Tembakan udara banjir di New Orleans (foto Coast Guard AS). Foto kredit: johnmcq / Flickr, CC BY-NC

Selama 30 terakhir, banjir telah membunuh lebih dari orang 500,000 di seluruh dunia, dan mengungsi lebih jauh tentang 650m. Di kertas diterbitkan oleh Pusat Kinerja Ekonomi, kami memeriksa mengapa begitu banyak orang dilanda banjir yang dahsyat. Kami melihat 53 banjir besar, yang mempengaruhi lebih dari kota 1,800 di negara-negara 40, dari 2003 sampai 2008. Masing-masing banjir tersebut mengungsi setidaknya beberapa orang 100,000 dari rumah mereka.

Tentu saja, sebagian dari masalahnya adalah bahwa banyak kota pada awalnya dibangun di dekat sungai dan garis pantai. Untuk waktu yang lama, penduduk kota ini diuntungkan biaya transportasi yang lebih rendah, karena mereka dekat dengan pelabuhan dan perdagangan yang terjadi disana. Tapi belakangan ini, transportasi darat modern sering membuat keuntungan historis ini usang, karena lebih banyak kota mengandalkan jalan raya dan kereta api daripada di pelabuhan.

Masalah yang berkembang

Namun sejarah bukanlah satu-satunya alasan mengapa lokasi rawan banjir terlalu padat penduduknya. Untuk satu hal, naiknya permukaan air laut dan iklim yang berubah membuat penduduk kota lebih banyak beresiko. Dan lagi, rumah baru masih dibangun di daerah rawan banjir di seluruh dunia.

Hal ini terutama karena pengembang swasta tidak menanggung biaya sosial penuh untuk membangun lahan murah di dataran banjir. Sebaliknya, pemerintah biasanya kaki sebagian besar tagihan untuk membangun dan memelihara pertahanan banjir.

Akibatnya, pengembang tidak mengambil risiko penuh membangun rumah di daerah yang rawan banjir, dan banyak orang mencari rumah baru untuk keluarga mereka pindah ke bangunan ini. Jadi, populasi global berisiko banjir terus tumbuh.

Untuk mengatasi masalah sosial yang besar dan berkembang ini, setidaknya, harus memperketat kontrol atas pembangunan di daerah rawan banjir. Atau, bahkan lebih baik lagi, pembangun rumah yang berkeras membangun rumah baru di dataran banjir harus diminta untuk menanggung biaya penuh yang mereka berikan pada masyarakat dalam jangka panjang.

Kota terus datang kembali

Bagian lain dari masalah ini adalah bahwa orang terus tinggal di lokasi yang rawan banjir, bahkan setelah banjir besar. Tidak ada pergerakan yang meluas menuju daerah yang lebih aman.

Daerah dataran rendah terkena banjir besar sekitar tiga sampai empat kali lebih sering daripada daerah perkotaan lainnya. Hal ini sebagian karena beberapa daerah dataran rendah dekat dengan garis pantai dan sungai. Namun kenyataannya, penelitian kami menemukan bahwa risiko banjir berskala besar masih lebih tinggi di daerah dataran rendah, bahkan setelah kami menyesuaikan kedekatannya dengan fasilitas ini.

Meskipun memiliki risiko banjir yang lebih tinggi ini, wilayah perkotaan yang rendah berkonsentrasi pada aktivitas ekonomi lebih banyak daripada daerah perkotaan yang lebih aman. Hal ini berlaku bahkan di belahan dunia yang rawan curah hujan ekstrem, seperti cekungan sungai Asia Selatan utama, dimana risiko banjir berskala besar sangat tinggi. Memang benar bahwa petani di daerah ini terkadang mendapat keuntungan dari banjir, namun penduduk kota umumnya tidak melakukannya.

Bisnis seperti biasa setelah banjir Vietnam. Bantuan Kemanusiaan Uni Eropa dan Perlindungan Sipil / Flickr, CC BY-SA

Ketika kota-kota hancur oleh banjir besar, dataran rendah mempertahankan kerusakan lebih banyak daripada daerah lain. Tapi, seperti bagian lain kota yang banjir, daerah dataran rendah pulih dengan cepat. Anda mungkin berpikir bahwa pemulihan ini adalah kabar baik. Namun sayang, itu berarti kegiatan ekonomi tidak beralih ke daerah yang lebih aman, sehingga tetap berisiko terkena banjir besar berikutnya.

Dan tentu saja, kemungkinan terkena lagi oleh banjir besar lebih tinggi bagi kota-kota yang sudah pernah banjir sebelumnya - jadi siklus banjir berulang kembali.

Kami tidak mengatakan bahwa meningkatnya risiko banjir harus membuat orang meninggalkan kota yang sedang berkembang. Tapi pola banjir besar yang berulang umum terjadi bahkan di daerah marjinal ekonomi, dimana kasus untuk tinggal di dataran banjir tidak selalu meyakinkan. Dalam penelitian kami, kami menemukan bahwa bahkan kota-kota yang rentan terhadap banjir berskala besar seringkali memiliki daerah dengan elevasi tinggi yang lebih aman, dan disitulah konstruksi baru harus dilakukan.

Banjir adalah masalah yang berulang dan menghancurkan yang melanda banyak kota di dunia. Kami membutuhkan kebijakan yang lebih baik untuk memastikan bahwa kami tidak salah mensubsidi konstruksi baru di dataran banjir, sehingga masalah banjir tidak bertambah parah - terutama saat permukaan laut naik.