Jika Anda berhasil melewati masa kanak-kanak, peluang Anda menjadi lebih baik untuk melihat tahun-tahun emas Anda.
Setiap tahun saya bertanya kepada mahasiswa di mata kuliah yang saya ajarkan tentang Kematian Hitam abad ke-14 membayangkan mereka adalah petani atau biarawati atau bangsawan di Abad Pertengahan. Seperti apa hidup mereka menghadapi penyakit mengerikan yang membunuh jutaan orang hanya dalam beberapa tahun?
Mengesampingkan bagaimana mereka membayangkan bagaimana menghadapi wabah, para sarjana ini sering kali membayangkan bahwa selama periode abad pertengahan mereka sudah dianggap setengah baya atau lanjut usia pada usia 20 tahun. Alih-alih berada di puncak kehidupan, mereka berpikir mereka akan segera menjadi jompo dan mati.
Mereka mencerminkan kesalahan persepsi umum bahwa rentang hidup yang panjang pada manusia sangat baru, dan bahwa tidak ada seorang pun di masa lalu yang hidup lebih lama dari usia 30-an.
Tapi itu tidak benar. Saya seorang bioarkeolog, yang berarti bahwa saya mempelajari kerangka manusia yang digali dari situs arkeologi untuk memahami seperti apa kehidupan di masa lalu. Saya sangat tertarik pada demografi – mortalitas (kematian), fertilitas (kelahiran) dan migrasi – dan bagaimana hal itu terkait dengan kondisi kesehatan dan penyakit seperti Black Death ratusan atau ribuan tahun yang lalu. Ada bukti fisik bahwa banyak orang di masa lalu berumur panjang – sama seperti yang dilakukan beberapa orang hari ini.
Tulang mencatat panjang kehidupan
Salah satu langkah awal dalam penelitian tentang demografi di masa lalu adalah memperkirakan berapa umur orang ketika meninggal. Ahli bioarkeolog melakukan ini dengan menggunakan informasi tentang bagaimana tulang dan gigi Anda berubah seiring bertambahnya usia.
Misalnya, saya mencari perubahan pada sendi di panggul yang umum pada usia yang lebih tua. Pengamatan sendi-sendi ini pada orang-orang saat ini yang usianya kita ketahui memungkinkan kita untuk memperkirakan usia orang-orang dari situs arkeologi dengan sendi-sendi yang terlihat serupa.
Seorang peneliti dapat menghitung lapisan dalam gigi yang ditambahkan dari waktu ke waktu untuk menentukan berapa umur seseorang. Benoitbertrand1974/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Cara lain untuk memperkirakan usia adalah dengan menggunakan mikroskop untuk menghitung penambahan tahunan jaringan mineral yang disebut sementum pada gigi. Ini mirip dengan menghitung cincin pohon untuk melihat berapa tahun ia hidup. Menggunakan pendekatan seperti ini, banyak studi telah mendokumentasikan keberadaan orang-orang yang berumur panjang di masa lalu.
Misalnya, dengan memeriksa sisa-sisa kerangka, antropolog Megan Bullock dan rekan menemukan bahwa di kota Cholula, Meksiko, antara 900 dan 1531, kebanyakan orang yang berhasil mencapai kedewasaan hidup melewati usia 50.
Dan tentu saja ada banyak contoh dari catatan sejarah orang-orang yang hidup sangat panjang umur di masa lalu. Misalnya, Kaisar Romawi abad keenam Justinian I dilaporkan meninggal pada usia 83.
Analisis perkembangan gigi purba secara anatomis modern homo sapiens individu dari Maroko menunjukkan bahwa spesies kita telah mengalami rentang hidup yang panjang setidaknya selama 160,000 tahun terakhir.
Menjernihkan kesalahpahaman matematika
Mengingat bukti fisik dan sejarah bahwa banyak orang berumur panjang di masa lalu, mengapa persepsi yang salah bahwa setiap orang meninggal pada usia 30 atau 40 tahun tetap ada? Ini berasal dari kebingungan tentang perbedaan antara rentang hidup individu dan harapan hidup.
Harapan Hidup adalah rata-rata jumlah tahun sisa hidup untuk orang-orang dari usia tertentu. Sebagai contoh, harapan hidup saat lahir (usia 0) adalah rata-rata lama hidup bayi baru lahir. Harapan hidup pada usia 25 adalah berapa lama orang hidup rata-rata mengingat mereka telah bertahan hingga usia 25 tahun.
Di Inggris abad pertengahan, harapan hidup saat lahir untuk anak laki-laki yang lahir dari keluarga yang memiliki tanah hanyalah 31.3 tahun. Namun, harapan hidup pada usia 25 untuk pemilik tanah di Inggris abad pertengahan adalah 25.7. Ini berarti bahwa orang-orang di era itu yang merayakan ulang tahun ke-25 dapat berharap untuk hidup sampai mereka berusia 50.7, rata-rata – 25.7 tahun lagi. Meskipun usia 50 mungkin tidak terlihat tua menurut standar saat ini, ingatlah bahwa ini adalah rata-rata, begitu banyak orang akan hidup lebih lama, hingga usia 70-an, 80-an, dan bahkan lebih tua.
Harapan hidup adalah statistik tingkat populasi yang mencerminkan kondisi dan pengalaman berbagai macam orang dengan kondisi dan perilaku kesehatan yang sangat berbeda, beberapa yang meninggal pada usia yang sangat muda, beberapa yang hidup sampai lebih dari 100 tahun, dan banyak yang hidupnya rentang jatuh di suatu tempat di antara. Harapan hidup bukanlah janji (atau ancaman!) tentang rentang hidup setiap orang.
Apa yang tidak disadari oleh sebagian orang adalah bahwa harapan hidup yang rendah saat lahir untuk populasi mana pun biasanya mencerminkan tingkat kematian yang sangat tinggi kematian bayi. Itu adalah ukuran kematian di tahun pertama kehidupan. Mengingat bahwa harapan hidup mencerminkan rata-rata untuk suatu populasi, jumlah kematian yang tinggi pada usia yang sangat muda akan membelokkan perhitungan harapan hidup saat lahir ke usia yang lebih muda. Tetapi biasanya, banyak orang dalam populasi yang berhasil melewati masa bayi dan anak usia dini yang rentan dapat berharap untuk hidup relatif lama.
Uang muka sanitasi modern – yang mengurangi penyebaran penyakit diare yang merupakan pembunuh utama bayi – dan vaksinasi dapat sangat meningkatkan harapan hidup.
Pertimbangkan efek kematian bayi pada pola usia keseluruhan dalam dua populasi kontemporer dengan harapan hidup yang sangat berbeda saat lahir.
In Afghanistan, harapan hidup saat lahir rendah, hanya lebih dari 53 tahun, dan kematian bayi tinggi, hampir 105 kematian untuk setiap 1,000 anak yang lahir.
In Singapura, harapan hidup saat lahir jauh lebih tinggi, di atas 86 tahun, dan kematian bayi sangat rendah – kurang dari dua bayi meninggal untuk setiap 1,000 yang lahir. Di kedua negara, orang bertahan hidup sampai usia yang sangat tua. Tetapi di Afghanistan, karena lebih banyak orang meninggal pada usia yang sangat muda, secara proporsional lebih sedikit orang yang bertahan hidup hingga usia tua.
Hidup panjang umur sudah lama mungkin
Tidak benar jika memandang umur panjang sebagai karakteristik yang luar biasa dan unik dari era "modern".
Mengetahui bahwa orang sering memiliki umur panjang di masa lalu dapat membantu Anda merasa lebih terhubung dengan masa lalu. Misalnya, Anda dapat membayangkan rumah tangga dan pertemuan multigenerasi, dengan kakek-nenek di Cina Neolitik atau Inggris Abad Pertengahan, mengayunkan cucu-cucu mereka ke lutut dan menceritakan kisah-kisah tentang masa kanak-kanak mereka beberapa dekade sebelumnya. Anda mungkin memiliki lebih banyak kesamaan dengan orang-orang yang hidup di masa lalu daripada yang Anda sadari.
Tentang Penulis
Sharon DeWitte, Guru Besar Antropologi, University of South Carolina
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
