Lucu, ya, tapi bagaimana dengan tikus air Afrika? Akan Sowards / flickr, CC BY

Apa yang ingin kamu pelajari tahun depan? Harimau Bengal, atau tikus air Afrika? Ini adalah pertanyaan penting, karena jarang, tampaknya, apakah ada dorongan untuk mempelajari spesies yang sangat sukses, banyak atau dianggap "biasa". Ini melanjutkan momentum menuju yang aneh, indah dan terancam punah dapat sering didorong oleh fakta bahwa spesies yang terancam punah dan eksotis menarik dana, dampak jurnal yang tinggi dan sama pentingnya, publisitas. Spesies "Biasa", "kurang lucu" tidak.

Dari perspektif konservasi spesies dan keanekaragaman hayati, telah ada banyak diskusi tentang prevalensi memprioritaskan spesies besar, sangat terlihat dan estetis atas hewan yang lebih kecil dan lebih sehari-hari. Konservasi Habitat secara khas menguntungkan semua spesies yang hidup di dalam area yang diawetkan, dan sebagainya binatang andalan, yang sering digunakan untuk kampanye depan dan proyek penelitian profil tinggi, membantu mendukung spesies lain dengan menarik dukungan publik - dan uang - untuk penyebabnya. Tetapi para ilmuwan harus berhati-hati untuk tidak mengabaikan makhluk lain di planet kita, yang kurang "glamor". Mereka sangat penting untuk pemahaman kita tentang biologi.

Dengan waktu, uang, dan sumber daya yang terbatas, preferensi saat ini diberikan kepada spesies-spesies tersebut dalam bahaya penganiayaan atau kebutuhan perlindungan segera: panda, harimau, badak. Tetapi dampak ini pada pengetahuan kita tentang biologi hewan - fisiologi mereka, energetika, ekologi dan perilaku - belum sepenuhnya dipahami. Sebuah penelitian ilmiah tentang fisiologi gajah Afrika (Loxodonta Africana), misalnya, tidak mungkin memberi informasi besar tentang tikus air Afrika (Dasymys incomtus) meskipun fakta bahwa mereka sering berbagi habitat yang sama.

Memang, ada kemungkinan bahwa fokus kami pada spesies eksotis dan terancam punah ini membiaskan pengetahuan kita tentang biologi hewan. SEBUAH review terbaru mengungkapkan bahwa 42% studi yang diterbitkan dalam jurnal yang dipilih berfokus pada spesies yang terdaftar sebagai terancam. Sebaliknya, hanya 4% yang terlibat dalam penelitian yang dikategorikan sebagai tidak terancam.

Ini berarti bahwa kita cenderung mempelajari hewan-hewan yang berjuang untuk beradaptasi dan memodifikasi di bawah tekanan aktivitas manusia di seluruh dunia. Dan sebagai konsekuensinya, kami menghabiskan lebih sedikit waktu untuk menemukan bagaimana spesies yang lebih umum dan "berhasil" tampaknya mampu beradaptasi dan berubah terhadap tekanan ini, dan mekanisme, karakteristik dan sifat yang memungkinkan mereka untuk melakukannya.

Di mana kita harus mencari?

Plastisitas fenotipik, kemampuan suatu organisme untuk mengubah sifat yang dapat diamati sebagai respons terhadap perubahan lingkungan, telah menerima banyak hal yang layak perhatian dalam beberapa tahun terakhir, khususnya pada burung.

It telah disarankan bahwa spesies ini dapat mengatasi perubahan iklim dan habitat dengan lebih baik. Studi awal tentang plastisitas fenotipik, mungkin sebagai titik awal yang logis, terfokus pada ekstremis dan atlet alam, sejalan dengan daya tarik untuk mempelajari spesies eksotis dan terancam punah.

Contohnya termasuk burung pantai bermigrasi jarak jauh, seperti godwits, kelompok yang dapat bermigrasi hingga 11,000km melalui lautan terbuka tanpa henti. Bahwa spesies-spesies ini mampu melakukan migrasi yang begitu luas dan mengesankan menunjukkan predisposisi alami untuk plastisitas organ-organ tubuh sepanjang siklus tahunan, memungkinkan mereka untuk mengatasi peristiwa yang penuh tantangan dan menuntut seperti itu. Memang ini jenis menunjukkan kecenderungan banyak untuk perubahan di organ pencernaan mereka, otot dan toko lemak.

Spesies lain telah menunjukkan perubahan yang sangat cepat dalam kebiasaan dan rute migrasi mereka. Contoh klasik, yang telah menarik perhatian besar, adalah tutup pita hitam (Sylvia atricapilla) dan chiffchaffs (Phylloscopus collybita) - baik burung passerine yang telah, selama bertahun-tahun 50 terakhir, secara bertahap mulai bergerak dari Eropa Tengah untuk menahan musim dingin di Inggris, menghentikan migrasi mereka pasca-pembibitan ke sub-Sahara Afrika, beberapa 7,000km jauhnya. Mengapa spesies-spesies yang tidak biasa ini akan menunjukkan sifat ini sementara burung-burung lain yang berukuran hampir sama yang terkait erat dengan diet yang sama tidak sepenuhnya dipahami. Lebih banyak pekerjaan dibutuhkan pada burung “luar biasa” yang kurang.

Saat ini, tingkat fleksibilitas ini dan apa yang memulai perubahan tersebut tidak jelas. Tentunya plastisitas hanya bisa sejauh ini sebagai respons terhadap perubahan. Misalnya, tingkat metabolisme tidak dapat meningkat atau menurun tanpa batas, dan pada suatu titik tertentu, faktor anatomi akan memberlakukan batas pada tingkat perubahan apa yang mungkin. Plastisitas ini, bagaimanapun, belum diuji secara ekstensif dalam apa yang orang mungkin menganggap spesies yang lebih "khas" atau "biasa", dan terutama tidak di lingkungan alaminya.

Melihat ke depan

Ada kemungkinan bahwa spesies "normal" ini mampu menunjukkan plastisitas yang sama mengagumkan dalam karakteristik mereka, tetapi skenario lingkungan yang membutuhkan pamerannya belum muncul.

Ahli ekologi evolusi Massimo Pigliucci telah menyarankan alasan potensial mengapa ada beberapa penelitian mengenai hal ini: “Bidang ini sering bergantung pada studi yang berteknologi rendah dan membosankan untuk dilaksanakan, namun menuntut biaya personil yang tinggi dan jangka waktu yang lama, kombinasi yang terkadang sulit untuk dilakukan. membenarkan untuk lembaga pendanaan bila dibandingkan dengan lebih banyak ilmu 'teknologi tinggi'. ”Memahami potensi dan kapasitas untuk perubahan pada spesies tertentu sangat penting untuk memprediksi tanggapan berbagai spesies untuk mengantisipasi perubahan dalam iklim dan lanskap umum.

Dasar yang kuat untuk memahami kapasitas suatu spesies untuk berubah hanya dapat berasal dari platform yang baik dari pengetahuan umum yang baik tentang biologi hewan, khususnya dari spesies-spesies yang banyak, makmur, dan beroperasi dengan sukses dalam lingkungan yang berubah. Tentu saja, penelitian yang penting dan vital harus terus berlanjut ke spesies yang terancam punah, tetapi pandangan yang lebih besar dan lebih besar sangat penting jika kita ingin mengakui sepenuhnya tingkat perubahan yang mungkin terjadi sebagai tanggapan terhadap pergeseran dalam iklim. "Biasa" seharusnya tidak lagi menjadi kata kotor ketika menyangkut apa yang diakui dan didukung oleh penyandang dana dan peneliti.