Polusi buatan dari knalpot kendaraan dan pabrik memiliki efek tak terduga mendinginkan atmosfer dengan membuat awan lebih cerah dan sehingga lebih banyak sinar matahari kembali ke angkasa, kata periset dari Manchester University, Inggris.
Peran awan dalam perubahan iklim karena pemanasan dunia adalah salah satu ketidakpastian besar sains. Temuan, yang dipublikasikan di Nature Geoscience, adalah kemajuan yang cukup besar dalam menunjukkan bagaimana manusia mempengaruhi iklim.
NASA, yang menjalankan program luar angkasa AS, mengatakan bahwa awan memiliki dampak yang sangat besar pada iklim bumi, yang mencerminkan kembali ke ruang sepertiga dari total jumlah sinar matahari yang jika tidak akan menghangatkan planet ini.
"Karena awan adalah aktor iklim yang hebat, bahkan perubahan kecil dalam jumlah awan rata-rata, lokasi, dan jenis dapat mempercepat pemanasan, memperlambatnya, atau bahkan membalikkannya", kata NASA.
Awan terdiri dari tetesan air kecil yang tersuspensi di udara. Ini bisa dimulai dari partikel alami seperti semprotan laut atau debu tapi bisa juga terbentuk dari polutan buatan manusia dari knalpot kendaraan atau cerobong asap pabrik.
Menurut Profesor Gordon McFiggans, dari Sekolah Tinggi Ilmu Bumi, Atmosfer dan Ilmu Lingkungan Manchester University, bahan organik dari sumber ini cukup mudah berubah dan dalam kondisi hangat ada sebagai uap.
Di bawah kondisi lembab dan dingin dimana awan terbentuk, molekul polusi membuat partikel besar yang bertindak sebagai benih untuk tetesan awan.
"... efek pendinginan pada iklim global peningkatan efektivitas benih awan setidaknya sama besar dengan ketidakpastian keseluruhan yang ditemukan sebelumnya akibat polusi di awan"
Mekanisme untuk memproduksi butiran awan ini sama dengan proses alami dari hutan. Profesor McFiggans memberi contoh aroma pinus, sejenis gas organik.
Tetesan yang mengeluarkan bau yang menyenangkan kemudian membentuk dasar awan. Gas organik dari polusi tidak berbau sama baiknya, namun memiliki efek yang sama dalam menghasilkan tetesan awan.
"Kami menemukan bahwa senyawa organik, seperti yang terbentuk dari emisi hutan atau dari knalpot kendaraan, mempengaruhi jumlah tetesan di awan dan karenanya kecerahannya, sehingga mempengaruhi iklim", katanya.
"Kami mengembangkan sebuah model dan membuat prediksi jumlah tetesan awan yang meningkat secara substansial dari jumlah gas organik yang masuk akal secara atmosfer.
"Tetesan awan yang lebih banyak mengarah ke awan yang lebih cerah bila dilihat dari atas, yang mencerminkan lebih banyak sinar matahari masuk.
"Kami melakukan beberapa kalkulasi efek pada iklim dan menemukan bahwa efek pendinginan pada iklim global dari peningkatan efektivitas benih awan setidaknya sama besarnya dengan seluruh ketidakpastian yang ditemukan sebelumnya dalam efek polusi pada awan", kata Profesor McFiggans. - Jaringan Berita Iklim
