pengakuan atas pencapaian luar biasa Tiongkok dan tantangan signifikan yang dihadapinya. Saya yakin, melakukan hal ini merupakan misi penting ketika Amerika Serikat dan Tiongkok berupaya untuk memberikan landasan di bawah a hubungan bilateral yang rusak parah.

Nomor judul

Mengapa begitu banyak orang salah menilai kekuatan Tiongkok?

Salah satu alasan utama kesalahpahaman ini adalah bahwa dari kejauhan, Tiongkok memang tampak sebagai negara raksasa yang tidak dapat dihentikan. Tingkat tinggi angka-angka memukau para pengamat: Beijing menguasai dunia terbesar atau terbesar kedua ekonomi tergantung pada jenis pengukuran; ini berkembang pesat anggaran militer dan angka setinggi langit lulusan di bidang teknik dan matematika; dan mengawasi proyek infrastruktur besar – yang mencakup hampir 20,000 mil rel kereta api berkecepatan tinggi dalam waktu kurang dari belasan tahun dan membangun jembatan dengan kecepatan tinggi.

Namun metrik yang menarik perhatian ini tidak menceritakan kisah yang lengkap. Lihatlah ke dalam dan Anda akan melihat bahwa Tiongkok menghadapi serangkaian kesulitan yang sulit diselesaikan.

Perekonomian Tiongkok yang selama ini dianggap tidak dapat dihentikan, mulai terpuruk akibat hal tersebut deflasi, Sebuah meningkatnya rasio utang terhadap produk domestik bruto dan dampak a krisis real estat.

Tantangan Tiongkok lainnya

Dan bukan hanya perekonomian Tiongkok yang dilebih-lebihkan.

Meskipun Beijing telah berupaya keras membangun soft power dan mengirimkan kepemimpinannya ke seluruh dunia, Tiongkok menikmatinya lebih sedikit teman lebih dari yang diharapkan, bahkan dengan mitra dagangnya yang bersedia. Korea Utara, Pakistan, Kamboja, dan Rusia mungkin menganggap Tiongkok sebagai sekutu penting, namun menurut saya, hubungan ini tidak sekuat hubungan yang dinikmati Amerika Serikat secara global. Bahkan di kawasan Asia-Pasifik, terdapat argumen kuat yang mengatakan bahwa Washington mempunyai pengaruh yang lebih besar, mengingat kedekatannya dengan AS. sekutu Jepang, Korea Selatan dan Australia.

Padahal lapor warga China dukungan luas untuk Partai Komunis, Beijing kebijakan COVID-19 yang berubah-ubah dipasangkan dengan keengganan untuk menggunakan vaksin buatan luar negeri telah merusak persepsi mengenai efektivitas pemerintah.

Selanjutnya, populasi Tiongkok adalah penuaan dan tidak seimbang. Pada tahun 2016, negara berpenduduk 1.4 miliar jiwa ini mengalami sekitar 18 juta kelahiran; pada tahun 2023, jumlah itu turun menjadi sekitar 9 juta. Penurunan yang mengkhawatirkan ini tidak hanya sejalan dengan tren penurunan populasi usia kerja, tetapi juga mungkin indikasi pesimisme di kalangan warga Tiongkok tentang masa depan negaranya.

Dan kadang-kadang, tindakan pemerintah Tiongkok terlihat seperti pengakuan tersirat bahwa situasi dalam negeri tidak begitu baik. Misalnya, saya menganggapnya sebagai tanda keprihatinan atas risiko sistemik yang terjadi ketika Tiongkok menahan satu juta orang atau lebih, seperti yang terjadi pada kasus-kasus tersebut. Minoritas Muslim di provinsi Xinjiang. Hal serupa juga ditunjukkan oleh kebijakan Tiongkok terhadap internet kekhawatiran tindakan kolektif yang dilakukan oleh warga negaranya.

Kampanye anti-korupsi besar-besaran yang dilakukan Beijing memulai, pembersihan militer negara tersebut dan hilangnya tokoh-tokoh bisnis terkemuka semuanya mengisyaratkan upaya pemerintah untuk mengelola risiko yang signifikan.

Saya mendengar banyak cerita dari kontak di Tiongkok tentang orang-orang yang memiliki uang atau pengaruh yang melakukan lindung nilai terhadap taruhan mereka dengan membangun pijakan di luar negeri. Hal ini sejalan dengan penelitian yang menunjukkan hal tersebut dalam beberapa tahun terakhir, rata-rata jumlah uang yang keluar dari Tiongkok melalui “cara yang tidak biasa” sama banyaknya dengan investasi asing langsung.

Tampilan tiga dimensi

Persepsi mengenai kebangkitan Tiongkok yang tidak dapat dielakkan dipupuk oleh Partai Komunis yang berkuasa, yang secara obsesif berupaya untuk memperbaiki keadaan. memproduksi dan mengendalikan narasi di media pemerintah dan di luar itu menunjukkan bahwa mereka mengetahui segalanya, berpandangan jauh ke depan dan strategis. Dan mungkin argumen ini mendapat tanggapan dari kelompok masyarakat Amerika yang khawatir akan kemerosotan ekonomi mereka.

Ini akan membantu menjelaskan mengapa hal ini terjadi baru-baru ini Survei Dewan Urusan Global Chicago menemukan bahwa sekitar sepertiga responden Amerika memandang perekonomian Tiongkok dan Amerika setara dan sepertiga lainnya memandang perekonomian Tiongkok lebih kuat. Kenyataannya, PDB per kapita di Amerika Serikat adalah enam kali lipat dari Tiongkok.

Tentu saja, ada banyak bahaya dalam memperkirakan keruntuhan Tiongkok. Tidak diragukan lagi, negara ini telah mencapai prestasi besar sejak berdirinya Republik Rakyat Tiongkok pada tahun 1949: Ratusan juta orang dibawa keluar dari kemiskinan, perkembangan ekonomi yang luar biasa dan pertumbuhan PDB yang mengesankan selama beberapa dekade, dan kekuatan diplomasi yang semakin besar. Keberhasilan-keberhasilan ini sangat penting mengingat Republik Rakyat Tiongkok baru berusia kurang dari 75 tahun dan berada dalam kekacauan besar selama masa pemerintahan. Revolusi Kebudayaan yang membawa bencana dari tahun 1966 hingga 1976, ketika para intelektual dikirim ke pedesaan, sekolah-sekolah berhenti berfungsi dan kekacauan merajalela. Dalam banyak kasus, keberhasilan Tiongkok patut ditiru dan memberikan pelajaran penting bagi negara berkembang dan maju.

Tiongkok mungkin merupakan “tantangan kecepatan” yang diyakini oleh banyak orang di AS. Namun negara ini juga menghadapi tantangan internal yang signifikan yang sering kali kurang diperhatikan dalam mengevaluasi kekuatan komprehensif negara tersebut.

Dan seperti Amerika Serikat dan Tiongkok berusaha untuk stabil hubungan yang sulit, sangat penting bagi masyarakat Amerika dan pembuat kebijakan di Washington untuk melihat Tiongkok sepenuhnya sebagai sesuatu yang tiga dimensi – bukan sekedar karikatur datar yang sesuai dengan kebutuhan saat ini. Jika tidak, terdapat risiko memperbesar api xenofobia dan mengabaikan peluang kemitraan yang akan menguntungkan Amerika Serikat.

Dan Murphy, Direktur Eksekutif Pusat Bisnis dan Pemerintahan Mossavar-Rahmani, Harvard Kennedy School

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.