Sentuhan mendasari dunia sosial kita dan, bukti menunjukkan, bahkan mungkin membantu kurangi kecemasan dan berikan rasa sakit. Tapi bisa kita sentuh bentuk organisasi sebenarnya dari otak kita? Penelitian sekarang mengungkapkan bahwa pengalaman dengan sentuhan - terutama pada masa bayi - memang bentuk perkembangan otak.

Ini adalah baru saja ditunjukkan oleh tim peneliti, dipimpin oleh Nathalie Maitre, di Nationwide Children's Hospital di Columbus, Ohio. Para periset memasang kepala bayi 125 dengan elektroda dan mencatat aktivitas otak mereka sementara kulit mereka disentuh dengan ringan.

Pertama, mereka mencatat respons otak khas untuk disentuh bayi usia penuh (bayi yang lahir pada atau setelah 37 minggu kehamilan). Mereka kemudian mencatat aktivitas otak bayi yang lahir prematur (sebelum 37 minggu). Bayi prematur dan full-term disesuaikan dengan usia.

Dibandingkan dengan bayi dengan bayaran penuh, bayi prematur menunjukkan aktivitas otak yang sangat berkurang saat disentuh. Para periset juga mencatat adanya perbedaan dalam distribusi aktivitas listrik di kulit kepala - yaitu, bagian otak yang berbeda menjadi aktif pada waktu yang berbeda saat disentuh.

Para periset juga menunjukkan, untuk pertama kalinya, bahwa untuk bayi prematur, kualitas sentuhan saat berada di rumah sakit setelah kelahiran (biasanya sekitar satu bulan) mempengaruhi fungsi otak bayi. Ketika mereka menguji bayi prematur, sebelum mereka dipulangkan dari rumah sakit, mereka mendapati bahwa semakin mereka mengalami sentuhan yang menyenangkan dan menyenangkan (seperti menyusui atau kontak kulit), semakin besar respons otak terhadap sentuhan. Sebaliknya, sentuhan yang tidak menyenangkan, seperti tusukan kulit dan penyisipan tabung, dikaitkan dengan berkurangnya aktivitas otak.

Ini menunjukkan bahwa pengalaman sensorik kita di awal kehidupan memiliki efek penting pada fungsi otak. Temuan Maitre menambah pemahaman bahwa fungsi otak tidak dapat dipertimbangkan secara terpisah terhadap tubuh.

Sistem sensorik yang mendukung sentuhan dan sensasi tubuh adalah paling awal berkembang pada manusia dan dapat menjadi dasar bagi banyak proses yang datang kemudian, seperti perkembangan indra lainnya, dan perkembangan sosial dan kognitif. Ini mungkin mengapa pengolahan sensorik abnormal adalah a prediktor kuat masalah kesehatan dan kesulitan belajar di kemudian hari.

Hubungan dengan autisme

Studi lain yang menyoroti bagaimana pengalaman awal dengan sentuhan bisa membentuk otak dan perilaku di kemudian hari diterbitkan di Cell tahun lalu. Pekerjaan ini, oleh periset di Harvard University, menemukan adanya hubungan antara sentuhan hipersensitif pada anak tikus dan masalah psikologis yang menyerupai aspek autisme.

Para peneliti menyebabkan mutasi gen yang terkait dengan autisme pada kulit tikus, menyebabkan hipersensitivitas dan perubahan persepsi tekstur. (Hipersensitivitas terhadap sentuhan dan tekstur tertentu sedang terjadi semakin dikenal sebagai gejala autisme - di samping masalah sosial dan komunikasi tradisional.) Meskipun hanya kulit, dan bukan otak, tikus yang telah diubah, mereka menjadi kurang ramah dan lebih cemas. Efek psikologis ini hanya terlihat saat sentuhan diubah pada usia muda - tapi bukan tikus dewasa.

Sensasi taktil yang luar biasa selama eksplorasi anak-anak di seluruh dunia bisa membuat mereka menarik diri, yang menyebabkan penundaan perkembangan bahasa dan keterampilan sosial. Demikian pula, menjadi buta atau tuli dapat mempengaruhi perilaku anak dan perkembangan otak melalui suatu bentuk perampasan sosial yang dipengaruhi sensorik.

Maitre memberikan wawasan tentang bagaimana pengalaman membentuk pikiran kita, namun studinya juga memiliki relevansi yang jelas untuk perawatan bayi yang baru lahir. Kontak tubuh mungkin berguna dalam mempromosikan kesehatan, terutama pada bayi prematur, memberi dunia alasan ekstra - seolah memerlukannya - untuk memeluk bayi lucu.

Tentang Penulis

Harriet Dempsey-Jones, Peneliti Postdoctoral di Neurosciences Klinis, University of Oxford

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon