Polusi plastik sekarang meresap di lingkungan kita, mencemari di mana-mana dari rumah dan tempat kerja kita hingga ke lingkungan ceruk terdalam planet. Masalahnya sering menjadi berita utama, dengan sorotan diarahkan polusi laut pada khususnya.
Gambaran mencengangkan tentang polusi plastik mungkin tampak jauh dari kehidupan kita, tetapi hal itu seharusnya tidak mengalihkan perhatian kita dari masalah yang kurang terlihat sehingga kurang mendapat perhatian dan memengaruhi manusia dan ekosistem – kontaminasi mikroplastik dan nanoplastik.
Berbeda dengan makroplastik, yang dihasilkan dari degradasi objek yang lebih besar (terdapat dalam bentuk serpihan atau serat cat, misalnya), mikroplastik biasanya didefinisikan sebagai partikel yang ukuran atau dimensinya tidak melebihi 5 mm. Mereka tidak memiliki ukuran minimum.
Adapun nanoplastik, ini tidak boleh lebih besar dari 0.1 mikron, sama dengan 1/10,000 milimeter. Agak naluriah, kami dapat memprediksi bahwa partikel terkecil dapat memasuki organisme, tetapi hal ini belum pernah benar-benar dibuktikan hingga saat ini.
Mikroplastik dalam darah kita
Pada tahun 2022, sebuah studi yang dilakukan oleh beberapa tim di Belanda menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa mikroplastik hadir dalam darah 22 sukarelawan manusia yang sehat di sebuah konsentrasi rata-rata 1.6 mg/L.
Jenis plastik yang terdeteksi sangat bervariasi, termasuk polietilen tereftalat (PET), yang digunakan untuk membuat botol air dan barang lainnya; polietilen, digunakan untuk memproduksi wadah makanan; dan polistiren, yang penggunaannya meliputi kemasan produk segar dan wadah yogurt.
Perlu dicatat bahwa penelitian hanya berfokus pada partikel dengan dimensi 700 nm ke atas, dan belum ada informasi mengenai partikel yang lebih kecil yang dikategorikan di antara banyak bentuk nanoplastik.
Mikroplastik terdeteksi dalam darah manusia untuk pertama kalinya (Down to Earth, 25 mars 2022).
Efek kesehatan yang merugikan pada hewan
Meskipun tidak ada efek pada kesehatan manusia yang dilaporkan dalam penelitian ini, penelitian yang dilakukan pada hewan atau menggunakan model seluler (beberapa di antaranya memodelkan sel manusia) telah mendokumentasikan sejumlah dampak biologis dari mikroplastik, termasuk lesi seluler, stres oksidatif dan kerusakan DNA.
Dalam kasus ini, mikroplastik menyebabkan efek secara langsung atau bertindak sebagai pembawa zat berbahaya lainnya. Selain itu, beberapa zat ini, seperti bisfenol atau ftalat, sebenarnya ditemukan dalam komposisi beberapa plastik.
Umumnya, kontaminasi ini dapat bermanifestasi sebagai peradangan atau fibrosis, yang pengaruhnya telah diamati pada manusia melalui jalan masuk lain, seperti saluran pernapasan. Paru-paru, misalnya, dilaporkan menjadi tempat kontaminasi bagi para pekerja di industri plastik.
Migrasi ke makanan dan minuman
Bagaimana kita bisa menjelaskan kontaminasi pada sukarelawan sehat dalam penelitian ini? Sederhananya, ini terkait dengan rantai makanan, meskipun metode pemaparan mikroplastik ini tetap sulit untuk dikarakterisasi atau diukur, dengan hasil yang bervariasi secara drastis antara 0.2 mg per tahun dan 0.1 hingga 5 g per minggu.
Meskipun demikian, sejumlah besar penelitian (lebih dari 1,000) dengan jelas menunjukkan bahwa beberapa molekul dapat bermigrasi ke dalam makanan atau minuman setelah kontak. Ini adalah kasus untuk botol olahraga plastik yang dapat digunakan kembali, yang menumpahkan sejumlah besar komponen, dan terlebih lagi kapan dibersihkan dalam mesin pencuci piring.
[Hampir 80,000 pembaca membaca buletin The Conversation France untuk mendapatkan wawasan ahli mengenai isu-isu paling mendesak di dunia. Daftar sekarang]
Cara efektif untuk mencegah potensi risiko kesehatan dari mikroplastik dan nanoplastik adalah dengan mengurangi paparan kita, terutama di saluran pencernaan kita. Penting bagi kita untuk mengubah praktik di tingkat konsumen, terutama bagi mereka yang paling rentan – wanita hamil, bayi, anak kecil, dan remaja, yang sistem detoksifikasinya belum matang dan yang tubuhnya masih berkembang.
Perlu juga dicatat bahwa kelompok ini lebih terpapar plastik per pon massa tubuh daripada orang dewasa, yang semakin menambah risiko bagi kesehatan mereka.
Bahaya memanaskan kembali makanan dalam wadah plastik
Perubahan positif yang bisa kita lakukan antara lain mengurangi konsumsi produk olahan dan produk mentah kemasan; membatasi penggunaan wadah atau komponen yang bahkan sebagian terbuat dari plastik (seperti cangkir karton, kotak pizza, dll.); dan menghindari menyimpan, memasak, atau memanaskan kembali makanan dalam wadah plastik (saat menggunakan microwave, misalnya).
Hal ini karena telah terbukti bahwa panas menyebabkan komponen plastik rusak, yang, pada gilirannya, menyebabkan partikel untuk larut ke dalam makanan kita.
Kebiasaan yang lebih positif ini juga akan membantu mengurangi jumlah keseluruhan mikroplastik dan nanoplastik di lingkungan dan ekosistem kita, yang mengarah pada penurunan kontaminasi sistem pencernaan kita secara alami.
Mulai tahun 2025, Prancis akan melarang wadah plastik sekali pakai di katering kolektif (terutama kafetaria sekolah).
Tetapi apakah alternatifnya lebih baik? Di Prancis, tergantung pada masing-masing kotamadya untuk memilih bahan alternatif mana yang akan digunakan, apakah itu baja tahan karat, selulosa (komponen dinding sel tanaman), bambu atau bioplastik.
Bioplastik mungkin tidak lebih aman
Wadah yang terbuat dari bioplastik adalah alternatif praktis yang banyak digunakan oleh industri makanan pertanian, karena lebih ringan daripada wadah yang lebih konvensional, wadah “inert” yang terbuat dari baja tahan karat atau kaca.
Tapi terbuat dari apa bioplastik? Mereka bersumber dari tumbuhan, tetapi dicampur dengan bahan sintetis untuk memastikannya tahan air seperti plastik tradisional.
Setelah melihat awalan "bio", konsumen mungkin dituntun untuk percaya bahwa mereka membeli produk alami yang tidak menimbulkan risiko kesehatan. Dalam hal peraturan, bioplastik harus menjalani pengujian yang sama dengan wadah plastik lainnya, dan laju perpindahannya ke dalam makanan juga dibatasi hingga 60 mg/kg.
Sayangnya, hanya sejumlah kecil tes (terutama mengenai efeknya pada DNA) yang telah dilakukan, tidak ada yang meneliti dampak potensialnya sebagai pengganggu hormon. Literatur ilmiah terbaru belum membuktikan apakah mereka tidak berbahaya bagi manusia atau tidak. Terakhir, terkait biodegradabilitas, semua bioplastik masih terurai menjadi mikroplastik.
Tetap waspada terhadap "alternatif"
Pertanyaan semacam itu penting untuk dipertimbangkan di dunia yang cenderung mengabaikan dampak lingkungan dari produk tertentu dengan menawarkan alternatif (pikirkan biofuel, hidrogen "hijau", atau rokok elektrik) yang efeknya sendiri tidak banyak diketahui. Dalam hal ini, substitusi bisphenol A dengan bisphenol lainnya (seperti S dan F) harus membuat komunitas ilmiah berhenti dan berpikir, karena laporan semakin menunjukkan bahwa mereka memiliki efek merusak yang serupa atau lainnya.
Mengingat asal dan metode pembuatannya, tampaknya tepat untuk mengajukan pertanyaan yang sama terkait dengan "bioplastik", untuk mencegah konsumen secara tidak sengaja menjadi sumber pencemaran lingkungan saat mencoba menjadi ramah lingkungan. Di Prancis, Badan Nasional Pangan, Lingkungan, dan Kesehatan dan Keselamatan Kerja (menangani) juga menyarankan untuk tidak menggunakan kantong plastik sekali pakai yang “dapat terurai secara hayati” atau “dapat dikomposkan” di tempat sampah kompos rumah tangga, karena belum tentu produk tersebut terurai sepenuhnya selama pengomposan.
Sangat penting bagi pemerintah daerah untuk mendapatkan informasi yang lebih baik tentang karakteristik bioplastik. Ini akan memungkinkan mereka merancang kebijakan yang akan membantu melindungi konsumen, terutama anak-anak, yang sangat rentan terhadap polusi.
Tentang Penulis
Xavier Comuul, Profesor Toksikologi dan Biokimia, Universitas Paris Cité; Jean-Baptiste Fini, Profesor du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur dan Toksikologi, Inra, dan Sylvie Bortoli, Ingenieure de Recherche, Universitas Paris Cité
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli. Diterjemahkan dari bahasa Prancis oleh Enda Boorman untuk Kata Pengantar Cepat.
Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Musim Semi Sunyi"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.
