Hubungan antara konsumsi daging merah dan penyakit jantung, sebuah penelitian menunjukkan, mungkin berasal dari mikroba usus yang menghancurkan karnitin, senyawa yang ditemukan dalam daging merah.

Orang yang makan banyak daging merah memiliki peningkatan risiko penyakit kardiovaskular. Lemak jenuh dan kolesterol dalam daging dianggap sebagai penyebab. Tapi mereka tidak dapat sepenuhnya memperhitungkan asosiasi, menunjukkan bahwa faktor lain mungkin terlibat.

Sistem pencernaan adalah rumah bagi triliunan mikroba. mikroba ini, yang dikenal sebagai mikrobiota, membantu memecah makanan kita, membentuk berbagai senyawa kecil dalam proses. oksida (TMAO). TMAO telah dikaitkan dengan aterosklerosis, penyakit di mana plak menumpuk di dalam arteri.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Stanley L. Hazen dan Robert A. Koeth dari Klinik Cleveland mengira mungkin ada hubungan antara penyakit jantung dan senyawa karnitin, yang berlimpah dalam daging merah dan mengandung struktur trimetilamin. Penelitian mereka didanai oleh NIH National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) dan Office of Dietary Supplements (ODS). Nature Medicine.

Ketika para ilmuwan meminta orang untuk mengkonsumsi steak daging sapi dan suplemen karnitin, pemakan daging biasa menghasilkan lebih banyak TMAO daripada vegan atau vegetarian. Ketika peserta mengambil antibiotik untuk menekan mikroba usus, mereka menghasilkan lebih sedikit TMAO setelah makan karnitin. Hal ini menunjukkan bahwa mikroba usus terlibat dalam produksi TMAO dari karnitin.

Tim menilai jenis mikroba pada sistem pencernaan peserta dan menemukan perbedaan antara pemakan daging dan pemakan daging. Mereka juga menemukan hubungan antara konsumsi karnitin dan kadar TMAO plasma, menunjukkan bahwa kebiasaan makan dapat mempengaruhi mikrobiota usus dan dengan demikian kemampuan untuk membentuk TMAO dari karnitin.

Tim selanjutnya memeriksa pasien 2,600 yang menjalani evaluasi jantung. Mereka menemukan bahwa kadar karnitin plasma dikaitkan dengan risiko penyakit jantung dan kejadian jantung seperti serangan jantung, stroke dan kematian. Hubungan ini hanya bertahan pada orang dengan kadar TMAO tinggi, menunjukkan bahwa TMAO adalah penghubung utama antara risiko carnitine dan kardiovaskular.

Untuk menyelidiki lebih lanjut, para peneliti mempelajari tikus bebas kuman tanpa mikrobiota usus yang sudah ada sebelumnya. Mereka menemukan bahwa tikus ini tidak membuat TMAO saat pertama kali memberi makan karnitin. Namun, saat tikus diizinkan untuk mendapatkan mikrobiota konvensional, pemberian karnitin kemudian menyebabkan pembentukan TMAO.

Tikus yang diberi diet dilengkapi dengan karnitin selama beberapa bulan menunjukkan bukti mikroba usus berubah, kemampuan lebih besar untuk menghasilkan TMAO dari karnitin, dan peningkatan aterosklerosis. tikus paralel diberi diet sama tetapi diberikan antibiotik untuk menekan usus mikrobiota memiliki lebih rendah TMAO plasma dan tidak ada peningkatan aterosklerosis. Dalam penelitian lebih lanjut, para peneliti menemukan bahwa TMAO mempengaruhi jalur utama untuk membersihkan kolesterol dari tubuh, menyediakan mekanisme potensial untuk bagaimana TMAO mungkin mempromosikan aterosklerosis.

Temuan ini dapat membantu menjelaskan peningkatan risiko kesehatan yang terkait dengan daging merah. Komposisi bakteri yang hidup di saluran pencernaan kita didikte oleh pola diet jangka panjang kita, "kata Hazen. Diet tinggi karnitin benar-benar menggeser komposisi mikroba usus kita ke orang-orang yang menyukai karnitin, membuat pemakan daging lebih rentan terhadap pembentukan TMAO, yang membantu meningkatkan aterosklerosis.