Gletser Bolivia telah menyusut lebih dari 40% dalam beberapa dekade terakhir. Hal ini memberi tekanan lebih lanjut pada persediaan air yang sudah tertekan, sementara danau meleleh meninggalkan risiko yang ambruk akibat ledakan banjir yang tiba-tiba dan bencana.

Itulah kesimpulan sebuah studi baru tentang gletser di negara saya yang saya lakukan dengan rekan-rekan yang berbasis di Inggris dan Bolivia. Hasil kami dipublikasikan di jurnal tersebut Cryosphere.

Meskipun Bolivia berada di daerah tropis, Andes melewati negara itu seperti tulang belakang. Banyak gunung melebihi 6,000 meter, di antara yang tertinggi di luar Asia selatan dan tengah, yang berarti bahwa gletser ada di sini. Memang, Bolivia mengandung sekitar 20% dari apa yang disebut "gletser tropis".

Tapi gletser ini sangat sensitif terhadap efek iklim yang memanas. Studi kami menunjukkan bahwa gletser Bolivia telah menyusut sekitar 43% sejak pertengahan 1980 - periode yang ditandai dengan meningkatnya suhu. Kami memperkirakan bahwa gletser ini akan jauh berkurang pada akhir abad ini.

Hal ini penting karena orang bergantung pada air yang mengalir dari gletser. Ibu kota La Paz dan tetangga El Alto terus bertahan air dari beberapa gletser di sekitarnya, misalnya, dan bersama-sama kota-kota ini membentuk area metropolitan yang berkembang pesat yang merupakan rumah bagi lebih dari orang 2m.

Sepanjang tahun, gletser memasok sekitar 15% air minum, namun proporsi ini hampir dua kali lipat selama musim kemarau antara bulan Mei dan Oktober. Gletser tidak dapat menyimpan "topping up" persediaan air yang tidak berkelanjutan seperti ini. Keuntungan jangka pendek lebih banyak air selama musim kemarau akan berubah menjadi masalah sumber air jangka panjang begitu gletser hilang. Beberapa sudah pergi - di 2009, gletser Chacaltaya 30km dari La Paz dan sekali pulang ke satu-satunya resor ski Bolivia, akhirnya menghilang seluruhnya.

Awalnya dibangun di atas gletser dengan salju sepanjang tahun, resor ski Chacaltaya sekarang jarang dibuka. Ville Miettinen, CC BY

Membunyikan bom waktu di pegunungan

Gletser yang hilang ini juga mengancam untuk melepaskan banjir mendadak dan menghancurkan dari danau air meleleh yang berkembang saat es surut. Pemandangan di bawah gletser biasanya "kental" - itu karena gletser sangat efektif untuk mengikis apa yang mereka lewati. Intinya, mereka mengambil bekas gigitan dari batuan dasar di bawah ini. Saat mereka menyusut ke dalam baskom ini, kolam air meleleh. Kadang-kadang danau ini dibendung oleh tumpukan sedimen yang longgar, dikenal sebagai morain - ini bisa sangat stabil, namun seringkali agak lemah, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa mereka mungkin akan gagal.

Satu risiko tertentu adalah batuan atau es longsor yang tiba-tiba ke danau, yang menyebabkan gelombang besar melayang keluar dari dasar danau dan menuju ke hilir. Inilah yang disebut "banjir gelombang glasial banjir" telah terbunuh ribuan orang di seluruh dunia dalam beberapa dekade terakhir.

Studi kami adalah yang pertama melihat secara khusus risiko banjir ini di Bolivia. Kami mengidentifikasi danau 25 yang berpotensi berbahaya yang merupakan ancaman bagi daerah hilir. Satu danau yang sangat kami khawatirkan adalah Laguna Glaciar, yang berada di atas komunitas Cotaña dan Sorata di Cordillera Real utara. Danau ini telah berkembang hampir sepanjang 1km, dan memiliki gletser di salah satu ujungnya yang beterbangan di gunung es.

Untungnya, dalam kebanyakan kasus, danau ini terjadi di daerah yang relatif jarang penduduknya. Tapi itu tidak nyaman bagi mereka yang tinggal di sana. Kami sekarang berupaya memodelkan potensi genangan dari banjir ini, dan untuk menyelidiki bagaimana dampaknya terhadap masyarakat yang tinggal di bawah danau.

Danau Pelechuco, salah satu 25 diidentifikasi sebagai risiko banjir.

{youtube}kCyWWURh-Kw{/youtube}

Di 2009, sebuah danau yang tertutup es di pegunungan dekat perbatasan Peru tiba-tiba meledak. Ini bukan danau yang sangat besar, tapi banjir cukup serius untuk menghasilkan arus puncak sekitar 400 meter kubik per detik - itu lebih dari enam kali arus reguler di Sungai Thames.

Banjir yang dihasilkan menyapu desa Keara di dekatnya. Untungnya, tidak ada yang terbunuh, namun beberapa rumah rusak, hewan ternak terbunuh, dan desa tersebut terputus selama beberapa bulan karena jalannya hanyut. Kami khawatir kejadian lain semacam itu bisa terjadi di masa depan, dan mungkin ada korban jiwa.

Mungkin kejadian banjir bandang glasial yang paling terkenal terjadi di Peru di 1941. Sebagian besar es gletser jatuh ke Danau Palcacocha, mengirim sebuah banjir air dan sedimen turun lembah ke kota Huaraz. Sayangnya, peristiwa ini terjadi di antara orang 6,000 dan 7,000.

Pada akhirnya, kami berharap pekerjaan kami akan meningkatkan kesadaran akan isu-isu ini di Bolivia. Suka atau tidak suka, gletsernya lenyap, dan kita harus siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tentang Penulis

Simon Cook, Dosen Senior Geografi Fisik, Manchester Metropolitan University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon