Wolfgang Hasselmann/Hapus percikan

Manusia menyukai lebah, namun sepupu mereka, tawon, sering kali menimbulkan reaksi yang kurang bersahabat. Serangga yang banyak difitnah sering kali menimbulkan rasa takut, jijik, atau bahkan “matikan dengan api”Tanggapan.

Tawon stereotip adalah vespid bersudut dan tampak marah dengan garis-garis hitam dan kuning yang dikenal sebagai tawon Eropa (Vespula vulgaris). Ia memiliki reputasi agresif, menyengat berkali-kali dan berkontribusi sedikit kepada masyarakat. Tapi itu hanyalah satu dari lebih dari 100,000 spesies tawon yang diketahui memiliki penampilan beragam, banyak di antaranya bahkan tidak menyengat.

 
Tawon tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Scarlett Howard, CC BY-SA

Dalam penelitian kami yang menangani tawon, kami menemukan bahwa serangga tak berdosa ini tidak melakukan banyak hal sehingga pantas untuk dicemooh. Faktanya, mereka memiliki pemikiran yang sangat kompleks dan dapat memainkan peran ekologis yang penting.

Studi terbaru kami, yang dimuat di Ekologi Perilaku dan Sosiobiologi, menunjukkan bahwa tawon Eropa memiliki kemampuan yang mengesankan untuk mempelajari tugas visual dengan cara yang berbeda-beda bergantung pada cara kita melatihnya. Hal ini menambah semakin banyak penelitian tentang apa yang dapat dilakukan oleh pikiran tawon – termasuk mengenali wajah manusia dan mempelajari tugas-tugas kompleks lainnya.

Cara melatih tawon

Tawon Eropa adalah penjelajah utama, yang berarti mereka akan mengingat dan kembali ke sumber makanan yang menguntungkan – baik itu gula, daging, atau minuman ringan Anda di pesta BBQ. Perilaku ini memungkinkan kami melatih masing-masing tawon untuk kembali melakukan eksperimen sepanjang hari.

Kami menawarkan air gula kepada tawon, dan kemudian memberi titik identifikasi pada setiap individu. Seekor tawon kemudian akan terus kembali berpartisipasi dalam eksperimen selama kita menawarkan hadiah yang manis.

Tawon dalam penelitian kami adalah sukarelawan yang antusias dan rela terbang jarak jauh untuk berpartisipasi. Dalam percobaan kami, tawon perlu menjalani sepuluh percobaan untuk mempelajari tugas visual, dan kemudian sepuluh percobaan lagi tanpa imbalan untuk menguji apakah mereka telah mempelajarinya.

Tawon menerima air gula untuk pilihan pembelajaran yang benar, dan terus kembali ke eksperimen untuk menyelesaikan semua uji coba.

Apa yang dipelajari tawon?

Kami melatih tawon untuk membedakan dua warna kartu biru yang berbeda. Warnanya sangat mirip dengan penglihatan tawon, jadi ini adalah tugas yang rumit.

Kami mengevaluasi tiga cara melatih tawon untuk menentukan cara terbaik mereka belajar.

Pertama, kami menggunakan pengkondisian mutlak untuk melatih tawon membedakan warna. Dalam metode ini, tawon diberi gula pada kartu dengan warna yang benar tanpa melihat warna lainnya. Kami juga memperkenalkan kartu dengan warna lain untuk menguji apakah tawon dapat membedakan keduanya.

Metode pelatihan kedua adalah pengkondisian diferensial yang nafsu makan. Dalam pendekatan ini, kedua warna kartu hadir selama pelatihan. Tawon diberi imbalan jika mendarat pada warna yang benar dan tidak menerima hasil apa pun jika mendarat pada warna yang salah.

Kerangka pelatihan ketiga adalah pengkondisian diferensial nafsu makan-permusuhan, di mana tawon diberi hadiah gula karena mendarat di warna yang benar dan merasakan cairan pahit ketika mendarat di warna yang salah. Sekali lagi, kedua warna tersebut hadir selama pembelajaran.

Dengan pengkondisian absolut, tawon gagal mengidentifikasi warna yang benar dalam pengujian. Namun, ketika dilatih dengan pengondisian diferensial nafsu makan atau nafsu makan-permusuhan, mereka lulus tes warna.

Hasil ini memberi tahu kita bahwa penting bagi tawon untuk melihat dan membandingkan kedua warna secara bersamaan untuk memungkinkan pembelajaran. Pembelajaran mereka sebenarnya paling baik ketika ada hadiah manis pada satu warna dan cairan pahit pada warna lainnya.

Apa lagi yang kita ketahui tentang kecerdasan tawon?

Para ilmuwan semakin tertarik pada kecerdasan tawon.

Sebuah penelitian terbaru menunjukkan dua spesies lebah (sejenis tawon) bisa belajar membedakan dua warna ketika satu warna dikaitkan dengan air gula. Tawon kemudian dapat membalikkan pembelajaran tersebut ketika warna yang menguntungkan diubah. Tugas pembelajaran terbalik ini menantang untuk dipecahkan oleh otak kecil.

Representasi bagaimana lebah atau tawon memandang wajah manusia. Adrian Dyer, CC BY

Penelitian lain menunjukkan tawon kertas telah mengembangkan kemampuan khusus untuk mempelajari wajah. Satu spesies tawon kertas dapat membedakan gambar wajah tawon normal dengan lebih cepat dan akurat dibandingkan gambar non-wajah atau wajah yang dimanipulasi. Hal ini memungkinkan adanya perbandingan antara bagaimana pengenalan wajah berevolusi pada otak serangga kecil dibandingkan dengan otak primata yang lebih besar.

Para peneliti juga menunjukkan bahwa tawon (dan lebah) dapat belajar membedakan gambar wajah manusia.

Peran tawon dalam penyerbukan dan pengendalian hama

Tawon memainkan peran penting dalam banyak ekosistem dengan mengendalikan hama dan penyerbukan bunga. Banyak Anggrek Australia, misalnya, mengandalkan tawon untuk penyerbukan – begitu pula ratusan dari spesies tanaman lainnya.

Namun, penyerbukan tawon masih kurang dipelajari. Meskipun nilai ekonomi dari penyerbukan oleh lebah dan serangga lainnya telah diteliti dengan baik, sejauh mana kontribusi tawon terhadap produksi tanaman saat ini masih belum diketahui.

Banyak tawon memakan makhluk yang kita anggap hama, seperti serangga, laba-laba, kecoa, dan lalat. Memang, beberapa spesies tawon dijual secara komersial sebagai pengendalian hama agen.

Mengapa kami menghormati tawon

Meskipun citranya buruk di mata publik, tawon menunjukkan kecerdasan dan dapat berguna di bidang pertanian jika dikelola dengan baik.

Kami berharap karya baru kami akan memungkinkan orang untuk menghargai kompleksitas, kecerdasan, dan nilai dari hewan yang disalahpahami ini serta pentingnya peran mereka bagi lingkungan. Selain itu, karena tawon dapat belajar mengenali wajah, mungkin bersikap baik kepada mereka adalah strategi yang bagus.

Tentang Penulis

Scarlett Howard, Dosen, Sekolah Ilmu Biologi, Universitas Monash dan Adrian Dyer, Associate Professor, Universitas Monash

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing