Pembakaran gas yang terkait dengan produksi minyak telah lama menjadi isu yang diperdebatkan: ia tidak hanya melepaskan jutaan ton gas rumah kaca yang berbahaya ke atmosfer tetapi juga merupakan limbah kronis dari sumber energi yang berharga.
Kemajuan yang cukup banyak telah dicapai dalam beberapa tahun terakhir dalam mengurangi flaring: Bank Dunia memperkirakan bahwa antara 2005 dan 2011 terjadi penurunan 20% di seluruh dunia. Tapi di North Dakota, salah satu daerah penting yang mendorong ledakan produksi serpih minyak dan gas AS, pembakaran sangat banyak.
Sebuah laporan baru mengatakan bahwa pembakaran di North Dakota - yang sekarang terlihat dari luar angkasa - telah meningkat dua kali lipat dalam dua tahun terakhir, dengan gas bernilai sekitar $ 1 secara harfiah dalam asap di 2012.
"Selama 2012, pembakaran gas alam di Dakota Utara mengeluarkan 4.5 juta metrik ton karbon dioksida, setara dengan emisi tahunan sekitar satu juta mobil," kata penulis laporan tersebut.
Laporan tersebut, Flaring Up, diproduksi oleh Ceres, sebuah organisasi AS yang mempromosikan praktik bisnis yang lebih berkelanjutan. Dikatakan hampir 30% gas Dakota Utara saat ini dibakar setiap bulan sebagai produk sampingan dari produksi minyak: sebagai hasilnya, AS sekarang telah bergabung dengan Rusia, Nigeria dan Irak di antara negara-negara berpemandangan 10 teratas di dunia.
North Dakota, daerah pertanian yang dominan dan secara tradisional merupakan salah satu wilayah yang kurang berkembang di AS, telah melihat kekayaan ekonominya berubah secara radikal dalam beberapa tahun terakhir.
Kemajuan teknologi seperti pengeboran terarah dan rekahan hidrolik - atau fracking - telah membuka deposit sampingan dan minyak sampingan yang luas di daerah Bakken di negara bagian barat laut. Awal tahun lalu North Dakota melampaui Alaska untuk menjadi negara penghasil minyak kedua terbesar di AS - setelah Texas.
Produksi minyak telah mengalikan 40 kali sejak 2007, dengan produksi meningkat dari barel 18,500 per hari (bpd) menjadi 760,000 bpd. Perekonomian Dakota Utara sekarang tumbuh jauh lebih cepat daripada di tempat lain di AS: populasi - dan tingkat kejahatan - juga di atas.
Laporan tersebut memberikan dua alasan utama untuk peningkatan flaring. Karena minyak memerintahkan harga yang jauh lebih tinggi daripada gas, perusahaan yang berinvestasi dalam energi berbasis shale fokus pada minyak.
$ 25 Miliar Naik Asap
"Perbedaan besar antara harga minyak dan gas bertindak sebagai penghalang bagi pengembang untuk menginvestasikan modalnya dalam pemanfaatan gas alam", kata studi tersebut.
Selain itu, gas alam membutuhkan infrastruktur sendiri untuk bisa dikumpulkan dan dipasarkan. Pipa gas dan fasilitas lainnya belum dikembangkan di North Dakota dibandingkan dengan negara penghasil gas lainnya.
Dan peraturan pembakaran Dakota Utara sangat tidak permisif, kata laporan tersebut, jika dibandingkan dengan negara kaya sumber daya lainnya seperti Texas, California atau Alaska.
"Dengan tidak adanya kerangka peraturan yang kuat yang melarang pembakaran, perusahaan yang bekerja dengan jumlah modal terbatas (yang mengatakan bahwa semua perusahaan) memiliki dorongan kuat untuk menempatkan modalnya terhadap produksi minyak, mengingat tingkat pengembalian yang lebih tinggi relatif terhadap gas alam. "
Beberapa perusahaan eksplorasi, yang ditekan oleh investor khawatir akan dampak lingkungan dan keuangan dari pembakaran, telah sepakat untuk membatasi atau menghentikan pembakaran gas.
Kenaikan baru-baru ini harga gas alam mungkin memberi insentif untuk membangun infrastruktur yang diperlukan untuk menangkap gas. Namun penekanannya masih sangat banyak pada pemanfaatan sumber daya minyak yang jauh lebih menarik secara finansial.
Bank Dunia memperkirakan bahwa pemborosan di seluruh dunia menyebabkan pelepasan 400 juta ton CO2 setiap tahunnya. World Petroleum Council mengatakan jumlah gas yang menyala setiap tahunnya bernilai sekitar $ 25 bn dalam hal energi dan setara dengan volume sekitar 5% dari total produksi gas alam global. - Jaringan Berita Iklim
