The Black Death menginspirasi para penulis abad pertengahan untuk mendokumentasikan era wabah mereka. Kegelisahan dan ketakutan mereka sangat mengingatkan kita pada kita sendiri, sekalipun solusi mereka berbeda. (Shutterstock)

Wabah dengan proporsi serius sedang mengamuk di dunia. Tetapi tidak untuk pertama kalinya.

Dari 1347-51, the Black Death terbunuh di mana saja dari sepersepuluh hingga satu-setengah (atau lebih) dari populasi Eropa.

Seorang penulis sejarah Inggris, Thomas Walsingham, mencatat bagaimana "kefanaan besar" ini mengubah dunia yang dikenal: "Kota-kota yang dulu penuh dengan orang-orang dikosongkan dari penghuninya, dan wabah menyebar dengan sangat kuat sehingga orang-orang yang hidup tidak mampu menguburkan orang mati."Ketika angka kematian naik pada tingkat eksponensial, sewa menyusut, dan petak tanah jatuh sia-sia"karena kekurangan para penyewa yang biasa mengolahnya…."

Miniatur Pierart dou Tielt, Mengubur Korban Wabah Tournai. (Wikimedia Commons)

Sebagai sejarawan abad pertengahan, saya telah mengajar subjek wabah selama bertahun-tahun. Jika tidak ada yang lain, perasaan panik antara Kematian Hitam dan pandemi COVID-19 mengingatkan.

Seperti krisis hari ini, penulis abad pertengahan berjuang untuk memahami penyakitnya; teori-teori tentang asal-usul dan penyebarannya berlimpah, beberapa lebih meyakinkan daripada yang lain. Apa pun hasilnya, "... begitu banyak kesengsaraan terjadi," tulis seorang penulis Inggris lain, dikhawatirkan dunia akan "sulit untuk mendapatkan kembali kondisi sebelumnya."

Penyakit tanpa batas

Penulis abad pertengahan menghasilkan berbagai jawaban untuk asal mula wabah. Gabriele de Mussis ' Sejarah de Morbo menghubungkan penyebabnya dengan “lumpur kejahatan yang berlipat ganda,” “kejahatan yang tak terhitung jumlahnya,” dan “kapasitas tak terbatas untuk kejahatan”Diperagakan oleh seluruh umat manusia yang tidak lagi takut akan hukuman Tuhan.

Menggambarkan asal-usul timurnya, ia lebih lanjut mencatat bagaimana orang Genoa dan Venesia mengimpor penyakit ke Eropa barat dari Caffa (Ukraina modern); ”Membawa anak panah kematian,” para pelaut yang turun di kota-kota pelabuhan Italia ini tanpa disadari menyebarkan “racun” itu kepada relasi, saudara dan tetangga mereka.

Master of Bruges pada 1482 menerjemahkan Giovanni Boccaccio dan Florentines yang melarikan diri dari wabah. (Perpustakaan Kerajaan Belanda)

Mengandung penyakit itu sepertinya hampir mustahil. Sebagaimana Giovanni Boccaccio menulis tentang Florence, hasilnya jauh lebih parah karena mereka yang menderita penyakit "bercampur dengan orang-orang yang masih tidak terpengaruh ..." Sepertibalap api melalui zat kering atau berminyak, ”Orang sehat menjadi sakit.

Memiliki kekuatan untuk "membunuh sejumlah besar melalui udara saja," melalui napas atau percakapan, diperkirakan, wabah "tidak bisa dihindari. "

Mencari obatnya

Para sarjana bekerja tanpa lelah untuk menemukan obatnya. Fakultas Kedokteran Paris mencurahkan energinya untuk menemukan penyebab peristiwa luar biasa ini, yang bahkan “intelek yang paling berbakat“Sedang berjuang untuk memahaminya. Mereka beralih ke ahli perbintangan dan obat-obatan tentang penyebab epidemi.

Étienne Colaud's "Pertemuan dokter di universitas Paris." Dari naskah 'Nyanyian royaux'. (Bibliotheque Nationale de France).

Atas perintah paus, pemeriksaan anatomi dilakukan di banyak kota di Italia "untuk menemukan asal-usul penyakit ini." Ketika mayat-mayat dibuka, semua korban ditemukan memiliki “paru-paru yang terinfeksi. "

Tidak puas dengan ketidakpastian yang masih ada, tuan-tuan Paris beralih ke kebijaksanaan kuno dan menyusun buku pengetahuan filosofis dan medis yang ada. Namun mereka juga mengakui keterbatasan dalam menemukan “penjelasan pasti dan pemahaman yang sempurna, "Mengutip Pliny dengan efek bahwa"beberapa penyebab badai yang tidak disengaja masih belum pasti, atau tidak dapat dijelaskan. "

Pengisolasian diri dan larangan bepergian

Pencegahan sangat penting. Karantina dan isolasi diri adalah tindakan yang perlu.

Pada 1348, untuk mencegah penyakit menyebar melalui wilayah Pistoia Tuscan, denda yang ketat diberlakukan terhadap pergerakan orang-orang. Penjaga ditempatkan di gerbang kota untuk mencegah pelancong masuk atau pergi.

Undang-undang kewarganegaraan ini melarang impor kain linen atau wol yang mungkin membawa penyakit. Memperlihatkan masalah sanitasi yang serupa, mayat-mayat harus tetap di tempatnya sampai tertutup dengan baik dalam kotak kayu "untuk menghindari bau busuk yang berasal dari mayat"; selain itu, kuburan digali “sedalam dua setengah lengan. "

Tukang daging dan pengecer tetap terbuka. Namun sejumlah peraturan diberlakukan sehingga "orang yang hidup tidak menjadi sakit karena makanan busuk dan korup," dengan larangan lebih lanjut untuk meminimalkan "bau dan korupsi" yang dianggap berbahaya bagi warga Pistoia.

Respons dan tekad masyarakat

Pihak berwenang merespons dengan berbagai cara terhadap wabah ini. Menyadari kedatangan wabah dengan kapal, orang-orang Messina “mengusir Genoese dari kota dan berlabuh dengan cepat. " Di Eropa tengah, orang asing dan pedagang diusir dari penginapan dan "terpaksa harus meninggalkan daerah itu segera. "

Ini adalah langkah-langkah yang berat, tetapi tampaknya perlu mengingat beragam reaksi sosial terhadap wabah. Sebagai Boccaccio terkenal menceritakan dalam bukunya Dekameron, seluruh spektrum perilaku manusia terjadi: mulai dari pengabdian religius yang ekstrem, kehidupan yang tenang, isolasi diri dan diet terbatas hingga menangkal kejahatan melalui minuman keras, nyanyian, dan bersenang-senang.

Para flagellant di Doornik pada 1349. Orang-orang digambarkan melakukan flagellations sebagai tindakan penebusan dosa. (Wikimedia Commons)

Rasa takut tertular mengikis kebiasaan sosial. Jumlah orang mati tumbuh begitu tinggi di banyak daerah sehingga pemakaman yang layak dan layanan keagamaan menjadi tidak mungkin untuk dilakukan: kebiasaan agama baru muncul berkaitan mempersiapkan dan memimpin kematian.

Keluarga berubah. Sebuah akun dari Padua menyebutkan bagaimana “istri melarikan diri dari pelukan seorang suami terkasih, ayah seorang putra dan saudara lelaki dari seorang saudara lelaki. "

Pada akhirnya, ada unsur manusia untuk mewabah terlalu sering hilang dalam catatan sejarah. Pengaruhnya tidak boleh diremehkan atau dilupakan. Respons modern terhadap pandemi membangkitkan respons komunitas yang serupa. Berbeda dalam ruang lingkup dan skala, dan memang dalam praktik medis, tindakan administratif dan kesehatan masyarakat tetap kritis.

Tetapi pada tahun 2020, kami tidak, sebagaimana Boccaccio mengeluh, melihat hukum dan tatanan sosial rusak. Tugas dan tanggung jawab penting masih dilakukan. Melawan wabah abad ke-21 kita sendiri, kebijaksanaan dan kecerdikan berlaku; warga negara bergantung pada "saran dokter dan semua kekuatan kedokteran," yang tidak seperti abad ke-14, sama sekali tidak "tidak menguntungkan dan tidak ada habisnya. "

Tentang Penulis

Kriston R. Rennie, Visiting Fellow di Institut Kepausan dari Studi Abad Pertengahan, Toronto, dan Profesor di Sejarah Abad Pertengahan, Universitas Queensland

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.