March 20 adalah Hari Kebahagiaan Internasional dan, seperti yang telah mereka lakukan setiap tahun, Perserikatan Bangsa-Bangsa telah menerbitkan Dunia Happiness Report. AS menempatkan 18 di antara negara-negara dunia, dengan kepuasan hidup rata-rata sekitar 6.88 pada skala 10.

Sementara itu mungkin relatif mendekati puncak, angka kebahagiaan Amerika benar-benar menurun setiap tahun sejak laporan dimulai di 2012, dan tahun ini adalah yang terendah. Pertanyaannya, apakah pemerintah berperan dalam meningkatkan kebahagiaan warganya. Dan jika ya, bagaimana pembuat kebijakan bisa melakukannya?

Untungnya, semakin banyak kerja oleh para ekonom dan psikolog dapat memberi akses kepada pemerintah terhadap jenis data yang dapat menginformasikan cara mereka memikirkan kebijakan dan kebahagiaan.

Dalam buku baru kami, "Asal Usul Kebahagiaan: Ilmu Kesejahteraan Selama Masa Hidup, "Rekan-rekan saya dan saya memberikan laporan sistematis tentang apa yang membuat kehidupan memuaskan.

Peran pemerintah

Gagasan bahwa pemerintah harus memusatkan perhatian pada kesejahteraan warganya yang berabad-abad lalu. Kata Thomas Jefferson sendiri, "Perawatan hidup dan kebahagiaan manusia ... adalah satu-satunya objek sah dari pemerintahan yang baik."

Secara historis, ini berarti meningkatkan produktivitas dan pertumbuhan ekonomi untuk meningkatkan kebahagiaan pribadi. Tapi seperti yang disarankan oleh data, dan banyak negara mulai menyadari, ini tidak mungkin cukup. Hasil dari, banyak pemerintah di seluruh dunia sekarang mengambil langkah untuk memperluas tujuan kebijakan mereka di luar PDB.

Ini bukan hanya masalah para pemimpin yang baik hati. Data pemilihan menunjukkan bahwa pemerintah populasi yang tidak bahagia tidak cenderung bertahan dalam kekuasaan yang sangat lama.

Tapi bagaimana pemerintah mengubah cara warganya merasa? Pada akhirnya, perubahan tidak dapat dilakukan tanpa data yang bagus. Jika pemerintah akan menggunakan kesejahteraan sebagai ukuran keberhasilan dan kemajuan yang serius, mereka memerlukan bukti kuat tentang apa yang ada di balik kebahagiaan dan kesengsaraan orang.

Untuk membuat keputusan rasional tentang di mana menghabiskan dana publik yang terbatas, mereka perlu mengetahui bagaimana perubahan kebijakan potensial akan mempengaruhi kesejahteraan masyarakat - dan berapa biayanya. Tanpa angka ini, pemerintah berisiko mencari kebahagiaan di semua tempat yang salah.

Penyebab kebahagiaan dan kesengsaraan

Untuk "Asal-Usul Kebahagiaan, "Rekan-rekan saya dan saya menganalisis sejumlah besar data survei dari seluruh negara maju agar dokumentasikan apa yang menentukan kepuasan hidup sepanjang jalan hidup.

Kami menemukan bahwa pendapatan memainkan peran penting dalam menentukan kebahagiaan - tapi itu tidak signifikan seperti yang diperkirakan atau diharapkan orang. Yang sangat penting adalah hubungan sosial, baik di rumah, di tempat kerja atau di masyarakat.

Itu menunjukkan bahwa, untuk meningkatkan kebahagiaan di Amerika, pembuat kebijakan harus melihat ke counter kecenderungan buruk dalam ketidaksetaraan, erosi kepercayaan sosial dan meningkatkan isolasi.

Penelitian kami menemukan bahwa penyakit jiwa lebih banyak menjelaskan variasi dalam kebahagiaan daripada penyakit fisik. Di AS, masalah kesehatan mental, termasuk depresi dan kecemasan, adalah penyebab utama penderitaan. Padahal banyak yang bisa diobati, misalnya melalui terapi psikologis berbasis bukti. Belanja kesehatan masyarakat untuk penyakit jiwa oleh karena itu bukan kemewahan, tapi sebuah kebutuhan.

Sebenarnya, perhitungan kami dalam buku ini menunjukkan bahwa perawatan kesehatan mental biasanya ternyata netral biaya, mengingat manfaat besar yang mengurangi masalah kesehatan mental membawa pada biaya kesehatan fisik yang lebih rendah, ketidakhadiran dan kejahatan, serta peningkatan produktivitas.

Banyak peningkatan kebahagiaan pada orang dewasa dimulai dengan mengatasi kebutuhan anak-anak. Kami menemukan bahwa sekolah - dan bahkan guru individu - Efeknya sama besarnya dengan kebahagiaan anak seperti keluarga mereka. Jadi sekolah dan pemerintah dapat dan harus melakukan lebih banyak lagi untuk memastikannya Ajarkan jenis keterampilan hidup utama dan ketahanan yang menumbuhkan kebahagiaan, baik di masa kanak-kanak maupun melalui masa dewasa.

Tidak mengherankan, dunia kerja memiliki pengaruh besar pada kebahagiaan kita sebagai orang dewasa, tidak hanya memberi penghasilan tetapi juga interaksi sosial yang penting serta rutinitas dan tujuan. Penggerak utama kehidupan kerja yang memuaskan termasuk otonomi pekerjaan, keseimbangan kehidupan kerja dan kualitas interaksi sosial dengan rekan kerja dan manajer.

Pada akhirnya, lebih banyak lagi yang bisa dilakukan untuk membuat pekerjaan lebih memuaskan dan menyenangkan. Lagi, bukti menyarankan ini bukan kemewahan, tapi bisa membuat lebih lingkungan bisnis yang menguntungkan.

Pembuat kebijakan sekarang memerlukan serangkaian percobaan eksperimental terkontrol dari kebijakan tertentu untuk mendapatkan perkiraan efeknya terhadap kebahagiaan yang tepat - yang kemudian dapat dibandingkan dengan biaya keuangan mereka. Dan walaupun masih banyak yang harus dilakukan, cita-cita Pencerahan untuk memusatkan perhatian pemerintah agar membuat hidup memuaskan dan menyenangkan secara perlahan menjadi kenyataan yang selalu bisa dilakukan.

Tentang Penulis

George Ward, mahasiswa PhD, Massachusetts Institute of Technology

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon