Bagaimana kita dapat membantu puluhan ribu mahasiswa yang telah ditipu? SpeedKingz / Shutterstock.com 

Sebuah pendidikan tinggi dapat membuat Anda siap seumur hidup - meskipun itu bisa datang dengan label harga yang lumayan: Beberapa siswa yang malang mendapatkan banyak hutang dan pendidikan yang jauh dari harapan mereka.

Di seluruh negeri, beberapa perguruan tinggi nirlaba telah menipu siswa untuk mengambil pinjaman pribadi yang harganya lebih dari yang diiklankan. Yang lainnya telah dibuat Klaim palsu tentang tingkat penempatan kerja atau telah menawarkan kredit yang tidak ditransfer dan - dalam beberapa kasus -jangan memenuhi syarat siswa untuk lisensi yang mereka butuhkan.

Veteran telah ditargetkan secara khusus, dengan sekolah-sekolah yang memperhatikan manfaat GI mereka. Dan perguruan tinggi nirlaba umumnya menarik persentase yang lebih tinggi siswa berpenghasilan rendah, membuat target para siswa ini juga.

Sebagai seorang sarjana hukum dan kebijakan pendidikan, saya telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari pinjaman mahasiswa dan krisis utang. Yang jelas adalah bahwa siswa yang telah menjadi korban penipuan (terutama di sektor nirlaba) membutuhkan bantuan ketika datang untuk mendapatkan keadilan yang layak mereka dapatkan.

Jaksa Agung California Kamala Harris berhasil menggugat Corinthian Colleges karena salah menggambarkan tingkat penempatan kerja dan program sekolah untuk memikat warga negara berpendapatan rendah. Foto AP / Eric Risberg

Perguruan Tinggi Korintus

Corinthian Colleges, nirlaba yang berbasis di California yang mengajukan kebangkrutan di 2015, adalah salah satu penyebab utama dalam hal penipuan pinjaman mahasiswa. Tahun lalu, kantor jaksa agung California memperoleh pertimbangan terhadap Korintus untuk lebih dari satu miliar dolar setelah hakim memutuskan bahwa sekolah telah terlibat dalam iklan yang menipu dan praktik peminjaman yang melanggar hukum.

Otoritas federal juga menantang Korintus. Di 2015, Biro Perlindungan Keuangan Konsumen memperoleh a Pengurangan 40 persen dalam pinjaman pribadi yang terutang untuk biaya kuliah di Corinthian Colleges.

Baru-baru ini, Departemen Pendidikan AS hutang pinjaman siswa habis untuk lebih dari siswa 27,000 yang mendaftar di salah satu program Corinthian, dan telah menjanjikan keringanan utang kepada 23,000, lebih banyak siswa yang mencari keringanan hutang berdasarkan dugaan penipuan.

Pengampunan pinjaman mahasiswa

Sayangnya, upaya oleh agen negara bagian dan federal belum membawa bantuan penuh kepada semua orang yang ditipu. Dari sekitar 3,400 lembaga pendidikan nirlaba di AS, setidaknya 28 miliki menjalani investigasi. Empat dari delapan perusahaan terbesar telah dihadapi tindakan hukum yang signifikan untuk praktik perekrutan atau bisnis yang tidak bermoral.

Korintus sendiri memiliki lebih dari satu 350,000 mantan siswa; dan ITT Tech, nirlaba lain yang mengajukan kebangkrutan di tengah awan tuduhan penipuan, memiliki lebih dari itu 35,000 siswa ketika ditutup.

Puluhan ribu siswa telah mengajukan klaim kepada Departemen Pendidikan AS untuk meminta bantuan dari pinjaman yang mereka ambil untuk mendaftar di lembaga penipuan seperti Korintus, tetapi klaim ini belum diproses secara cepat. Bahkan, departemen sudah menyeret tumitnya sejak Sekretaris Pendidikan Betsy DeVos mengambil alih. Tidak ada permohonan bantuan pinjaman tunggal yang disetujui tahun ini dan Departemen itu memeriksa ulang aturan yang memungkinkan siswa mengajukan petisi untuk keringanan utang.

Celah hukum

Aturan pengampunan pinjaman siswa dirancang untuk mempercepat klaim terhadap institusi penipuan. Aturan-aturan ini sangat penting bagi siswa yang belum berhasil mengajukan tuntutan hukum mereka sendiri ketika mereka percaya perguruan tinggi telah menipu mereka.

Siswa telah mencoba menuntut Korintus, misalnya, atas perilaku menipu sejak setidaknya 2006. Tapi Korintus, seperti banyak sekolah nirlaba lainnya, menggunakan klausul arbitrase paksa cetak-halus dalam kontrak pendaftaran siswa agar kasus-kasus tersebut diberhentikan. Siswa sebaliknya dipaksa untuk mengajukan klaim mereka satu per satu di hadapan arbiter pribadi - satu yang disetujui oleh sekolah. Bahkan jika seorang siswa menang, arbiter tidak memiliki kekuatan untuk mengubah praktik sekolah di masa depan atau mengatasi siswa dalam situasi yang sama.

Perjanjian arbitrase wajib cukup umum dalam kontrak untuk pinjaman mobil dan kartu kredit, tetapi banyak yang percaya itu secara fundamental tidak adil di sektor pendidikan, karena perjanjian semacam itu memaksa siswa untuk melepaskan hak mereka untuk menuntut ganti rugi sebagai syarat pendaftaran.

Namun, di 2013 (dua tahun sebelum Korintus mengajukan kebangkrutan), Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan memutuskan bahwa klausul arbitrase yang dikenakan pada siswa di Corinthian Colleges dapat ditegakkan dan menolak gugatan class action yang diajukan oleh siswa yang mengaku telah terluka oleh praktik menipu Korintus.

Seandainya gugatan itu - dan yang lain-lain seperti itu - diizinkan untuk diproses di pengadilan umum, penggugat mungkin akan memperoleh penilaian yang akan memaksa Corinthian untuk mengubah cara merekrut dan melayani murid-muridnya.

Institut Teknis ITT, sebuah perguruan tinggi nirlaba yang menutup kampus-kampusnya di 2016, termasuk klausul arbitrase wajib dalam kontrak pendaftaran siswa. Dwight Burdette, CC BY

Bantuan sedang dalam perjalanan

Untungnya, ada bantuan di cakrawala - jika Kongres dan Sekretaris DeVos tidak memblokirnya. Tahun lalu, Departemen Pendidikan memberlakukan aturan untuk melindungi siswa yang ditipu. Di bawah peraturan ini, sekolah yang menerima bantuan federal tidak dapat menggunakan arbitrase paksa untuk mencegah siswa mengejar klaim penipuan di pengadilan. Tapi DeVos punya menunda aturan dan sedang mempertimbangkan membalikkannya.

Meskipun sebagian besar perguruan tinggi nirlaba menentang aturan federal yang melarang arbitrase wajib, mereka tidak sepakat. Kelompok Pendidikan Apollo, perusahaan induk dari Universitas Phoenix, mengumumkan di 2016 bahwa itu akan menghilangkan klausul arbitrase wajib dalam perjanjian pendaftaran siswa. Greg Cappelli, CEO Apollo, mengatakan pada saat itu bahwa keputusan "adalah pilihan yang tepat untuk semua siswa kami." Bulan yang sama, DeVry University juga memutuskan untuk menghilangkan klausul arbitrase wajib.

Biro Perlindungan Keuangan Konsumen juga baru saja mengeluarkan a aturan baru yang akan mengembalikan kemampuan siswa, anggota layanan dan konsumen lain untuk bersatu di pengadilan ketika bank, pemberi pinjaman mahasiswa dan perusahaan keuangan lainnya bertindak secara ilegal. Aturan ini mendapat dukungan luas, termasuk dari Koalisi Militer, 310 kelompok konsumen dan komunitas dan lebih Profesor dan akademisi hukum 250.

Aturan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen yang baru ini tidak hanya akan membantu siswa. Itu akan mencegah Wells Fargo, yang dibuat hingga 3.5 juta akun palsu, dari menggunakan klausul arbitrase paksa ke menendang orang di luar pengadilan, memungkinkan penipuan untuk terus.

Jika administrasi memblokir aturan baru, siswa akan terancam kehilangan kemampuan mereka untuk memiliki pinjaman diampuni. jjinsf94115, CC BY-NC-ND

Apa selanjutnya?

Sayangnya, pelobi Wall Street mendorong Kongres untuk melakukannya blokir aturan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen melalui undang-undang. Dewan Perwakilan Rakyat AS memberikan suara untuk melakukan hal itu pada bulan Juli, dan sekarang tergantung pada Senat untuk menentukan nasib peraturan tersebut.

Sementara itu, sekolah nirlaba terus berjuang melawan aturan pertahanan peminjam yang melarang klausul arbitrase wajib. Faktanya, bahkan beberapa organisasi nirlaba, termasuk perguruan tinggi yang secara historis hitam, meminta perubahan pada aturan aspek lainnya, percaya hal itu bisa membuat mereka rentan terhadap kehabisan keuangan tuntutan hukum yang sembrono.

Siswa berhak untuk dilindungi dari penipuan - dan untuk mencari bantuan dari pengadilan ketika mereka tidak. Jika dibiarkan apa adanya, baik Biro Perlindungan Keuangan Konsumen dan aturan Departemen Pendidikan akan melindungi hak itu.

Tentang Penulis

Richard Fossey, Profesor Pendidikan, University of Louisiana di Lafayette

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon