Presiden Kuba Fidel Castro menyaksikan mantan Presiden AS Jimmy Carter melempar bola bisbol pada 14 Mei 2002, di Havana, Kuba. Sven Creutzmann/Fotografi Mambo/Getty Images
In Tanah 8: 34-38 sebuah pertanyaan diajukan: “Apa gunanya seseorang memperoleh seluruh dunia, tetapi kehilangan nyawanya sendiri?”
Jimmy Carter tidak pernah kehilangan jiwanya.
Jimmy Carter, seseorang yang melayani orang lain hingga hari-hari menjelang kematiannya, berbuat lebih banyak untuk memperjuangkan hak asasi manusia dibandingkan presiden AS mana pun dalam sejarah Amerika. Komitmen yang tak kenal lelah “untuk memajukan demokrasi dan hak asasi manusia” dicatat oleh Komite Nobel ketika memberikan penghargaan kepada Carter Hadiah Perdamaian di 2002.
Dari mendirikan organisasi nirlaba Carter Center untuk bekerja untuk Habitat for Humanity, Carter tidak pernah kehilangan pedoman moral dalam kebijakan publiknya.
Selama bertahun-tahun, The Conversation US telah menerbitkan banyak cerita yang mengeksplorasi warisan presiden ke-39 negara tersebut – dan kehidupannya yang diberkati setelah meninggalkan dunia politik Amerika. Berikut adalah pilihan dari artikel-artikel tersebut.
1. Seorang pengkhotbah di hati
Sebagai seorang sarjana sejarah agama Amerika, Profesor David Swartz dari Universitas Asbury percaya bahwa pidato yang disampaikan Carter pada tanggal 15 Juli 1979, adalah pidato presiden Amerika yang paling mendalam secara teologis sejak saat itu. Pidato Pelantikan Kedua Lincoln, pada bulan Maret 4, 1865.
Khotbah Carter yang disiarkan secara nasional disaksikan oleh 65 juta orang Amerika saat ia “membicarakan ratapan yang terdengar seperti evangelis tentang krisis semangat Amerika,” Swartz menulis.
“Semua undang-undang di dunia,” kata Carter dalam pidatonya, “tidak dapat memperbaiki apa yang salah dengan Amerika.”
Apa yang salah, menurut Carter, adalah pemanjaan diri dan konsumsi.
“Identitas manusia tidak lagi ditentukan oleh apa yang dilakukan seseorang tetapi oleh apa yang dimilikinya,” kata Carter. Namun “memiliki sesuatu dan mengkonsumsi sesuatu tidak memuaskan kerinduan kita akan makna.”
2. Kebijakan yang tegas mengenai hak asasi manusia
Padahal Carter dianggap sebagai pemimpin yang lemah setelahnya militan agama Iran merebut Kedutaan Besar AS di Teheran pada tahun 1979, kebijakan luar negerinya jauh lebih efektif daripada yang diklaim para kritikus, menulis Sejarawan Universitas Gonzaga Robert C.Donnelly, terutama jika menyangkut bekas Uni Soviet.
Tak lama setelah Invasi Soviet ke Afghanistan pada tahun 1979, misalnya, Carter memberlakukan embargo penjualan gandum di AS yang menargetkan ketergantungan Uni Soviet pada impor gandum dan jagung untuk memberi makan penduduknya.
Untuk lebih menghukum Soviet, Carter membujuk Komite Olimpiade AS untuk menahan diri dari berkompetisi di Olimpiade Moskow mendatang sementara Soviet menindas rakyat mereka sendiri dan menduduki Afghanistan.
Di antara para pengkritik Carter, tidak ada yang lebih keras dari Ronald Reagan. Namun pada tahun 1986, setelah mengalahkan Carter untuk Gedung Putih, dia pun terpaksa melakukannya mengakui pandangan ke depan Carter dalam memodernisasi kekuatan militer negara, sebuah tindakan yang semakin meningkatkan tekanan ekonomi dan diplomatik terhadap Soviet.
“Reagan mengakui bahwa dia merasa sangat bersalah karena salah menyatakan kebijakan Carter dan catatan pertahanannya,” tulis Donnelly.
3. Musuh liberal Carter yang tak terduga
Kemenangan Reagan atas Carter dalam pemilihan presiden AS tahun 1980 sebagian disebabkan oleh persaingan sengit antara Carter dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat melawan pewaris salah satu keluarga politik besar Amerika – Ted Kennedy.
Keputusan Kennedy untuk mencalonkan diri melawan Carter merupakan “sesuatu yang mengejutkan bagi Carter,” menulis Thomas J. Paus, seorang profesor ilmu sosial di Universitas Boston.
Pada tahun 1979, Kennedy telah berjanji untuk mendukung upaya Carter untuk terpilih kembali tetapi kemudian menyerah pada tekanan dari kalangan Demokrat liberal untuk meluncurkan pencalonannya sendiri sebagai presiden dan memenuhi nasib keluarganya.
Selain itu, Whalen menulis, Kennedy “memiliki keraguan yang mendalam terhadap kepemimpinan Carter, terutama setelah perekonomian dalam negeri melemah, inflasi yang tinggi, dan penyitaan Kedutaan Besar Amerika di Iran oleh mahasiswa Muslim radikal.”
Sebagai tanggapan, Carter bersumpah untuk “mencambuk pantat (Kennedy).”
Dan memang demikian.
Namun kemenangan atas Kennedy harus dibayar mahal.
“Setelah mengeluarkan begitu banyak modal politik dan finansial untuk menangkis tantangan Kennedy,” tulis Whalen, “dia adalah pilihan mudah bagi Reagan dalam pemilihan umum musim gugur itu.
4. Perjuangan yang tenang melawan penyakit mematikan
Cacing Guinea adalah penyakit parasit menyakitkan yang ditularkan ketika orang mengonsumsi air dari sumber tergenang yang terkontaminasi larva cacing.
Profesor Universitas Clemson, Kimberly Paul, pernah melakukannya bekerja sebagai parasitolog selama lebih dari dua dekade.
“Saya tahu penderitaan yang ditimbulkan oleh penyakit parasit seperti infeksi cacing Guinea terhadap umat manusia, terutama pada komunitas yang paling rentan dan miskin di dunia,” katanya. menulis.
Pada tahun 1986, penyakit ini menginfeksi sekitar 3.5 juta orang per tahun di 21 negara di Afrika dan Asia.
Sejak itu, jumlah tersebut telah berkurang lebih dari 99.99% menjadi 13 kasus sementara pada tahun 2022, sebagian besar karena Carter dan upayanya untuk memberantas penyakit tersebut. Upaya tersebut termasuk mengajari masyarakat untuk menyaring semua air minum.
Seiring waktu, upaya Carter terbukti sangat berhasil. Pada 24 Januari 2023, The Carter Center, organisasi nirlaba yang didirikan oleh mantan presiden AS, mengumumkan bahwa “cacing guinea siap menjadi penyakit manusia kedua dalam sejarah yang dapat diberantas.”
Yang pertama adalah cacar.
5. Langkah berani Carter di Kuba
Pada tahun 2002, lama setelah kepergiannya dari Gedung Putih pada tahun 1981, Carter menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Kuba sejak Revolusi Kuba 1959. Carter telah menerima undangan Presiden Fidel Castro.
Jennifer Lynn McCoy, sekarang di Universitas Negeri Georgia, adalah direktur Program Amerika Carter Center pada saat itu dan menemani Carter dalam perjalanan itu, di mana dia memberikan pidato dalam bahasa Spanyol yang menyerukan Castro untuk mencabut pembatasan kebebasan berpendapat dan berkumpul, serta reformasi konstitusi lainnya.
Castro tidak tergerak oleh pidato tersebut namun malah mengundang Carter untuk menonton pertandingan bisbol all-star Kuba.
Di pertandingan itu, McCoy menulis, “Castro meminta bantuan Carter” – berjalan ke gundukan kendi tanpa petugas keamanannya untuk menunjukkan seberapa besar kepercayaannya terhadap rakyat Kuba.
Karena keberatan dari agen Dinas Rahasianya, Carter menurutinya dan berjalan ke gundukan itu bersama Castro dan melakukan lemparan pertama.
Langkah Carter adalah simbol dari hubungan normal antara kedua negara – dan keyakinan Carter yang tak tergoyahkan.
Howard Jantan, Editor Ras + Ekuitas, Percakapan
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh
oleh Timotius Snyder
Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil
oleh Stacey Abrams
Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bagaimana Demokrasi Mati
oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt
Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.
