Di awal demokrasi, Plato meramalkan akhir yang tidak menguntungkan. vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Plato, salah satu pemikir dan penulis paling awal tentang demokrasi, meramalkan bahwa membiarkan orang mengatur diri mereka sendiri pada akhirnya akan memimpin massa untuk mendukung aturan para tiran.
Ketika saya memberi tahu mahasiswa filsafat tingkat perguruan tinggi saya bahwa pada sekitar 380 SM dia bertanya "jangan tirani muncul dari demokrasi," mereka kadang-kadang terkejut, menganggap itu koneksi yang mengejutkan.
Tetapi melihat dunia politik modern, tampaknya jauh lebih tidak masuk akal bagi saya sekarang. Di negara-negara demokratis seperti Turki, Inggris, Hongaria, Brasil dan AS, demagog anti-elit mengendarai gelombang populisme didorong oleh kebanggaan nasionalis. Ini adalah tanda bahwa hambatan liberal pada demokrasi melemah.
Bagi para filsuf, istilah "liberalisme" berarti sesuatu yang berbeda dari yang dilakukannya dalam politik AS yang partisan. Liberalisme sebagai filsafat memprioritaskan perlindungan hak individu, termasuk kebebasan berpikir, beragama dan gaya hidup, melawan opini massa dan penyalahgunaan kekuasaan pemerintah.
Apa yang salah di Athena?
Di Athena klasik, the tempat kelahiran demokrasi, majelis yang demokratis adalah sebuah arena yang penuh dengan retorika yang tidak dibatasi oleh komitmen apa pun terhadap fakta atau kebenaran. Sejauh ini, sangat akrab.
Aristoteles dan murid-muridnya belum memformalkan konsep dasar dan prinsip-prinsip logika, sehingga mereka yang mencari pengaruh belajar darinya sofis, guru-guru retorika yang fokus mengendalikan emosi audiens daripada memengaruhi pemikiran logis mereka.
Di situlah letak jebakan: Kekuasaan adalah milik siapa pun yang dapat memanfaatkan kehendak kolektif warga secara langsung dengan memohon emosi mereka daripada menggunakan bukti dan fakta untuk mengubah pikiran mereka.
Pericles memberikan pidato di Athena. Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Memanipulasi orang dengan rasa takut
Dalam "Sejarah Perang Peloponnesia, ”Sejarawan Yunani Thucydides memberikan contoh bagaimana negarawan Athena Pericles, yang dulu dipilih secara demokratis dan tidak dianggap sebagai tiran, namun mampu memanipulasi warga negara Athena:
“Setiap kali dia merasakan bahwa kesombongan membuat mereka lebih percaya diri daripada situasi yang pantas, dia akan mengatakan sesuatu untuk menimbulkan ketakutan ke dalam hati mereka; dan ketika di sisi lain dia melihat mereka ketakutan tanpa alasan yang kuat, dia memulihkan kepercayaan mereka lagi. Maka terjadilah bahwa apa yang namanya demokrasi dalam praktiknya adalah pemerintahan oleh orang yang paling terkemuka. ”
Pidato yang menyesatkan adalah elemen penting para lalim, karena lalim membutuhkan dukungan rakyat. Manipulasi Demagog terhadap orang-orang Athena meninggalkan warisan ketidakstabilan, pertumpahan darah dan perang genosidal, yang dijelaskan dalam sejarah Thucydides.
Catatan itu adalah mengapa Socrates - sebelum menjadi dijatuhi hukuman mati melalui pemungutan suara yang demokratis - menghukum demokrasi Athena karena mengangkat pendapat rakyat dengan mengorbankan kebenaran. Sejarah berdarah Yunani juga menjadi alasan mengapa Plato menghubungkan demokrasi dengan tirani Buku VIII “Republik. ”Itu adalah demokrasi tanpa kendala terhadap impuls terburuk mayoritas.
tentang Penulis
Lawrence Torcello, Associate Professor of Philosophy, Rochester Institute of Technology
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh
oleh Timotius Snyder
Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil
oleh Stacey Abrams
Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bagaimana Demokrasi Mati
oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt
Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.
