Selama beberapa dekade, utang nasional Amerika terus meningkat, hampir tanpa suara, di tengah kondisi masyarakat. Namun di awal tahun 2023, akumulasi itu tiba-tiba dipercepat ke wilayah yang mengejutkan.

Angka tersebut sangat memprihatinkan, setara dengan lebih dari $100,000 utang per warga AS, yang menunjukkan betapa Amerika telah hidup jauh melampaui kemampuannya. Uang yang mudah dan konsekuensi yang tertunda memungkinkan kita mengabaikan implikasinya untuk waktu yang lama. Namun krisis tidak dapat dipungkiri lagi.

Meskipun terlihat abstrak, spiral utang mempunyai potensi dampak besar terhadap manusia yang tersembunyi di baliknya. Mendanai layanan publik yang penting dan investasi untuk keluarga dan masyarakat masih belum seimbang. Pertanyaan tentang siapa yang telah memetik manfaat dari pengeluaran berlebihan di masa lalu – mempunyai bobot moral yang dalam. Reputasi global Amerika, stabilitas dolar, prospek pertumbuhan, dan bahkan keamanan nasional kini menghadapi ketidakpastian yang semakin besar karena defisit yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ada yang mengatakan, yang paling penting, utang yang menjamur merupakan sebuah pengkhianatan tragis terhadap kewajiban generasi mendatang, yang membebani anak-anak dan cucu-cucu kita dengan hambatan dan beban yang tidak mereka izinkan untuk dipikul. Amerika menghadapi perhitungan kolektif yang menuntut keberanian, akuntabilitas, dan visi ekonomi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada cara untuk menghindari pilihan di depan. Namun jika disikapi dengan bijak, krisis ini dapat memicu kemajuan masyarakat selama beberapa dekade.

Spiral Hutang: Ketika Triliunan Tidak Mengejutkan Lagi

Belum lama berselang, utang sebesar satu miliar dolar tampaknya merupakan tonggak sejarah yang tak terduga. Jumlah sebesar itu dulunya tidak terpikirkan. Namun saat ini, Amerika mengeluarkan angka-angka seperti triliunan dengan frekuensi yang sangat tinggi – mewakili perubahan yang sangat berbahaya. Benar atau tidaknya.

Melewati ambang batas utang sebesar $34 triliun berarti setiap warga negara AS berhutang lebih dari $100,000 sebagai bagian dari IOU. Bandingkan dengan tahun 2000, ketika jumlah utang “hanya” berjumlah sekitar $5 triliun. Kemudian terjadilah kombinasi buruk antara pemotongan pajak, resesi, paket stimulus, operasi militer global yang tiada habisnya, pandemi...dan gelombang pasang kepentingan yang terus menerus terjadi.

Dua dekade kemudian, kita berada dalam dunia fiskal yang berbeda dengan pendanaan publik yang hampir tidak terbatas hingga uangnya habis. AS kini mencapai target pinjaman triliunan dolar setiap beberapa bulan. Hal ini setara dengan sebuah keluarga yang mempunyai utang kartu kredit sebesar enam digit namun terus mengeluarkan uang tanpa terpengaruh. Namun sebenarnya tidak ada perbandingan antara utang federal AS dan utang keluarga atau bisnis.

Namun pada akhirnya, pembelanjaan yang sembrono seperti itu bahkan bisa dilakukan oleh negara-negara adidaya di dunia. Badan-badan kredit memperingatkan bahwa defisit yang terus-menerus kini mengancam kekuatan fiskal Amerika secara serius dalam jangka panjang. Namun, dengan banyaknya keluarga yang berjuang untuk mendapatkan kebutuhan dasar seperti perawatan kesehatan dan perawatan anak, Partai Republik sendiri menolak untuk mengatasi bahwa mereka telah menciptakan kekacauan ini sendirian dengan bantuan dari segelintir anggota Partai Demokrat karena mereka bersikeras untuk mengalihkan kekayaan Amerika kepada orang-orang yang sudah kaya.

Paradoks ini membuat AS terjebak dalam spiral kematian utang. Semua orang tahu bahwa hal ini tidak akan berkelanjutan, namun hanya ada sedikit keinginan dari Partai Republik untuk mengubah prioritas mereka dalam memberikan dukungan kepada orang-orang kaya. Hal ini terus berlanjut, dengan triliunan utang yang semakin besar. Solusi yang kreatif dan penuh kasih sangat dibutuhkan sebelum kerusakan menjadi permanen.

Mengikuti Uang: Apakah Pemotongan Pajak Meningkatkan Utang?

Ketika spiral utang Amerika semakin meningkat, salah satu kontributor yang jelas adalah berkurangnya pendapatan pajak. Beberapa dekade terakhir telah terjadi pemotongan pajak secara besar-besaran, yang menguntungkan perusahaan-perusahaan besar dan orang-orang yang sangat kaya. Dalam konteks penurunan pendapatan, pendapatan pajak federal sebagai bagian dari PDB kini berada pada posisi terendah dalam 60 tahun terakhir.

Secara sekilas, hubungan antara pemotongan pajak dan membengkaknya utang masuk akal secara matematis - semakin sedikit uang yang masuk akan mengakibatkan kesenjangan yang lebih besar antara pengeluaran dan pendapatan. Namun para pendukung berpendapat bahwa suku bunga yang lebih rendah akan memacu pertumbuhan ekstra untuk “membiayai diri mereka sendiri” melalui peningkatan aktivitas ekonomi. "Kurva Laffer" yang terkenal mewakili teori sisi penawaran ini.

Namun apakah janji-janji tersebut sesuai dengan kenyataan? Dengan tegas, tidak, berdasarkan bukti terbaru. Analisis mendalam terhadap lebih dari 300 perusahaan dengan profitabilitas tinggi menunjukkan bahwa sebagian besar perusahaan memanfaatkan celah untuk membayar jauh di bawah tarif pajak yang ditetapkan, yaitu 21%. Seperempat perusahaan yang disurvei memiliki tingkat efektif di bawah 10%, dan puluhan perusahaan hanya membayar 5% atau kurang.

Klaim adanya hubungan antara pemotongan pajak dan pertumbuhan sama sekali tidak sejalan dengan gambaran fiskal yang memburuk dengan cepat. Eksperimen Amerika dalam ekonomi sisi penawaran telah menyebabkan lesunya investasi publik, hancurnya infrastruktur, dan, tentu saja, spiral utang yang tidak terkendali. Hal yang juga memprihatinkan adalah negara ini memusatkan sumber dayanya ke tangan segelintir orang dan pada saat yang sama memeras dana publik untuk kebutuhan mendesak keluarga-keluarga.

Mengiris untuk Menyusut? Bahaya Luka Parah

Dengan utang yang terus meningkat, Partai Republik kini mendorong dibentuknya "komisi utang" yang kuat untuk memaksakan pilihan sulit pada program-program seperti Jaminan Sosial, Medicare, Medicaid, dan bantuan nutrisi. Tujuan mereka adalah memangkas pengeluaran yang mereka anggap boros atau tidak penting. Dan tidak ada pembicaraan mengenai reformasi sistem perpajakan.

Namun definisi mereka tentang “sampah” sering kali menargetkan sistem pendukung yang diandalkan oleh jutaan warga rentan yang sudah berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar. Selama beberapa dekade, kelompok konservatif terkemuka telah secara terbuka menyusun strategi bahwa dengan menghabiskan pendapatan pemerintah dan kemudian menghabiskan anggaran, mereka dapat dengan sengaja mengecilkan skala dan pengaruh sektor publik di masyarakat.

Ada manfaatnya dalam pengendalian fiskal dan menargetkan kelebihan yang sebenarnya. Namun para pengkritik berpendapat bahwa pemotongan ekstrim tersebut kini menimbulkan risiko yang memberikan pukulan telak bagi keluarga dan masyarakat yang masih dalam tahap pemulihan dari pukulan ekonomi. Dan dengan tidak adanya layanan dan manfaat publik yang penting, di manakah tanggung jawab untuk mengatasi tantangan seperti kelaparan, tunawisma, penyakit yang tidak diobati, atau kemiskinan? Mengandalkan kemurahan hati perusahaan tampaknya merupakan hal yang sangat optimis ketika ketimpangan mencapai titik ekstrem baru.

Sebenarnya, tidak ada solusi yang mudah untuk mengatasi permasalahan anggaran yang sudah mengakar, kecuali melalui perubahan politik. Namun “solusi” harus tetap sesuai dengan keputusasaan alami manusia di balik statistik. Memotong tunjangan hidup bagi masyarakat yang kurang beruntung dan terus meningkatkan kesejahteraan masyarakat yang memiliki hak istimewa tidak hanya merusak moralitas – hal ini juga menempatkan perekonomian secara keseluruhan dalam risiko karena mengikis daya beli konsumen. Namun cara tercepat untuk merobek tatanan masyarakat adalah dengan memaksa mereka yang paling tidak mampu menanggung luka yang paling dalam.

Eksperimen Sisi Pasokan Partai Republik yang Gagal

Mengulangi bagaimana kita sampai di sini. Dan hal ini bukan disebabkan oleh pengeluaran yang berlebihan untuk program-program sosial. Beberapa dekade terakhir memberikan ujian nyata bagi teori ekonomi sisi penawaran. Premis ini terdengar menarik – pemotongan tarif pajak akan memacu investasi, pertumbuhan, dan lapangan kerja sehingga lebih banyak lagi penerimaan pajak yang akan masuk. “Kurva Laffer” yang terkenal menyatakan “titik terbaik” di mana tarif yang lebih rendah akan meningkatkan pendapatan melebihi pemotongan awal.

Filosofi ini mendasari pemotongan pajak federal dan negara bagian yang berulang-ulang yang menguntungkan korporasi dan kelompok ultra-kaya. Namun manfaat kemakmuran yang dijanjikan sebagian besar tidak terwujud. Ya, aktivitas ekonomi tumbuh – sedikit lebih cepat dibandingkan negara-negara lain. Namun diperlukan lebih banyak upaya untuk mengimbangi pendapatan besar yang dihasilkan.

Kesimpulannya adalah kebijakan sisi penawaran gagal total dalam mencapai tujuannya dan justru meningkatkan tingkat utang secara besar-besaran. Alih-alih “membayar sendiri”, pemotongan pajak senilai triliunan dolar secara langsung memicu defisit yang sangat besar yang kini mereka anggap sebagai keadaan darurat.

Dan hal ini hanya mengisyaratkan dampak yang lebih luas. Runtuhnya infrastruktur dan habisnya dana publik menekan banyak keluarga yang berjuang dengan gaji yang stagnan dan meningkatnya biaya hidup. Namun segelintir orang yang memiliki hak istimewa memperoleh triliunan keuntungan kumulatif. Menghapuskan basis pajak tidak membangun masyarakat yang dinamis - hal ini justru menimbulkan kesenjangan dan kehancuran fiskal, sehingga membahayakan kesejahteraan di masa depan.

Memikirkan Kembali Ortodoksi Hutang: Lensa Uang Modern

Semakin banyak ekonom yang memperjuangkan secara radikal memikirkan kembali kekhawatiran atas utang federal melalui kacamata teori moneter modern (MMT). Wawasan inti mereka: Mekanisme utang Amerika pada dasarnya berbeda dengan mekanisme utang rumah tangga atau bisnis.

Sebagai penerbit mata uang cadangan utama dunia, pemerintah federal AS secara teknis tidak perlu mengalami gagal bayar selama pembayaran utang dilakukan dalam mata uang dolar. Federal Reserve dapat menciptakan likuiditas yang diperlukan untuk melunasi kewajiban atau membeli kembali utang. Beberapa pakar MMT berargumentasi bahwa utang nasional lebih merupakan konvensi akuntansi sewenang-wenang daripada batasan ekonomi.

Dalam pandangan ini, fokus pada utang dan defisit mengalihkan perhatian dari kendala nyata seperti risiko inflasi, keterbatasan sumber daya, kesenjangan, dan kerusakan lingkungan. Daripada terus menerus “membayar” belanja publik, peran yang tepat dari kebijakan fiskal yang bertanggung jawab adalah menentukan harga barang dan jasa publik pada tingkat yang sesuai dengan kapasitas perekonomian. Pajak kemudian membantu meredam inflasi. Keputusan anggaran menjadi prioritas kolektif.

Meskipun masih merupakan pandangan minoritas, perspektif MMT menawarkan tantangan yang sehat terhadap ortodoksi utang. Mereka mendesak untuk mengkaji siapa yang mendapat manfaat dari pengeluaran pemerintah dan membayar pajak, bukannya beban utang abstrak yang terlepas dari sumber daya alam. Menata ulang perdebatan mengenai utang seputar hak, keadilan, dan keberlanjutan dapat menghasilkan kebijakan yang lebih bijaksana dan manusiawi.

Kewajiban untuk Generasi Mendatang

Tidak ada cara untuk menghindari perhitungan di depan. Namun jika kita jujur, krisis utang ini membuka pintu bagi pembaharuan nasional. Menutup celah, mengambil kepentingan yang sudah mengakar, dan meminta semua orang untuk berkontribusi secara adil dapat menyeimbangkan anggaran dengan lebih manusiawi sambil mendanai reformasi yang sudah terlambat. Yang terpenting, penganggaran yang bertanggung jawab berarti menjunjung tinggi tugas suci kita – tidak hanya memberikan laporan keuangan kepada generasi mendatang, namun juga kesempatan, martabat, dan kendali atas nasib.

tentang Penulis

Robert Jennings adalah salah satu penerbit InnerSelf.com bersama istrinya Marie T Russell. Dia kuliah di University of Florida, Southern Technical Institute, dan University of Central Florida dengan studi di bidang real estat, pembangunan perkotaan, keuangan, teknik arsitektur, dan pendidikan dasar. Dia adalah anggota Korps Marinir AS dan Angkatan Darat AS yang pernah memimpin baterai artileri lapangan di Jerman. Dia bekerja di bidang keuangan, konstruksi, dan pengembangan real estat selama 25 tahun sebelum memulai InnerSelf.com pada tahun 1996.

InnerSelf didedikasikan untuk berbagi informasi yang memungkinkan orang untuk membuat pilihan berpendidikan dan berwawasan dalam kehidupan pribadi mereka, untuk kebaikan bersama, dan untuk kesejahteraan planet ini. Majalah InnerSelf dalam 30+ tahun publikasi baik cetak (1984-1995) atau online sebagai InnerSelf.com. Tolong dukung pekerjaan kami.

 Creative Commons 4.0

Artikel ini dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Serupa 4.0. Atribut penulisnya Robert Jennings, InnerSelf.com. Link kembali ke artikel Artikel ini awalnya muncul di InnerSelf.com

Rekomendasi buku:

Modal di Twenty-First Century
oleh Thomas Piketty (Diterjemahkan oleh Arthur Goldhammer)

In Modal di Abad ke-20, Thomas Piketty menganalisis kumpulan data unik dari dua puluh negara, mulai dari abad kedelapan belas, untuk menemukan pola ekonomi dan sosial utama. Namun tren ekonomi bukanlah tindakan Tuhan. Tindakan politik telah menahan ketidaksetaraan yang berbahaya di masa lalu, kata Thomas Piketty, dan mungkin melakukannya lagi. Sebuah karya ambisi, orisinalitas, dan keteguhan luar biasa, Modal di Twenty-First Century Mengorientasikan kembali pemahaman kita tentang sejarah ekonomi dan menghadapi kita dengan pelajaran yang menyedihkan hari ini. Temuannya akan mengubah debat dan menetapkan agenda pemikiran generasi berikutnya tentang kekayaan dan ketidaksetaraan.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Peruntungan Alam: Bagaimana Bisnis dan Masyarakat Berkembang dengan Investasi di Alam
oleh Mark R. Tercek dan Jonathan S. Adams.

Apa sifat layak? Jawaban atas pertanyaan ini-yang secara tradisional telah dibingkai dalam lingkungan istilah-merevolusi cara kita melakukan bisnis. Di Nature Fortune, Mark Tercek, CEO The Nature Conservancy dan mantan bankir investasi, dan penulis sains Jonathan Adams berpendapat bahwa alam tidak hanya menjadi dasar kesejahteraan manusia, namun juga investasi komersial paling cerdas yang bisa dilakukan bisnis atau pemerintahan. Hutan, dataran banjir, dan terumbu tiram sering dilihat hanya sebagai bahan baku atau sebagai hambatan untuk dibersihkan atas nama kemajuan, sebenarnya sama pentingnya dengan kemakmuran masa depan kita sebagai teknologi atau inovasi hukum atau bisnis. Nature Fortune menawarkan panduan penting untuk kesejahteraan ekonomi dan lingkungan dunia.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Selain Kemarahan: Apa yang salah dengan perekonomian kita dan demokrasi kita, dan bagaimana memperbaikinya -- oleh Robert B. Reich

Dalam buku ini tepat waktu, Robert B. Reich berpendapat bahwa tidak ada yang baik yang terjadi di Washington kecuali warga energi dan diselenggarakan untuk membuat tindakan memastikan Washington untuk kepentingan publik. Langkah pertama adalah untuk melihat gambaran besar. Kemarahan melampaui menghubungkan titik-titik, menunjukkan mengapa meningkatnya pangsa pendapatan dan kekayaan akan ke atas telah tertatih-tatih lapangan kerja dan pertumbuhan untuk orang lain, merusak demokrasi kita, menyebabkan Amerika menjadi semakin sinis terhadap kehidupan publik, dan banyak orang Amerika berbalik melawan satu sama lain. Dia juga menjelaskan mengapa usulan dari "hak regresif" mati salah dan menyediakan peta jalan yang jelas tentang apa yang harus dilakukan sebagai gantinya. Berikut adalah rencana aksi untuk semua orang yang peduli tentang masa depan Amerika.

Klik disini untuk info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Perubahan ini Semuanya: Menempati Wall Street dan Gerakan 99%
oleh Sarah van Gelder dan staf YA! Majalah.

Ini Semua Perubahan menunjukkan bagaimana gerakan Occupy menggeser cara orang melihat diri mereka dan dunia, jenis masyarakat yang mereka percaya mungkin, dan keterlibatan mereka sendiri dalam menciptakan masyarakat yang bekerja untuk 99% dan bukan hanya 1%. Upaya untuk mengesampingkan gerakan yang terdesentralisasi dan cepat berkembang ini menyebabkan kebingungan dan kesalahan persepsi. Dalam buku ini, editor dari IYA NIH! Majalah menyatukan suara dari dalam dan luar demonstrasi untuk menyampaikan isu, kemungkinan, dan kepribadian yang terkait dengan gerakan Occupy Wall Street. Buku ini menampilkan kontribusi dari Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader, dan lainnya, serta aktivis Occupy yang ada sejak awal.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.