Inggris berada dalam cengkeramannya wabah flu burung terbesar yang pernah ada. Seperti namanya, flu burung terutama menyerang burung, tetapi juga dapat menginfeksi manusia dan mamalia lainnya. Virus pertama kali muncul di Tiongkok pada tahun 1996 dan H5N1 yang sangat patogen adalah varian yang dominan menyebabkan malapetaka saat ini.
Perumahan yang sempit dan transportasi tanpa batas burung ternak telah memungkinkan H5N1 menyebar dengan cepat, meninggalkan kehancuran setelahnya. Bukan hanya ayam yang terkena dampaknya. Wabah saat ini membunuh satwa liar di sebuah skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, Dari burung laut di Inggris untuk singa laut di Peru.
Padahal pemerintah Inggris saat ini menilai risiko bagi masyarakat luas sebagai sangat rendah, beberapa jenis flu burung dapat menular ke manusia setelah kontak jarak dekat yang berkelanjutan. Produser serial televisi terbaru David Attenborough harus membatalkan rencananya untuk membuat film dekat dengan burung laut di pulau Skomer karena khawatir dia mungkin menangkap penyakit.
Akibat wabah tersebut, perumahan wajib ayam telah ada di Inggris sejak November 2022. Ini berarti bahwa tidak ada telur yang diproduksi di Inggris saat ini "bebas". Tidak ada akhir yang pasti untuk situasi ini dan pada Februari, semua telur ayam kampung telah habis diberi label ulang.
Beberapa pelanggan tak bahagia dengan membeli telur dari ayam tanpa akses ke luar. Tetapi menjelajahi sejarah telur ayam kampung di Inggris mengungkapkan mengapa pembelian pilihan mereka mungkin tidak pernah aman atau etis sejak awal.
Jatuh dan bangkitnya free-range
RSPCA mendefinisikan telur ayam kampung sebagai telur yang berasal “dari burung yang menikmati siang hari akses tak terbatas ke padang rumput luar ruangan”. Sebelum pertengahan abad ke-20, hampir semua telur di Inggris adalah telur bebas. Selain beberapa sistem semi-intensif, di mana ayam dipelihara secara permanen di kandang, tidak ada alternatif lain.
Adopsi massal kandang baterai dari tahun 1950-an dan seterusnya mengubah industri telur. Peternakan baterai melihat ayam dikemas ke dalam kandang untuk mengontrol lingkungan mereka dan meningkatkan jumlah telur yang mereka keluarkan. Di Inggris, telur ayam kampung menyumbang 80% dari semua telur yang diproduksi pada tahun 1951. Pada tahun 1980, angkanya menjadi 1%.
Kesejahteraan ayam yang dipelihara di peternakan baterai secara alami menderita. Buku Animal Machines tahun 1964 karya Ruth Harrison termasuk yang pertama mengungkap kekejaman produksi unggas modern.
Di dalamnya, dia menggambarkan "sengsara dan lemah” kehidupan ayam baterai. Ini menjadi titik fokus aktivisme dan memicu a investigasi pemerintah menjadi kesejahteraan hewan ternak hanya setahun kemudian.
Namun hal itu tidak sampai kepanikan atas dugaan adanya salmonella pada telur di dalamnya 1988 bahwa opini publik mulai berubah. Berkat itu dan ketakutan lainnya, seperti merebaknya penyakit “sapi gila” di peternakan sapi pada tahun 1990-an, persepsi publik tentang makanan yang dibudidayakan secara intensif bergeser dari aman hingga berisiko.
Dapatkan Terbaru Dengan Email
Ayam yang dibesarkan di kandang baterai tidak dapat menunjukkan perilaku alaminya. Mai.Chayakorn/Shutterstock
Hasilnya, sistem alternatif untuk memproduksi telur menjadi lebih populer. Dari titik nadir 1981 mereka, telur ayam kampung sekarang merupakan lebih dari 60% dari total populasi 11.3 miliar telur diproduksi di Inggris setiap tahun, menurut perkiraan industri 2021.
Aman dan etis?
Telur jarak bebas dianggap sebagai lebih aman oleh konsumen dan pilihan etis yang lebih mudah. Supermarket menawarkan banyak produk bebas dan tidak ada perbedaan harga yang besar dibandingkan dengan telur dari ayam yang dikurung.
Namun, peternakan telur bebas berbeda dari adegan ayam yang diiklankan berkeliaran bebas di lapangan terbuka. Nyatanya, kawanan ayam kampung bisa mencapai hingga 16,000 ayam sebuah gudang, dengan akses siang hari ke luar yang disediakan oleh lubang-lubang di sekelilingnya.
Paruh dipangkas untuk mencegah pertengkaran yang timbul akibat stres di lingkungan yang tidak alami ini. Lebih mahal telur organik, diproduksi oleh kawanan yang jauh lebih kecil di peternakan di mana pemotongan paruh dilarang, adalah a minoritas dari yang dimakan di Inggris.
Peternakan telur ayam kampung dipandang lebih aman dan lebih etis daripada bentuk produksi lainnya. Meskipun bebas dari ekses terburuk peternakan baterai, telur dengan label bebas masih diproduksi di peternakan padat. Sistem yang besar dan intensif seperti ini berimplikasi pada penyebaran flu burung, menghancurkan unggas dan satwa liar.
Seiring dengan kekurangan salad dan "milkflasi”, Hilangnya telur ayam kampung dari supermarket Inggris merupakan gejala dari sistem pangan yang merespons tekanan lingkungan. Risiko terhadap kesejahteraan hewan dan lingkungan yang melekat pada sistem ini akan tetap ada tanpa perubahan yang lebih radikal pada skala dan kepadatan peternakan.
tentang Penulis
Joel Mead, Kandidat PhD dalam Sejarah, University of Liverpool
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
