Krisis air minum di Flint, Michigan mengilustrasikan dua tantangan mendesak dan terkait yang menekankan banyak kota di Amerika. Pertama, sistem infrastruktur penting seperti jalan, jembatan dan jaringan air semakin tua dan kekurangan dana. Kedua, kota-kota tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan dari tingkat pemerintahan yang lebih tinggi untuk memperbaiki masalah ini.

Kami adalah penulis dari Survei 2015 Menino untuk Walikota, dilakukan oleh Boston University Initiative on Cities. Dalam survei ini kami meminta sampel walikota yang representatif secara nasional, sebuah pertanyaan terbuka: tantangan yang mana, yang mereka yakini sebagai “masalah negara dan / atau federal,” sebagian besar mempengaruhi kota-kota mereka. Hampir setengah dari walikota menempati infrastruktur yang hancur. Banyak yang mengatakan bahwa tingkat pemerintahan yang lebih tinggi tidak menyediakan kota mereka dengan uang yang cukup untuk proyek-proyek infrastruktur yang mereka yakini perlu kota mereka.

Proyek-proyek ini berkisar dari kebutuhan yang relatif biasa seperti perbaikan jalan ke proyek yang lebih ambisius, seperti membangun sistem transportasi massal baru, air limbah dan air hujan. Mengatasi Konferensi Walikota 2015 AS Juni lalu, Presiden Obama mengamati, “Tidak ada walikota di sini yang tidak dapat menarik proyek infrastruktur 10 sekarang karena Anda ingin mendapatkan dana untuk itu, dan itu akan membuat orang segera bekerja dan meningkatkan daya saing Anda, dan membantu bisnis memindahkan produk mereka dan membantu orang mendapatkan pekerjaan mereka. "Memang, American Society of Civil Engineers memperkirakan bahwa Amerika akan membutuhkan US $ 3.6 triliun dalam investasi infrastruktur oleh 2020.

Keprihatinan ini menyoroti apa yang dilihat oleh walikota sebagai masalah yang lebih besar. Dalam pandangan mereka, federalisme - pembagian (dan pembagian) kekuasaan di antara berbagai tingkat pemerintahan - tidak berfungsi. Dalam survei tersebut, para walikota secara konsisten mengidentifikasi cara-cara di mana disfungsi pemerintah umum, peraturan dan undang-undang yang memberatkan yang mendahului otonomi daerah menimbulkan masalah bagi kota. Sebagai ilmuwan politik Jessica Trounstine telah menunjukkan, Flint adalah contoh ekstrim dari beberapa masalah ini. Pemerintah negara bagian dapat menghambat pemerintah kota dalam berbagai cara, paling sering dengan memotong pendanaan dan / atau memperkenalkan undang-undang yang mengurangi otonomi lokal.

BU Initiative on Cities, Author disediakan

Kemacetan di Washington, DC

Ketika kami meminta walikota di Survei Menino untuk menilai hubungan mereka dengan tingkat pemerintahan yang lebih tinggi, mereka menunjukkan tantangan yang signifikan dan mengekspresikan pesimisme mendalam. Para walikota Republik dan Demokrat mencatat tantangan besar bagi kota-kota yang mereka yakini harus ditangani oleh tingkat yang lebih tinggi dari pemerintah. Di seberang garis partai, mereka sama-sama skeptis bahwa pemerintah federal dapat secara efektif mengurangi tantangan-tantangan ini.

Beberapa walikota berfokus pada polarisasi dan perpecahan antara cabang eksekutif dan legislatif. Seorang walikota mengamati, "Hal-hal ... tidak terjadi karena orang-orang belum dapat menemukan cara untuk bekerja bersama ... antara administrasi federal dan kedua majelis Kongres."

Banyak walikota yang berhati-hati, bagaimanapun, untuk memisahkan ketidakpuasan mereka dengan Kongres dari pandangan mereka tentang Presiden Obama. Seperti yang dikatakan seorang walikota: “Saya pikir [kita] perlu ... untuk membedakan antara Kongres dan pemerintahan ini. Pemerintahan ini adalah sahabat terbaik yang pernah dimiliki kota-kota. ”

Meskipun mayoritas walikota menengah dan besar adalah Demokrat, kami tidak mendengar jenis kritik yang sama dari pemerintahan Obama dari walikota Republik yang didengar dari legislator atau komentator Republik.

Kota versus negara

Walikota bahkan lebih negatif tentang pemerintah negara bagian mereka. Beberapa ketidakpuasan ini mencerminkan konflik antara kota-kota dan gelombang baru gubernur konservatif dan legislator negara bagian yang dipilih dalam dekade terakhir. Salah satu walikota Demokrat dalam sebuah negara konservatif menyesalkan "retorika ekstrim ... terutama terhadap kota-kota [untuk] konon berlebihan pada kontrol lokal ... Ada retorika politik dengan mengorbankan kebijakan yang masuk akal dan rasional." Salah satu ilustrasi legislatif yang jelas dari "melampaui batas" ini adalah baru-baru ini. proliferasi hukum preemption, di mana (sebagian besar konservatif) pemerintah negara bagian telah membatasi kemampuan kota untuk menerapkan berbagai kebijakan yang sebagian besar berhaluan kiri, mulai dari kenaikan upah minimum hingga larangan kantong plastik.

Para walikota Republik dan Demokrat merasa skeptis bahwa negara mereka dapat secara efektif mengatasi berbagai tantangan besar yang dihadapi kota-kota. Mayoritas walikota menyesalkan dukungan keuangan dan otonomi terbatas yang mereka terima dari pemerintah negara bagian. Walikota demokratik di negara-negara merah menyatakan jawaban yang paling negatif, tetapi para walikota Republik - khususnya di negara-negara merah - memiliki kekhawatiran yang sama. Seorang walikota Republik menggambarkan pemerintahan negaranya yang didominasi oleh Partai Republik sebagai "kacang".

Konflik negara-kota terjadi sejarah panjang dalam politik Amerika, tetapi beberapa walikota melihat celah baru sangat bermasalah. Sebagai contoh, seorang walikota menyatakan bahwa ia percaya bahwa campur tangan negara dengan otonomi lokal "mempercepat dalam lima tahun terakhir." Dalam banyak contoh, ketidaksepakatan ini mencerminkan ketegangan antara klaim kota-kota terhadap otonomi lokal pada isu-isu seperti upah minimum dan negara-negara bagian. mengklaim keunggulan konsistensi dalam negara.

Pemerintah yang fraktur menghalangi tindakan

Pemutusan hubungan antara berbagai tingkat pemerintahan membuatnya sulit untuk mengatasi tantangan penting yang dihadapi kota-kota Amerika, seperti memperbaiki infrastruktur yang sudah usang. Masalah-masalah ini memerlukan lembaga federal, negara bagian dan kota untuk bekerja sama mengidentifikasi pendanaan - sebagian besar dari tingkat pemerintahan yang lebih tinggi - dan untuk merencanakan dan melaksanakan proyek.

Sayangnya, survei kami tentang walikota menunjukkan bahwa pemerintah lokal mungkin tidak mempercayai pemerintah federal mereka, dan terutama pemerintah negara bagian; Selain itu, sementara data kami tidak dapat berbicara mengenai hal ini, kejadian baru-baru ini di Flint dan proliferasi hukum preemption menunjukkan bahwa sentimen ini mungkin timbal balik, dengan pemerintah negara bagian juga tidak mempercayai rekan-rekan lokal mereka. Akibatnya, kota-kota sering mendapati diri mereka tidak mampu mengambil tindakan bahkan ketika hal itu jelas mendesak - seperti mendapatkan air minum.