Penelitian terhadap salah satu gurun tertua dan terkering di dunia telah menemukan bukti garis waktu evolusioner untuk spesies yang telah menghindari kepunahan dengan beradaptasi dengan perubahan iklim yang dramatis.
Respons keanekaragaman hayati terhadap pemanasan global sulit diprediksi, namun penelitian baru menunjukkan bahwa spesies di masa lalu telah menyesuaikan diri, dan zona gurun terjajah, baru dan semakin gersang selama periode perubahan dramatis.
Temuan yang kurang menggembirakan dari para ilmuwan Universitas Chile yang telah mempelajari bukti geologis dari kawasan gurun Atacama-Sechura? salah satu gurun tertua dan terkering di dunia? adalah adaptasi ini memakan waktu sekitar enam juta tahun.
Adakah respons satwa liar terhadap perubahan iklim yang dramatis – dan respons yang diperkirakan dalam skenario terburuk di abad ke-21 tentu saja termasuk dalam kategori dramatis? tergantung pada sejumlah besar faktor.
Hambatan pergerakan
Ini termasuk seberapa cepat tumbuhan atau hewan kecil dapat berpindah ke zona dingin di selatan atau utara; hambatan apa – seperti pegunungan, danau, kota, jalan raya atau peternakan? mungkin ada pergerakan; dan, tentu saja, apakah ekosistem yang mendukung spesies tertentu dapat bergerak dengan kecepatan yang sama.
Periset telah berulang kali memperingatkan kepunahan massal di bawah kondisi perubahan iklim, namun telah jauh lebih sulit untuk menghitung tingkat di mana spesies dapat beradaptasi atau berkembang, dan populasi pulih, di habitat baru.
Namun, adakah pelajaran yang bisa dipetik dari masa lalu geologis terkini? jauh sebelum Homo sapiens mulai menimbulkan kesulitan tambahan bagi ciptaan lainnya.
Ilmuwan iklim dapat menentukan perubahan suhu global dengan akurasi yang masuk akal, ahli paleontologi dapat mengidentifikasi dan mengabadikan fosil spesies zona iklim karakteristik dengan beberapa presisi, dan ahli genetika dapat mengukur tingkat di mana DNA telah berevolusi untuk beradaptasi dengan lingkungan baru. Teknik terakhir ini sekarang memberikan ukuran yang baik dari garis waktu evolusi.
Pablo Guerrero dan rekan-rekan peneliti di Departemen Ilmu Ekologi Universitas Chili melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences bahwa mereka menggunakan bukti geologis untuk memasukkan tanggal ke sejarah curah hujan di wilayah gurun Atacama-Sechura kuno di Cile dan Peru dan Pembacaan DNA untuk mengukur tingkat di mana tiga jenis tanaman dan satu genus kadal berkembang untuk menjajah habitat baru.
Kelambatan waktu yang besar
Mereka menemukan bahwa kelompok tumbuhan dan hewan ini menetap di gurun hanya dalam 10 juta tahun terakhir – atau 20 juta tahun setelah terjadinya kekeringan di wilayah tersebut. Ada juga kelambatan yang sangat besar – dari 4 juta menjadi 14 juta tahun? antara saat makhluk-makhluk ini berpindah ke kawasan gurun dan saat mereka menjajah tempat-tempat yang sangat gersang. Bagian wilayah yang sangat kering ini berkembang sekitar 8 juta tahun yang lalu, namun kelompok tumbuhan yang paling beragam baru berpindah pada dua juta tahun yang lalu.
“Keterlambatan evolusi serupa mungkin terjadi pada organisme dan habitat lain, namun hasil ini penting karena menunjukkan bahwa banyak garis keturunan mungkin memerlukan skala waktu yang sangat lama untuk beradaptasi dengan penggurunan modern dan perubahan iklim,” lapor para ilmuwan di Chile. ? Jaringan Berita Iklim
