Untuk sesaat di musim panas tahun 2023, kejutan lagu nomor 1 “Orang Kaya di Utara Richmond” memfokuskan perhatian negara pada wilayah yang sering diabaikan dalam diskusi mengenai perekonomian AS. Meskipun media Amerika kadang-kadang memberi perhatian pada wilayah pedesaan di wilayah Selatan – sering kali berkonsentrasi pada senjata, agama, dan overdosis opioid – media Amerika terlalu sering mengabaikan cakupan luas dan akar permasalahan yang ada di wilayah tersebut saat ini.
Sebagai sejarawan ekonomi berbasis di Carolina Utara dan Tennessee, kami ingin versi cerita yang lebih lengkap disampaikan. Berbagai wilayah pedesaan di Selatan sedang mengalami kesulitan, namun di sini kami ingin fokus pada daerah-daerah miskin yang oleh Departemen Pertanian AS disebut sebagai “daerah manufaktur pedesaan” — tempat di mana manufaktur merupakan, atau secara tradisional merupakan kegiatan ekonomi utama.
Anda dapat menemukan kabupaten seperti itu di setiap negara bagian Selatan, meskipun secara historis mereka dikelompokkan di Alabama, Georgia, Carolina Utara dan Selatan, dan Tennessee. Dan mereka sangat menderita.
Ya, Korea Selatan sebenarnya sedang dalam krisis
Pertama, mari kita mundur. Seseorang mungkin tergoda untuk bertanya: Apakah keadaannya seburuk itu? Bukankah Sabuk Matahari sedang booming? Namun faktanya, berdasarkan sejumlah indikator ekonomi — pendapatan pribadi per kapita dan proporsi penduduk hidup dalam kemiskinan, sebagai permulaan – sebagian besar wilayah Selatan, dan khususnya wilayah pedesaan Selatan, sedang mengalami kesulitan.
Produk domestik bruto per kapita di wilayah tersebut telah meningkat terjebak di sekitar 90% dari rata-rata nasional selama beberapa dekade, dengan pendapatan rata-rata bahkan lebih rendah lagi di daerah pedesaan. Sekitar 1 dari 5 kabupaten di Selatan ditandai dengan “kemiskinan yang terus-menerus” – tingkat kemiskinan yang tetap di atas 20% selama tiga dekade berturut-turut. Memang, sepenuhnya 80% dari seluruh wilayah yang tetap miskin di AS berada di wilayah Selatan.
Kemiskinan yang berkepanjangan tentu saja terkait dengan sejumlah masalah lain. Daerah pedesaan di Selatan ditandai dengan rendahnya tingkat pencapaian pendidikan, diukur dengan tingkat kelulusan sekolah menengah atas dan perguruan tinggi. Sementara itu, tingkat partisipasi angkatan kerja di wilayah Selatan adalah jauh lebih rendah daripada di negara ini secara keseluruhan.
Tidak mengherankan, permasalahan ini menghambat pertumbuhan ekonomi.
Sementara itu, lembaga-lembaga keuangan telah meninggalkan wilayah ini: wilayah Selatan secara keseluruhan kehilangan 62% banknya antara tahun 1980 dan 2020, dengan penurunan paling tajam terjadi di daerah pedesaan. Pada saat yang sama, rumah sakit setempat dan fasilitas medis telah ditutup, sementara pendanaan untuk segala hal mulai dari layanan darurat hingga program kesehatan telah dipotong.
Lebih sedikit kekayaan, lebih sedikit kesehatan
Sehubungan dengan itu, daerah pedesaan di Selatan adalah pusat dari buruknya kesehatan di Amerika angka harapan hidup jauh lebih rendah dibandingkan rata-rata nasional. Yang disebut “kematian keputusasaan” seperti bunuh diri dan overdosis yang tidak disengaja sering terjadi, dan tingkat obesitas, diabetes, hipertensi, penyakit jantung, dan stroke tergolong tinggi – jauh lebih tinggi dibandingkan di daerah pedesaan di wilayah lain AS dan di AS secara keseluruhan.
Daerah-daerah manufaktur di wilayah pedesaan Selatan khususnya sangat tidak sehat. Penduduk di sana mati dua setengah tahun lebih muda dibandingkan rata-rata penduduk Amerika, yang bagi para ahli demografi merupakan perbedaan yang sangat tinggi.
Tentu saja hal-hal ini tidak terjadi dalam ruang hampa. Undang-Undang Perawatan Terjangkau era Obama mendorong negara-negara bagian untuk memperluas cakupan Medicaid, namun sebagian besar negara bagian Selatan menolak untuk melakukannya. Itu kiri porsi besar dari populasi berpendapatan rendah dan menengah ke bawah di pedesaan Selatan yang tidak memiliki asuransi. Hal ini telah mendorong banyak fasilitas kesehatan di kawasan ini ke dalam spiral kematian, karena model bisnis mereka – yang didasarkan pada asuransi pemerintah – menjadi tidak dapat dipertahankan.
Mengingat semua hal ini, maka tidak mengherankan jika tingkat mobilitas ke atas di wilayah pedesaan Selatan juga termasuk di dalamnya terendah di negara ini? Sayangnya, mungkin tidak - tentu saja tidak bagi penduduk pedesaan Carolina Utara, negara bagian yang memiliki lebih dari separuh wilayahnya populasi yang hilang antara 2010 dan 2020.
Tidak selalu seperti ini
Meski sebagian orang mengira daerah tersebut punya selamanya berada dalam krisis, ini tidak terjadi. Meskipun sektor pertanian di negara-negara Selatan telah mengalami penurunan jangka panjang dalam beberapa dekade setelah Perang Saudara – yang pada dasarnya mengalami keruntuhan akibat Depresi Besar – permulaan Perang Dunia II menyebabkan lonjakan pertumbuhan ekonomi yang mengesankan.
Terbukanya lapangan kerja yang berhubungan dengan perang di daerah perkotaan menarik tenaga kerja keluar dari daerah pedesaan, sehingga mendorong upaya mekanisasi pertanian yang telah lama tertunda. Para pekerja yang menjadi mubazir karena teknologi tersebut kemudian menjadi sekumpulan besar tenaga kerja murah yang dimanfaatkan oleh para industrialis untuk dikerahkan dalam operasi pengolahan dan perakitan berupah rendah. umumnya di daerah pedesaan dan kota-kota kecil.
Operasi semacam ini melonjak antara tahun 1945 dan awal tahun 1980an, sehingga memainkan peran besar dalam kebangkitan perekonomian di wilayah tersebut. Betapapun sederhananya hal tersebut, di Selatan – seperti halnya di Tiongkok sejak akhir tahun 1970an – peralihan dari sektor pertanian yang terbelakang ke sektor manufaktur dengan upah rendah dan keterampilan rendah merupakan sebuah peluang untuk meningkatkan produktivitas dan efisiensi secara signifikan.
Hal ini terus membantu negara-negara Selatan mengejar norma-norma nasional dalam hal pendapatan per kapita: menjadi 75% pada tahun 1950, 80% pada pertengahan tahun 1960an, lebih dari 85% pada tahun 1970, dan hampir 90% pada awal tahun 1980an.
Meskipun hari ini munculnya Sabuk Matahari sering dikaitkan dengan, jika tidak dikaitkan dengan, iklim, biaya perumahan yang rendah, dan pertumbuhan wilayah metropolitan di Selatan yang berkembang pesat, semua pabrik-pabrik pedesaan dan gudang-gudang pengolahan sederhana yang dibuka pada awal era pascaperang sangatlah berarti. Mereka meningkatkan standar hidup banyak petani yang dulunya putus asa dan miskin.
Asal mula krisis pedesaan
Namun, pada awal tahun 1980-an, manfaat yang diperoleh dari peralihan dari sektor pertanian mulai terlihat. Pertumbuhan sektor manufaktur pedesaan melambat, dan konvergensi negara-negara Selatan terhadap norma-norma pendapatan per kapita nasional terhenti dan tetap ada terjebak di sekitar 90% sejak saat itu.
Dua faktornya adalah sangat bertanggung jawab: teknologi baru, yang mengurangi jumlah pekerja yang dibutuhkan di bidang manufaktur, dan globalisasi, yang meningkatkan persaingan secara signifikan. Poin terakhir ini menjadi semakin penting, karena wilayah Selatan, yang merupakan wilayah manufaktur berbiaya rendah di AS, merupakan wilayah manufaktur berbiaya tinggi jika dibandingkan dengan, katakanlah, Meksiko.
Seperti kebangkrutan Mike Campbell dalam “The Sun Also Rises” karya Hemingway, keruntuhan pedesaan di Selatan terjadi secara bertahap, lalu tiba-tiba: secara bertahap selama tahun 1980an dan 1990an, dan tiba-tiba setelah Tiongkok masuk ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia pada bulan Desember 2001.
Antara tahun 2000 dan 2010, misalnya, lapangan kerja manufaktur di North Carolina, salah satu negara bagian manufaktur terkemuka di Selatan, turun sekitar 44%. Dimulai sedikit lebih awal – pada tahun 1998, ketika krisis mata uang Asia menekan produsen di Selatan – kami menemukan bahwa Negara Bagian Tar Heel kehilangan 70% pekerjaan manufakturnya di bidang tekstil dan 60% di bidang furnitur antara tahun 2010 dan XNUMX.
Negara bagian lain yang termasuk dalam “sabuk manufaktur” Selatan, seperti Carolina Selatan dan Tennessee, kehilangan sekitar 40% pekerjaan manufaktur mereka antara tahun 2000 dan 2010. Meskipun mereka telah memperoleh kembali sejumlah pekerjaan sejak saat itu, tidak ada satu pun negara bagian di Selatan yang memiliki pekerjaan manufaktur sebanyak generasi yang lalu. Dan sebagian besar pertumbuhan lapangan kerja di sektor manufaktur di wilayah selatan dalam beberapa dekade terakhir terjadi di atau dekat kota-kota besar.
Proporsi pengrajin dan pekerja pabrik di angkatan kerja pedesaan di Selatan menurun 38% pada tahun 1980 menjadi sedikit di atas 25% pada tahun 2020 — sebuah tren yang sangat mencolok di negara-negara manufaktur pedesaan.
Pekerjaan di pabrik di sana semakin banyak digantikan oleh pekerjaan di sektor jasa tingkat rendah, yang umumnya dibayar lebih rendah. Akibatnya, pendapatan rata-rata per kapita di negara-negara manufaktur pedesaan di Selatan mengalami stagnasi dan jauh lebih rendah dibandingkan di negara-negara manufaktur pedesaan di wilayah lain di AS.
Langkah pertama adalah mengenali adanya masalah
Daerah pedesaan dan kota kecil di Selatan yang dulunya banyak terlibat dalam sektor manufaktur kini berada dalam krisis ekonomi.
Ada yang mungkin berpendapat bahwa kekacauan yang terjadi saat ini merupakan dampak warisan dari ketergantungan negara-negara Selatan pada “strategi” pertumbuhan yang rendah keterampilan dan berbiaya rendah – yang dimulai dengan perbudakan – yang mengutamakan keuntungan ekonomi jangka pendek dibandingkan investasi yang sabar dalam sumber daya manusia dan jangka panjang. pengembangan istilah. Itu adalah klaim besar mengenai cerita yang lebih besar dan kompleks.
Untuk saat ini, tujuan kami hanyalah menarik perhatian terhadap masalah ini. Pertama-tama kita harus mengakuinya sebelum ada harapan akan adanya perbaikan. Sampai saat itu tiba, penduduk di wilayah tersebut akan tetap merasakan perasaan, seperti yang diungkapkan dengan gamblang oleh penulis Selatan Linda Flowers, “dibuang. "
Peter A. Coclanis, Profesor Sejarah; Direktur Institut Penelitian Global, Universitas North Carolina di Chapel Hill dan Louis M. Kyriakoudes, Direktur, Pusat Penelitian Albert Gore dan Profesor Sejarah, Universitas Negeri Tennessee Tengah
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Ketimpangan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal Usul Ketidakpuasan Kami"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat. Buku ini mengeksplorasi dampak kasta pada individu dan masyarakat, dan menawarkan kerangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksetaraan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Warna Hukum: Sejarah yang Terlupakan tentang Bagaimana Pemerintah Kita Memisahkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein menelusuri sejarah kebijakan pemerintah yang menciptakan dan memperkuat segregasi rasial di Amerika Serikat. Buku ini mengkaji dampak dari kebijakan ini terhadap individu dan komunitas, dan menawarkan ajakan bertindak untuk mengatasi ketidaksetaraan yang sedang berlangsung.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kita: Berapa Biaya Rasisme Setiap Orang dan Bagaimana Kita Bisa Makmur Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee mengeksplorasi biaya ekonomi dan sosial dari rasisme, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih adil dan sejahtera. Buku ini memuat kisah-kisah individu dan komunitas yang menentang ketidaksetaraan, serta solusi praktis untuk menciptakan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Moneter Modern dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton menantang gagasan konvensional tentang pengeluaran pemerintah dan defisit nasional, serta menawarkan kerangka kerja baru untuk memahami kebijakan ekonomi. Buku ini mencakup solusi praktis untuk mengatasi ketimpangan dan menciptakan ekonomi yang lebih adil.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jim Crow Baru: Penahanan Massal di Era Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander mengeksplorasi cara sistem peradilan pidana melanggengkan ketidaksetaraan dan diskriminasi rasial, khususnya terhadap orang kulit hitam Amerika. Buku ini mencakup analisis sejarah sistem dan dampaknya, serta ajakan untuk melakukan reformasi.
