Makanan dan minuman yang dikonsumsi anak-anak dapat membahayakan kesehatan mereka. Dalam sebuah penelitian baru, dipublikasikan di British Journal of Nutrition, kami melaporkan bahwa balita mengkonsumsi terlalu banyak protein dan terlalu banyak kalori untuk usianya, menempatkan mereka pada risiko obesitas di kemudian hari. Kami juga menemukan bahwa mereka mengkonsumsi terlalu banyak garam dan tidak cukup serat, vitamin D atau zat besi.

Studi kami menganalisis data dari salah satu kumpulan data makanan terbesar untuk balita di Inggris, dikumpulkan di 2008-9 dari anak-anak 2,336 dari Kelahiran kembar Gemini. Asupan kalori balita harian (21 bulan) adalah 7% lebih tinggi dari yang direkomendasikan oleh pedoman gizi masyarakat. Dan asupan protein kira-kira tiga kali lebih tinggi dari yang dianjurkan, dengan hampir semua balita melebihi rekomendasi yang ditetapkan oleh Departemen Kesehatan.

Bukan awal yang pasti

Dua tahun pertama kehidupan penting untuk mengembangkan kebiasaan makan yang sehat. Anak-anak mulai mengembangkan preferensi makanan yang membentuk perilaku makan mereka dan memiliki dampaknya terhadap kesehatan. Penelitian kami menunjukkan bahwa ada kekhawatiran.

Asupan energi harian rata-rata untuk balita pada bulan 21 adalah 1,035 kalori; lebih tinggi dari 968 yang direkomendasikan untuk anak usia dua tahun Komite Penasihat Ilmiah Nutrisi. Secara keseluruhan, 63% anak melebihi rekomendasi ini. Rata-rata, 40g protein dikonsumsi per hari, namun 15g direkomendasikan oleh Departemen Kesehatan untuk anak-anak berusia satu sampai tiga tahun.

Kita tahu bahwa mengonsumsi terlalu banyak kalori - tidak sesuai dengan energi yang dikonsumsi dengan energi yang dikeluarkan - menyebabkan kenaikan berat badan. Tapi cari tahu bagaimana anak-anak mengonsumsi kalori mereka itu penting. Peningkatan protein pada awal kehidupan merupakan faktor risiko obesitas di awal kehidupan, dan obesitas sering berlanjut sampai dewasa. Baik asupan kalori yang tinggi dan asupan protein yang lebih tinggi dari yang direkomendasikan dalam penelitian kami menunjukkan bahwa balita saat ini mungkin berisiko tinggi mengalami obesitas dan masalah kesehatan terkait seperti penyakit jantung dan diabetes.

Sumber protein

Sebuah studi sebelumnya di Gemini menemukan bahwa anak-anak yang mengkonsumsi protein dalam jumlah lebih tinggi pada usia 21, bertambah berat badannya lima tahun. Penting untuk mengidentifikasi sumber protein yang mungkin terkait dengan risiko penambahan berat badan ini.

Di Gemini, hampir seperempat asupan kalori anak-anak dikonsumsi dalam susu dan banyak anak-anak (13%) masih minum susu formula di 21 bulan. Ini menunjukkan bahwa salah satu sumber makanan utama yang dapat digunakan oleh anak-anak untuk memperoleh kelebihan protein, adalah susu. Faktanya, di dalam Gemini, protein yang dikonsumsi dari susu (bukan protein berbasis hewani atau protein nabati lainnya) yang mendorong kenaikan pada penambahan berat badan sampai usia lima tahun.

Pada usia 21 bulan, transisi dari diet berbasis susu ke makanan keluarga seharusnya terjadi, tetapi tampaknya sejumlah anak terus minum susu dalam jumlah besar, tinggi kalori dan protein. Sangat penting bahwa, ketika anak-anak mulai mengonsumsi makanan keluarga, asupan susu berkurang dan diganti dengan air daripada minuman manis berkalori tinggi.

Selain mendapat terlalu banyak protein, balita juga mengonsumsi terlalu banyak garam. Asupan natrium rata-rata adalah 1,148mg sehari, hampir tiga kali lebih tinggi dari 500mg yang direkomendasikan. Ini menjadi perhatian karena dapat menentukan preferensi rasa untuk masa depan, meningkatkan risiko tekanan darah meningkat di kemudian hari. Garam terbanyak dalam makanan berasal dari makanan olahan membuat lebih sulit bagi orang untuk mengurangi asupan garam mereka. Orangtua perlu diberi tahu bahwa banyak makanan olahan mengandung kadar garam yang tinggi dan mereka mungkin memerlukan lebih banyak panduan untuk memeriksa label makanan, memilih pilihan garam yang lebih rendah dan membatasi asupan makanan dengan kadar garam tinggi seperti ham dan keju.

Asupan serat pada banyak anak kecil juga rendah, hanya setengah dari jumlah yang disarankan (8g versus 15g per hari). Mengingat bahwa diet serat tinggi telah dikaitkan dengan penurunan risiko kanker, penyakit jantung koroner dan obesitas, penting bagi anak untuk mengkonsumsi cukup banyak.

Asupan zat besi dan vitamin D juga rendah. Hampir 70% anak-anak tidak memenuhi mikrogram besi 6.9 yang direkomendasikan. Dan asupan vitamin D rata-rata adalah mikrogram 2.3 sehari, jatuh jauh dari mikrogram 7 yang ditetapkan oleh Departemen Kesehatan. Kurang dari 7% anak-anak memenuhi tingkat vitamin D yang disarankan, dan asupan vitamin D yang tidak mencukupi terkait dengan kesehatan yang buruk, termasuk rakhitis.

Banyak makanan balita sekarang diperkaya dengan vitamin D dan zat besi, namun anak-anak masih belum cukup. Suplemen diambil oleh sebagian kecil (7%) anak-anak dan, meskipun asupan vitamin D dan zat besi meningkat melalui suplemen, kebanyakan anak masih belum memenuhi rekomendasi untuk vitamin D. Ini menggarisbawahi pentingnya rekomendasi pemerintah bahwa semua anak-anak umur enam bulan sampai lima tahun harus mengkonsumsi vitamin D harian.

Orangtua membutuhkan lebih banyak panduan mengenai jenis, jumlah dan variasi makanan dan minuman yang sesuai, bersama dengan suplemen yang sesuai, untuk mengurangi obesitas dan masalah kesehatan lainnya yang dapat mempengaruhi anak-anak mereka di kemudian hari.