Mengapa Kabar Baik Bahwa Batubara Raja Menahahkan di AS?

Ini adalah tahun terburuk dalam beberapa dekade untuk batubara AS. Selama enam bulan pertama 2016, produksi batubara AS adalah turun 28 mengejutkan persen dibandingkan dengan 2015, dan turun 33 persen dibandingkan dengan 2014. Untuk pertama kalinya, gas alam menyalip batubara sebagai sumber utama pembangkit listrik AS tahun lalu dan tetap seperti itu. Selama lima tahun terakhir, produksi batubara Appalachian telah berjalan terpotong setengah dan banyak pembangkit listrik tenaga batu bara sudah pensiun.

Ini adalah penurunan yang luar biasa. Dari puncaknya di 2008, produksi batubara AS telah menurun sebesar 500 juta ton per tahun - itu 3,000 lebih sedikit pound batubara per tahun untuk setiap pria, wanita dan anak di Amerika Serikat. Mobil kereta 60-foot biasa ada 100 ton dari batu bara, sehingga penurunannya setara dengan lima juta lebih sedikit kereta api setiap tahun, cukup untuk dua kali di sekitar bumi.

Perubahan dramatis ini berarti puluhan ribu kehilangan pekerjaan batubara, meningkatkan banyak sosial yang sulit dan pertanyaan kebijakan untuk komunitas batubara Tapi ini adalah keuntungan yang pasti bagi lingkungan lokal dan global. Pertanyaannya sekarang adalah apakah tren akan berlanjut di AS dan, yang lebih penting, pada ekonomi yang tumbuh cepat di seluruh dunia.

Manfaat kesehatan dari penurunan batubara

Batubara adalah 50 persen karbon, sehingga pembakaran lebih sedikit batubara berarti menurunkan emisi karbon dioksida. Lebih dari 90 persen batubara AS digunakan untuk pembangkit listrik, sehingga gas alam dan peraturan lingkungan yang murah mendorong keluar batubara, ini telah menurunkan intensitas karbon pembangkit listrik AS dan merupakan alasan utama mengapa emisi karbon dioksida AS berada turun 12 persen dibandingkan dengan 2005.

Mungkin yang lebih penting lagi, pembakaran lebih sedikit batu bara berarti polusi udara lebih sedikit. Karena 2010, emisi sulfur dioksida AS ada menurun 57 persen, dan emisi nitrogen oksida miliki menurun 19 persen. Penurunan tajam ini mencerminkan sedikit batubara yang terbakar, dan juga peralatan pengendalian polusi yang ditingkatkan seperempat dari pabrik batubara yang ada sebagai tanggapan terhadap peraturan baru dari Badan Perlindungan Lingkungan AS.

grafis berlangganan batin

Pengurangan ini penting karena polusi udara merupakan risiko kesehatan utama. Stroke, penyakit jantung, kanker paru-paru, penyakit pernafasan dan asma adalah semua terkait dengan polusi udara Membakar batubara adalah sekitar 18 kali lebih buruk daripada membakar gas alam dalam hal polusi udara lokal sehingga mengganti gas alam dengan batubara menurunkan risiko kesehatan secara substansial.

Para ekonom telah menghitung bahwa kerusakan lingkungan dari batubara adalah US $ 28 per megawatt-hour untuk polusi udara dan $36 per megawatt-jam untuk karbon dioksida. Generasi batubara AS turun dari puncaknya setidaknya 700 juta megawatt-jam setiap tahun, jadi ini $ 45 miliar per tahun untuk keuntungan lingkungan. Penurunan batubara itu baik untuk kesehatan manusia dan baik bagi lingkungan.

India dan China

Prospek global untuk batubara lebih beragam. India, misalnya, punya dua kali lipat Konsumsi batubara sejak 2005 dan sekarang melebihi konsumsi AS. Konsumsi energi di India dan negara berkembang lainnya konsisten terlampaui perkiraan, jadi jangan heran jika konsumsi batubara terus meningkat ke atas di negara-negara berpenghasilan rendah.

Namun, di negara-negara berpenghasilan menengah, ada tanda-tanda bahwa konsumsi batubara mungkin akan melambat. Harga gas alam dan lingkungan yang rendah menantang batu bara tidak hanya di AS tapi juga di seluruh dunia, dan perkiraan dari EIA dan BP Konsumsi batubara global melambat dalam beberapa tahun ke depan.

Yang sangat penting adalah China, di mana konsumsi batubara hampir tiga kali lipat antara 2000 dan 2012, namun baru-baru ini telah melambat. Beberapa orang berpendapat bahwa konsumsi batubara China mungkin ada sudah memuncak, karena ekonomi China beralih dari industri berat dan menuju sumber energi bersih. Jika benar, ini adalah perkembangan yang menakjubkan, seperti yang diwakili China 50 persen konsumsi batubara global dan karena proyeksi sebelumnya telah menempatkan puncak China di 2030 atau lebih.

Pengalaman baru-baru ini di India dan China menunjukkan apa yang oleh ekonom lingkungan disebut "Kurva Kuznet Lingkungan. " Inilah gagasan bahwa ketika sebuah negara tumbuh lebih kaya, polusi mengikuti pola "U" terbalik, yang pertama meningkat pada tingkat pendapatan rendah, kemudian akhirnya menurun saat sebuah negara tumbuh lebih kaya. India berada pada bagian curam ke atas dari kurva, sementara China berada, Mungkin, mencapai puncaknya.

Manfaat kesehatan global untuk memotong batubara

Penurunan konsumsi batubara secara global akan memiliki manfaat lingkungan yang sangat besar. Padahal sebagian besar pabrik batubara AS dilengkapi dengan scrubber dan peralatan pengendali polusi lainnya, ini tidak terjadi di banyak belahan dunia lainnya. Dengan demikian, bergerak dari batubara dapat menghasilkan pengurangan sulfur dioksida yang jauh lebih besar, nitrogen oksida, dan polutan lainnya daripada penurunan AS baru-baru ini yang cukup besar.

Tentu saja, negara-negara seperti China juga bisa memasang scrubber dan tetap menggunakan batubara, sehingga mengatasi polusi udara lokal tanpa menurunkan emisi karbon dioksida. Tetapi pada tingkat biaya relatif, akan menjadi lebih murah untuk memulai dengan sumber generasi yang lebih bersih. Scrubber dan peralatan pengendalian polusi lainnya mahal untuk dipasang dan mahal untuk dijalankan, yang merugikan ekonomi pembangkit listrik berbahan bakar batubara dibandingkan dengan gas alam dan energi terbarukan.

Penurunan konsumsi batu bara yang lebih luas akan sangat membantu dalam mencapai tujuan iklim dunia. Kami masih menggunakan secara global lebih dari 1.2 ton batubara per tahun per orang. Lebih dari 40 persen dari total emisi karbon dioksida global berasal dari batubara, jadi kebijakan perubahan iklim global benar-benar berfokus pada pengurangan konsumsi batubara.

Jika penurunan AS baru-baru ini menunjukkan apa yang diharapkan di tempat lain di dunia, maka tujuan ini tampaknya menjadi lebih dapat dicapai, yang merupakan kabar baik bagi lingkungan global.

Tentang Penulis

PercakapanLucas Davis, Associate Professor, University of California, Berkeley

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at

istirahat

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.