Sejarah kelam perburuan paus mendorong banyak spesies ke ambang kepunahan, bahkan di perairan terpencil di kutub utara dan selatan. Lebih dari 1.3 juta paus terbunuh hanya dalam 70 tahun di sekitar Antartika saja. Skala panen industri ini benar-benar hancur banyak populasi paus besar di Samudra Selatan. Tetapi hampir 40 tahun setelah perburuan paus komersial berakhir, kami akhirnya melihat tanda-tanda bahwa beberapa spesies yang paling menjadi sasaran mulai pulih.
Dalam penelitian terbaru, para ilmuwan melaporkan bahwa paus biru, yang dulu dihargai oleh pemburu paus karena ukurannya yang sangat besar, ternyata meningkat jumlahnya di perairan sekitar pulau sub-Antartika Georgia Selatan, dengan 41 individu baru yang dikatalogkan selama sembilan tahun terakhir. Georgia Selatan melihat-lihat 3,000 paus biru terbunuh setiap tahun di puncak perburuan di awal abad ke-20. Perairan di sekitar pulau itu kaya akan krill yang dimakan paus ini, dan para ilmuwan yakin kembalinya mereka menandai "penemuan kembali" gudang makanan samudera ini oleh generasi baru.
Paus biru dianggap sebagai hewan terbesar yang pernah ada. Pustaka Foto Anim Flickr / NOAA
Tanda-tanda pemulihan serupa telah didokumentasikan untuk paus bungkuk di sekitar Semenanjung Antartika barat. Jauh di utara, paus kepala busur Arktik barat kelihatan seperti mendekati angka terakhir terlihat pada hari-hari sebelum perburuan paus, sedangkan paus sirip dan minke sekarang sering terlihat di Laut Chukchi dekat Alaska.
Dengan hilangnya industri perburuan paus, laut kutub adalah salah satu tempat terbaik bagi raksasa samudra ini untuk membangun kembali populasinya. Habitat mereka di sini relatif masih asli dan, saat ini, persediaan makanan mereka cukup stabil. Kutub Utara masih menampung panen subsisten oleh masyarakat adat, meskipun perburuan ini dikelola dengan hati-hati.
Penangguhan penangkapan ikan paus komersial tahun 1984 mencegah kepunahan paus besar di perairan kutub, tetapi tidak dapat melindungi mereka dari tekanan baru yang akan muncul sebagai pemanasan global membentuk kembali wilayah ini. Jadi apa arti perubahan cepat ini bagi pemulihan spesies paus kutub yang masih rapuh?
Jangan hancurkan
Selama beberapa dekade mendatang, paus di kutub akan menghadapi beberapa sumber stres baru, mulai dari air yang menghangat yang mengganggu pasokan makanan hingga polusi dan penangkapan ikan komersial. Dengan berkurangnya es laut dan periode bebas es yang lebih lama di musim panas, akses yang lebih mudah ke Samudra Arktik dan Selatan serta sumber dayanya menggoda banyak industri untuk mengembangkan atau membangun diri di perairan terpencil ini. Lalu lintas kapal, khususnya di Arktik, meningkat, dan paus antara paling rentan terhadap meningkatnya kebisingan dan potensi ancaman tabrakan yang mematikan.
Narwhals adalah spesies Arktik yang sangat rentan terhadap boa t lalu lintas.Dr. Kristin Laidre / Perpustakaan Foto NOAA
Kami telah mempelajari cara meminimalkan dampak aktivitas manusia pada paus di perairan yang lebih sibuk di luar Arktik dan Antartika. Sebagai bagian dari proyek penelitian yang sedang berlangsung yang didanai oleh Komisi Eropa, saya dan kolega mencoba menerapkan pelajaran tersebut di Arktik, untuk membantu melindungi paus dari kehadiran pengiriman yang terus berkembang.
Kami tahu bahwa memperlambat kapal mengurangi kemungkinan tabrakan yang fatal dengan paus, dan memiliki manfaat tambahan yaitu mengurangi seberapa banyak kebisingan yang dihasilkan kapal. Sama seperti pembatasan kecepatan yang ditempatkan perencana di pusat kota yang sibuk untuk mengurangi risiko mobil menabrak pejalan kaki, kami dapat membuat area lambat untuk kapal di lokasi yang kami tahu digunakan oleh paus.
Tantangan di Kutub Utara adalah menemukan di mana tindakan tersebut akan paling efektif, di mana tindakan tersebut aman untuk diterapkan (es sudah membuat berlayar di Kutub Utara berbahaya) dan bagaimana kita dapat memastikan tindakan tersebut dilakukan ketika orang tidak ada dengan mudah. pantau kepatuhan.
Arktik tidak terisolasi dan terikat es seperti dulu. Ondrej Prosicky / Shutterstock
Salah satu sumber stres yang dapat kita pantau dan nilai dengan cukup baik adalah prevalensi pencemaran suara laut, berkat alat perekam bawah air yang disebut hidrofon. Kapal besar menghasilkan suara keras berfrekuensi rendah yang dapat berjalan jauh di bawah air. Paus mengandalkan suara untuk membantu mereka menavigasi habitat bawah air yang gelap, tetapi kebisingan kapal dapat mencegah mereka berkomunikasi dan mencari makan secara efektif. Ini seperti mencoba berbicara dengan teman Anda di restoran yang ramai.
Tetapi bagi paus, ini bisa lebih dari sekadar gangguan sederhana, ini bisa mematikan: satu studi menemukan bahwa kebisingan sekitar meningkatkan risiko pemisahan induk bungkuk dan anak sapi. Penelitian sekarang sedang dilakukan di Arktik untuk mengidentifikasi area di mana peningkatan kebisingan dari kapal dapat memengaruhi paus, dan di mana tindakan - seperti memindahkan jalur pelayaran lebih jauh - dapat membantu.
Dalam banyak kasus, ketertarikan telah menggantikan keserakahan dalam hubungan kita dengan paus. Kita sekarang memahaminya sebagai indikator yang berguna untuk kesehatan laut, serta makhluk yang sangat cerdas dengan budaya kompleks yang wajib kita lindungi.
Namun, masih butuh waktu lebih dari 40 tahun untuk mencapai tempat kita sekarang, dan fakta bahwa banyak populasi paus - termasuk beluga, bowhead dan beberapa punggung bungkuk - masih berjuang, menunjukkan kita masih memiliki cara untuk pergi. Tidak semua spesies pemburu paus komersial yang pernah diburu tampak pulih, bahkan dengan tindakan perlindungan jangka panjang. Paus sperma masuk belahan bumi selatan dan paus abu-abu barat masuk Arktik Rusia adalah contoh penting.
Sebagai ilmuwan, kita masih harus banyak belajar. Tapi kami cukup tahu untuk memahami bahwa pandangan jauh ke depan tentang kebutuhan dan kerentanan makhluk-makhluk cantik ini diperlukan untuk melestarikan masa depan mereka.
Tentang Penulis
Lauren McWhinnie, Asisten Profesor di Geografi Kelautan, Heriot-Watt University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Musim Semi Sunyi"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.
