Massachusetts melarang bisnis membuang sisa makanan di tempat pembuangan sampah. Jadi apa alternatif terbaik?

Lebih dari sepertiga dari makanan yang diproduksi di Amerika Serikat terjadi di tempat sampah - sebuah masalah yang oleh beberapa negara bagian, terutama di New England, mencoba mengatasi alasan finansial dan lingkungan. Tempat pembuangan sampah di Massachusetts akan segera terlarang ke rumah sakit, restoran besar, dan supermarket yang ingin membuang makanan mereka yang tidak dimakan. Sampai Oktober 1, perusahaan di Bay State yang menghasilkan lebih dari satu ton limbah makanan per minggu akan mencari opsi pembuangan lainnya.

Jadi, apa cara terbaik untuk melempar kuki (yang tidak diinginkan) Anda? Ini adalah salah satu pertanyaan yang paling membingungkan dalam pengelolaan limbah.

Pengomposan

Kompos adalah pilihan yang paling dikenal. Bentuknya yang paling dasar adalah proses yang sederhana: Masukkan sisa makanan ke dalam tumpukan dan tunggu mikroba memakannya. Siapa pun yang sudah mencoba kompos dengan cara yang mudah, tahu, ada beberapa tantangan. Anda harus menyimpannya nitrogen dan karbon seimbang, yang berarti menambahkan serpihan kayu, abu, atau daun (yang disebut "coklat", dalam bahasa kompos) ke potongan makanan. Anda juga harus menjaga timbunan soda. Perampokan pertama saya dalam pengomposan berakhir setelah beberapa bulan, membuat saya terhuyung-huyung dengan tumpukan pisang yang masih murni.

Mengacaukan rinciannya memiliki implikasi lingkungan yang serius, namun, ketika Anda mencoba untuk mengomposkan lebih banyak dari potongan dapur di tempat sampah di halaman belakang. Dengan tidak adanya oksigen yang cukup, bakteri yang bertanggung jawab untuk menguraikan limbah makanan memancarkan metana dan nitrous oxide - keduanya merupakan gas rumah kaca yang kuat. Bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun, tumpukan kompos memiliki kantong anaerobik. Jika sistem pengomposan industri tidak dikelola dengan baik, emisi gas rumah kaca menjadi signifikan.

Pencernaan Anaerobik

Pencernaan anaerobik saat ini sedang mencari limbah organik. Anggap saja itu sebagai bentuk pengomposan yang lebih cerdas dan terkelola. Bakteri masih makan makanannya, namun penggali anaerobik sengaja mencabut penggerek kecil oksigen sehingga mereka akan menghasilkan metana. Saya menyadari bahwa saya baru saja mengatakan kepada Anda betapa mengerikannya metana, tapi penggali anaerobik membakar "biogas" sebelum memasuki atmosfer. Panas yang dihasilkan mendidih air, menciptakan uap yang mengubah turbin untuk menghasilkan listrik. (Tidak masalah seberapa tinggi sistem kelistrikan tampaknya masuk - termasuk tenaga nuklir sekalipun - biasanya semua turun ke turbin uap 130 tahun.)

Pencernaan anaerobik memiliki kekurangan tersendiri. Limbah makanan bukanlah bahan bakar yang seragam seperti batu bara atau gas alam, sehingga output listrik dari suatu fasilitas bervariasi berdasarkan pada apa yang Anda berikan. Makanan berenergi rendah mungkin tidak membenarkan ruang dan teknologi yang dibutuhkan untuk mengolahnya, atau energi yang dibutuhkan untuk mengangkut memo ke fasilitas. Ada juga pertanyaan tentang energi macam apa yang menggantikan biogas. Menggunakan sampah untuk menggantikan tenaga surya dan angin, yang merupakan sumber energi rendah karbon, tidak menguntungkan. Selain itu, metana bisa lolos dari digester dan masuk ke atmosfer jika sistem penangkapan gas tidak berfungsi optimal. Dan, pada akhirnya, Anda masih harus melakukan pengomposan. Bahkan setelah bakteri memecah limbah makanan di digester, sisa makanan yang hilang harus membusuk sebelum mereka bisa menyuburkan ladang.

Tempat pembuangan sampah

Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya apakah akan lebih baik membuang makanan dengan cara kuno: dengan menguburnya di lubang yang sangat besar. Mungkin tidak. Yang paling analisis menyeluruh dari pertanyaan ini datang dari insinyur sipil North Carolina State James Lewis dan Morton Balaz di 2011. Pasangan ini meneliti potensi perubahan iklim, penggunaan energi, dan polusi dari berbagai opsi pembuangan limbah makanan. Pencernaan Anaerobik adalah pemenangnya, jelas mengungguli pengomposan, tapi ada beberapa keberatan. Pertama, analisis tersebut mengasumsikan bahwa digester akan memindahkan listrik ke dalam grid yang terdiri dari sekitar tiga perempat energi batubara dan gas alam seperempat. Bahkan beberapa tahun yang lalu, itu bukan representasi komposisi energi grid nasional yang sepenuhnya adil. Hari ini, batu bara - sumber daya intensif karbon yang paling padat - sampai 39 persen dari total nasional.

Asumsi pemisahan kekuatan yang rapuh mendistorsi temuan penelitian bahwa pencernaan anaerobik mencemari kurang dari pengomposan dan tempat pembuangan akhir. Sebagian besar keuntungan itu berasal dari penggantian pembangkit listrik tenaga batu bara, yang merupakan penghasil emisi karbon dioksida, merkuri, belerang dioksida, dan partikel.

Bahkan mempertimbangkan masalah tersebut, pencernaan anaerob mungkin masih akan berhasil dalam penelitian ini. (Marginnya besar.) Itu adalah berita bagus untuk operator digester anaerobik, tapi sayangnya, pesta kemenangan mereka tidak bisa memenuhi ruang perjamuan kecil. Menurut American Biogas Council, saat ini hanya ada Fasilitas biogas 250 menghasilkan listrik di Amerika Serikat. (Beberapa ratus digester lebih sederhana suar dari metana, sebagian besar menghilangkan manfaat lingkungan dari proses ini.) Pencernaan anaerobik juga mahal. SEBUAH 2006 studi menyarankan agar membangun digester bisa mencapai puluhan juta rupiah.

Inilah kabar baiknya: Meskipun memilih metode pembuangan limbah makanan yang paling ramah lingkungan penuh dengan variabel dan tidak diketahui oleh pemilik restoran dan administrator rumah sakit, pilihan konsumen rata-rata adalah sederhana. Limbah makanan kompos di halaman belakang rumah Anda, dan gunakan pupuk di kebun Anda. Penghematan transportasi - ke fasilitas perawatan, ke pusat kebun, dan kemudian ke peternakan - lebih dari sekedar mengkompensasi metana yang dihasilkan di tumpukan kompos kecil Anda. Hanya tetangga tetangga Anda mendukung dan mengubahnya sesekali.

Artikel ini awalnya muncul di Di dunia

tentang Penulis

Brian Palmer meliput berita lingkungan sehari-hari untuk OnEarth. Penulisan ilmiahnya telah muncul di Slate, The Washington Post, New York Times, dan banyak publikasi lainnya. @PalmerBrian

Innerself Direkomendasikan buku:

Bagaimana Mengubah Dunia: Pengusaha Sosial dan Kekuatan Gagasan Baru, Edisi yang Diperbarui
oleh David Bornstein

Diterbitkan di lebih dari dua puluh negara, Bagaimana Mengubah Dunia telah menjadi Alkitab bagi kewirausahaan sosial. Ini profil pria dan wanita dari seluruh dunia yang telah menemukan solusi inovatif untuk berbagai masalah sosial dan ekonomi. Apakah mereka bekerja untuk memberikan energi matahari kepada penduduk desa Brasil, atau memperbaiki akses ke perguruan tinggi di Amerika Serikat, pengusaha sosial menawarkan solusi perintis yang mengubah kehidupan.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.