Pantai Timur AS sedang menghadapi tantangan lingkungan hidup yang kritis: kota-kota besar mengalami penurunan daratan secara signifikan. Sebuah studi bersama yang dilakukan oleh Virginia Tech dan Survei Geologi A.S. telah menyoroti masalah yang mengkhawatirkan ini, menyoroti kebutuhan mendesak akan kesadaran dan tindakan.
Subsiden, yaitu tenggelamnya tanah secara bertahap, terjadi dengan kecepatan yang mengkhawatirkan sebesar 2 mm per tahun di sepanjang Pantai Timur. Fenomena ini berdampak pada lebih dari 2 juta orang dan 800,000 properti, sehingga menghadirkan tantangan yang signifikan. Dibandingkan dengan kenaikan permukaan air laut global, dampak subsiden jauh lebih besar.
Daerah Terkena Dampak dan Tantangannya
Kota-kota besar di sepanjang Pantai Timur AS, terutama New York City, Long Island, Baltimore, Virginia Beach, dan Norfolk, menghadapi dampak buruk dari penurunan permukaan tanah. Masing-masing pusat perkotaan ini bergulat dengan tantangan unik yang disebabkan oleh tingkat tenggelamnya tanah dan naiknya permukaan air laut yang berbeda-beda.
Di New York City, misalnya, tingkat penurunan permukaan tanah merupakan kekhawatiran teoritis dan kenyataan saat ini yang mempengaruhi infrastruktur padat penduduknya. Sistem kereta bawah tanah kota yang luas, gedung pencakar langit yang menjulang tinggi, dan utilitas bawah tanah yang luas semakin terancam. Dengan ketinggiannya yang lebih rendah, Long Island menghadapi tantangan yang berbeda. Tenggelamnya pantai secara bertahap, ditambah dengan naiknya permukaan air laut di wilayah ini, memperburuk ancaman banjir di pesisir pantai, terutama saat air pasang dan badai, sehingga membahayakan kawasan pemukiman dan properti komersial.
Bergerak ke selatan, Baltimore dan Virginia Beach menghadirkan serangkaian masalah lain. Bangunan bersejarah dan sistem infrastruktur lama di Baltimore, yang sudah rentan karena usia, kini semakin terancam oleh turunnya tanah di bawahnya. Penurunan permukaan tanah ini menimbulkan tekanan baru pada fondasi bangunan, air bawah tanah, dan sistem pembuangan limbah.
Di Virginia Beach dan Norfolk, situasinya sama memprihatinkannya. Kota-kota pesisir ini tidak hanya menghadapi penurunan permukaan tanah tetapi juga perambahan Atlantik. Ancaman ganda ini membahayakan infrastruktur penting seperti jalan raya, landasan pacu, dan instalasi angkatan laut. Tenggelamnya lahan di kawasan ini juga menimbulkan tantangan besar bagi pengelolaan banjir dan perencanaan tanggap darurat, karena metode tradisional mungkin tidak lagi efektif dalam menghadapi perubahan bentang alam. Kebutuhan akan langkah-langkah proaktif dan solusi inovatif terlihat jelas ketika kota-kota ini menghadapi interaksi yang kompleks antara fenomena alam dan pembangunan perkotaan.
Tingkat Keparahan Situasi
Situasi di sepanjang Pantai Timur A.S. semakin mengkhawatirkan, karena temuan-temuan baru-baru ini mengungkap realitas nyata dari penurunan permukaan tanah. Sebagian besar wilayah pantai mengalami penurunan dengan kecepatan minimal 2 mm per tahun. Hal ini mungkin tampak kecil jika dilihat secara terpisah, namun signifikan jika dipertimbangkan seiring berjalannya waktu. Tenggelamnya secara bertahap namun terus-menerus ini sangat akut di beberapa bagian pantai Atlantik tengah, dimana tingkat tenggelamnya tercatat lebih dari 5 mm per tahun.
Angka-angka ini menjadi semakin memprihatinkan jika disandingkan dengan laju kenaikan permukaan air laut global saat ini yang mencapai sekitar 4 mm per tahun, yang merupakan dampak langsung dari perubahan iklim. Fenomena ganda yaitu penurunan permukaan tanah dan kenaikan permukaan air laut berarti bahwa beberapa wilayah Pantai Timur secara efektif mengalami peningkatan dampak agregat permukaan laut sebesar hampir 9 mm per tahun. Perubahan yang dipercepat ini, yang berarti sekitar 0.35 inci per tahun, menimbulkan ancaman langsung dan jangka panjang bagi masyarakat pesisir.
Ke depannya, dampak dari tingkat perubahan yang semakin besar ini akan sangat besar. Jika tren yang ada saat ini terus berlanjut, Pantai Timur dapat mengalami kenaikan permukaan air laut beberapa inci dalam jangka waktu yang relatif singkat, dan proyeksi menunjukkan kemungkinan kenaikan permukaan air laut beberapa sentimeter dalam beberapa dekade mendatang. Skenario ini bukan hanya sebuah kemungkinan yang akan terjadi, namun sebuah kenyataan yang mungkin terjadi, mengingat tren kenaikan permukaan air laut dan penurunan permukaan tanah yang tidak terkendali akibat perubahan iklim saat ini.
Kenaikan beberapa inci mungkin tidak terdengar mengkhawatirkan dalam kehidupan sehari-hari. Namun, dalam konteks banjir pesisir dan gelombang badai, hal ini menunjukkan peningkatan risiko yang besar. Ketinggian gelombang badai dan luasnya zona banjir sangat sensitif terhadap perubahan kecil permukaan laut sekalipun. Artinya, kenaikan beberapa inci saja dapat menyebabkan kerusakan properti yang jauh lebih besar, seringnya terjadi banjir, dan peningkatan risiko terhadap nyawa dan mata pencaharian. Situasi parah ini memerlukan perhatian dan tindakan segera untuk memitigasi penyebab utama dan beradaptasi terhadap perubahan-perubahan yang tidak dapat dihindari yang sudah terjadi.
Dampak pada Infrastruktur Kritis
Tingkat penurunan permukaan tanah yang bervariasi di sepanjang Pantai Timur AS sangat berdampak pada infrastruktur penting, dan berbagai wilayah menghadapi tantangan yang berbeda-beda. Bandara ikonik JFK dan LaGuardia berada di bawah ancaman signifikan di New York. Pusat transportasi utama ini, yang penting bagi perjalanan nasional dan internasional, menghadapi risiko gangguan operasional dan kerusakan infrastruktur akibat tenggelamnya daratan.
Situasi serupa terjadi pada sistem kereta api luas yang menghubungkan kota metropolitan, termasuk yang melintasi Manhattan dan Long Island. Daerah-daerah ini mengalami penurunan permukaan tanah dan ancaman tambahan berupa naiknya permukaan air laut, yang dapat menyebabkan banjir yang lebih parah dan sering terjadi.
Kombinasi ini menimbulkan risiko nyata terhadap sistem angkutan bawah tanah, yang berpotensi menyebabkan kerusakan dan gangguan yang merugikan. Long Island, khususnya, dengan populasi padat dan infrastruktur yang mahal, menghadapi tantangan unik karena wilayah dataran rendah semakin rentan terhadap banjir, yang mengancam perumahan, bisnis, dan layanan penting.
Lebih jauh ke selatan, situasi di Norfolk, Virginia, juga sama memprihatinkannya, terutama mengingat keberadaan Pangkalan Angkatan Laut Norfolk yang kritis. Pangkalan ini, yang merupakan landasan operasi angkatan laut AS, telah mengalami dampak penurunan permukaan tanah dan naiknya permukaan air laut. Dampaknya melampaui pangkalan, mempengaruhi infrastruktur di sekitarnya dan wilayah Teluk Chesapeake yang lebih luas.
Wilayah Chesapeake, yang terkenal dengan kekayaan sejarah dan keindahan alamnya, menghadapi ancaman nyata dari perambahan perairan, yang dapat menimbulkan konsekuensi ekologis dan ekonomi yang signifikan. Tenggelamnya daratan dan naiknya permukaan air laut dapat membahayakan integritas tanggul dan pertahanan banjir lainnya, sehingga meningkatkan risiko banjir. Hal ini menimbulkan tantangan yang signifikan terhadap kesiapan militer dan ketahanan masyarakat serta ekosistem di kawasan Teluk Chesapeake.
Ketika wilayah-wilayah penting ini terus tenggelam dan permukaan air laut meningkat akibat perubahan iklim, kebutuhan akan solusi yang kuat dan berpikiran maju untuk melindungi dan mengadaptasi infrastruktur penting kita menjadi semakin mendesak.
Penilaian Risiko dan Implikasinya di Masa Depan
Dalam radius 100 km dari pantai, risiko yang terkait dengan penurunan permukaan tanah dan kenaikan permukaan air laut sangat besar. Dampak yang mungkin timbul antara lain rusaknya fondasi bangunan, rusaknya utilitas, dan runtuhnya bangunan. Selain itu, penurunan permukaan tanah juga memperburuk dampak kenaikan permukaan air laut terhadap banjir pesisir.
Penelitian tersebut dengan jelas menunjukkan betapa parahnya penurunan permukaan tanah di Pantai Timur AS. Temuan-temuan ini mempunyai implikasi besar terhadap perencanaan kota dan pemeliharaan infrastruktur. Hal ini merupakan seruan untuk mengambil tindakan untuk mengatasi masalah mendesak ini berdasarkan temuan penelitian, dan mendesak dilakukannya tindakan segera dan efektif untuk mengurangi dampak dari tantangan lingkungan ini.
Studi ini dipublikasikan dalam Prosiding National Academy of Sciences
Buku terkait:
Masa Depan yang Kita Pilih: Bertahan dari Krisis Iklim
oleh Christiana Figueres dan Tom Rivett-Carnac
Para penulis, yang memainkan peran kunci dalam Perjanjian Paris tentang perubahan iklim, menawarkan wawasan dan strategi untuk mengatasi krisis iklim, termasuk tindakan individu dan kolektif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bumi Yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan
oleh David Wallace-Wells
Buku ini mengeksplorasi konsekuensi potensial dari perubahan iklim yang tidak terkendali, termasuk kepunahan massal, kelangkaan makanan dan air, dan ketidakstabilan politik.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kementerian Masa Depan: Sebuah Novel
oleh Kim Stanley Robinson
Novel ini membayangkan dunia masa depan yang bergulat dengan dampak perubahan iklim dan menawarkan visi tentang bagaimana masyarakat dapat berubah untuk mengatasi krisis.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Di Bawah Langit Putih: Sifat Masa Depan
oleh Elizabeth Kolbert
Penulis mengeksplorasi dampak manusia terhadap alam, termasuk perubahan iklim, dan potensi solusi teknologi untuk mengatasi tantangan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Drawdown: Rencana Komprehensif yang Paling Sering Diusulkan untuk Menghilangkan Pemanasan Global
diedit oleh Paul Hawken
Buku ini menyajikan rencana komprehensif untuk mengatasi perubahan iklim, termasuk solusi dari berbagai sektor seperti energi, pertanian, dan transportasi.
