Kompor gas tanpa ventilasi yang memadai dapat menghasilkan konsentrasi nitrogen dioksida yang berbahaya. Sjoerd van der Wal / Getty Images

Pada tahun 1976, koki tercinta, penulis buku masak, dan tokoh televisi Julia Child kembali ke studio WGBH-TV di Boston untuk acara memasak baru, “Julia Child & Company,” mengikuti serial hitnya “The French Chef.” Pemirsa mungkin tidak tahu bahwa studio dapur Child yang baru dan lebih baik, dilengkapi dengan kompor gas, adalah studio dapur yang baru dan lebih baik dibayar oleh American Gas Association.

Walaupun hal ini tampak seperti sponsor perusahaan, kini kita tahu bahwa hal ini merupakan bagian dari kampanye yang telah diperhitungkan oleh para eksekutif industri gas meningkatkan penggunaan kompor gas di seluruh Amerika Serikat. Dan kompor bukanlah satu-satunya tujuan. Industri gas ingin mengembangkan pasar perumahannya, dan rumah-rumah yang menggunakan gas untuk memasak kemungkinan besar juga akan menggunakannya panas dan air panas.

Upaya industri ini lebih dari sekadar penempatan produk secara hati-hati, menurut penelitian baru dari Pusat Investigasi Iklim nirlaba, yang menganalisis upaya perusahaan untuk melemahkan ilmu pengetahuan tentang iklim dan memperlambat transisi yang sedang berlangsung dari bahan bakar fosil. Sebagai pusat studi dan investigasi Radio Publik Nasional menunjukkan, ketika bukti muncul pada awal tahun 1970an tentang dampak kesehatan dari paparan nitrogen dioksida dalam ruangan akibat penggunaan kompor gas, American Gas Association meluncurkan kampanye yang dirancang untuk menciptakan keraguan terhadap ilmu pengetahuan yang ada.

Sebagai seorang peneliti yang memiliki mempelajari polusi udara selama bertahun-tahun – termasuk kontribusi kompor gas terhadap polusi udara dalam ruangan dan dampaknya terhadap kesehatan – Saya tidak naif dengan strategi yang digunakan beberapa industri untuk mengatasi hal tersebut. menghindari atau menunda peraturan. Namun saya terkejut saat mengetahui bahwa strategi multi-cabang terkait kompor gas secara langsung mencerminkan taktik yang biasa dilakukan industri tembakau. melemahkan dan memutarbalikkan bukti ilmiah risiko kesehatan yang terkait dengan merokok dimulai pada tahun 1950an. Industri gas membela kompor gas alam, yang mendapat kecaman karena dampaknya terhadap kesehatan dan kontribusinya terhadap perubahan iklim.

Kontroversi manufaktur

Industri gas bergantung pada Hill & Knowlton, perusahaan hubungan masyarakat yang sama mendalangi pedoman industri tembakau untuk menanggapi penelitian yang menghubungkan merokok dengan kanker paru-paru. Bukit & Knowlton termasuk taktik mensponsori penelitian yang akan menentang temuan tentang kompor gas yang dipublikasikan dalam literatur ilmiah, menekankan ketidakpastian dalam temuan ini untuk membangun kontroversi yang dibuat-buat dan terlibat dalam upaya hubungan masyarakat yang agresif.

Misalnya, industri gas memperoleh dan menganalisis ulang data dari sebuah studi EPA di Long Island yang menunjukkan lebih banyak masalah pernapasan di rumah dengan kompor gas. Analisis ulang mereka menyimpulkan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan dalam hasil pernapasan.

Industri ini juga mendanai studi kesehatannya sendiri pada awal tahun 1970an, yang mengkonfirmasi perbedaan besar dalam paparan nitrogen dioksida namun tidak menunjukkan perbedaan signifikan dalam hasil pernafasan. Temuan ini didokumentasikan dalam publikasi di mana pendanaan industri tidak diungkapkan. Kesimpulan-kesimpulan ini diperkuat dalam berbagai pertemuan dan konferensi dan pada akhirnya mempengaruhi laporan-laporan besar pemerintah yang merangkum keadaan literatur.

Kampanye ini luar biasa, karena dasar-dasar mengenai pengaruh kompor gas terhadap polusi udara dalam ruangan dan kesehatan pernafasan sudah jelas dan sudah diketahui dengan baik pada saat itu. Pembakaran bahan bakar, termasuk gas alam, menghasilkan nitrogen oksida: Udara di atmosfer bumi sekitar 78% nitrogen dan 21% oksigen, dan gas-gas ini bereaksi pada suhu tinggi.

Nitrogen dioksida diketahui berdampak buruk pada kesehatan pernafasan. Menghirupnya menyebabkan iritasi pernafasan dan dapat memperburuk penyakit seperti asma. Inilah alasan utama mengapa Badan Perlindungan Lingkungan AS menetapkan kualitas udara luar ruangan standar untuk nitrogen dioksida pada tahun 1971.

Tidak ada standar seperti itu yang ada untuk udara dalam ruangan, namun seperti yang diakui EPA, paparan nitrogen dioksida di dalam ruangan juga berbahaya. Lebih dari 27 juta orang di AS menderita asma, termasuk sekitar 4.5 juta anak di bawah usia 18 tahun. Anak-anak kulit hitam non-Hispanik dua kali lebih mungkin menderita asma dibandingkan dengan anak-anak kulit putih non-Hispanik. EPA

Seberapa berbahayakah paparan di dalam ruangan?

Pertanyaan kuncinya adalah apakah paparan nitrogen dioksida yang berhubungan dengan kompor gas cukup besar sehingga menyebabkan masalah kesehatan. Meskipun kadarnya berbeda-beda di setiap rumah, penelitian ilmiah menunjukkan bahwa jawaban sederhananya adalah ya – terutama di rumah yang lebih kecil dan ketika ventilasi tidak memadai.

Hal ini sudah diketahui sejak lama. Misalnya, sebuah studi tahun 1998 yang saya tulis bersama menunjukkan bahwa keberadaan kompor gas merupakan prediktor terkuat terhadap paparan nitrogen dioksida pada seseorang. Dan penelitian yang dimulai pada tahun 1970an menunjukkan bahwa tingkat nitrogen dioksida di dalam ruangan meningkat jika ada kompor gas bisa jauh lebih tinggi dibandingkan tingkat di luar ruangan. Tergantung pada tingkat ventilasi, konsentrasi dapat mencapai tingkat yang diketahui berkontribusi terhadap risiko kesehatan.

Meskipun terdapat bukti-bukti ini, kampanye industri gas sebagian besar berhasil. Penelitian yang didanai oleh industri berhasil memperkeruh keadaan, seperti yang telah saya lihat selama karir penelitian saya, dan menghentikan penyelidikan federal lebih lanjut atau peraturan yang menangani keselamatan kompor gas.

Masalah ini muncul kembali pada akhir tahun 2022, ketika para peneliti menerbitkan studi baru yang memperkirakan bahwa 12.7% kasus asma masa kanak-kanak di AS – sekitar satu dari delapan kasus – disebabkan oleh kompor gas. Industri ini terus melakukannya meragukan kontribusi kompor gas terhadap dampak kesehatan dan mendanai kampanye media pro-kompor gas.

Kekhawatiran terhadap iklim dan kesehatan

Penggunaan gas rumah tangga juga menjadi kontroversi saat ini karena memperlambat peralihan menuju energi terbarukan, pada saat dampak perubahan iklim semakin parah. menjadi sangat jelas. Beberapa kota telah pindah atau sedang mempertimbangkan langkah-langkah untuk melakukan hal tersebut melarang kompor gas dalam konstruksi baru dan beralih ke bangunan yang menggemparkan listrik.

Saat masyarakat bergumul dengan pertanyaan-pertanyaan ini, regulator, politisi, dan konsumen memerlukan informasi akurat tentang risiko kompor gas dan produk lainnya di rumah. Ada ruang untuk perdebatan sengit yang mempertimbangkan berbagai bukti, namun saya yakin setiap orang berhak mengetahui dari mana bukti tersebut berasal.

Kepentingan komersial banyak industri, termasuk alkohol, tembakau dan bahan bakar fosil, tidak selalu sesuai dengan kepentingan umum atau kesehatan manusia. Dalam pandangan saya, mengungkap taktik yang digunakan kepentingan pribadi untuk memanipulasi masyarakat dapat membuat konsumen dan regulator menjadi lebih cerdas dan membantu mencegah industri lain menggunakan pedoman mereka.

Jonatan Retribusi, Guru Besar dan Ketua, Departemen Kesehatan Lingkungan, Boston University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.