(Kredit: J. Adam Fenster / Universitas Rochester)

Surat-surat yang hilang ditemukan di peti kayu tua di dalam gudang Connecticut mengubah pandangan kita tentang gerakan hak pilih perempuan di Amerika.

Awalnya dimiliki oleh suffragist Isabella Beecher Hooker, koleksinya mencakup puluhan surat dari pimpinan gerakan sesama Susan B. Anthony dan Elizabeth Cady Stanton, bersamaan dengan foto, pidato, dan pamflet.

Bagian dari keluarga pembaru yang terkenal, Hooker adalah putri Pendeta Lyman Beecher dan seorang saudara tiri pembaharu sosial dan pembasmi hulu Henry Ward Beecher, pendidik Catharine Beecher, dan novelis Harriet Beecher Stowe.

Ditulis antara 1869 dan 1880 oleh tokoh-tokoh suffragist ke Hooker, koleksinya mengejutkan bukan hanya untuk isinya tapi juga ukurannya, berjumlah lebih dari seratus huruf dan artefak.

"Sesuatu yang saya benar-benar terpesona adalah betapa melelahkannya hal itu untuk mencoba bertahan selama ini," kata Lori Birrell, pustakawan koleksi khusus untuk manuskrip sejarah di Universitas Rochester tempat koleksi tersebut sekarang disimpan. Menurut Birrell, ketakutan para wanita yang melihat peluang mereka untuk dimasukkan ke dalam Amunisi 15th dengan cepat terlepas begitu saja hadir dalam korespondensi mereka.

"Anda sampai ke periode ini di 1870 dan mereka telah mencoba segalanya - negara bagian, nasional, mereka mencoba memberikan suara dan kemudian ditangkap karena berada di 1872. Mereka telah mencoba semua hal ini dan mereka terus melakukannya. Untuk membaca tahun demi tahun dalam surat-surat ini sangat menakjubkan. "

Kisah penemuan mereka terdengar langsung dari PBS's Antiques Roadshow. George dan Libbie Merrow sedang membersihkan rumah mereka di Bloomfield, Connecticut, tahun lalu ketika mereka menemukan peti kayu yang terbuka di antara detritus keluarga dan beberapa barang antik.

"Itu hanya dicampur dengan majalah lama, alat lucu tua, segala macam barang," kenang Libbie Merrow.

Di dalam kotak kira-kira dua kaki satu setengah kaki, Merrows menemukan tumpukan surat, kliping koran, dan foto-foto, semuanya dibumbui dengan bebas dengan kotoran tikus. Debu dan mungkin tidak terganggu selama beberapa dekade, peti kecil itu bertahan dari dua gerakan sebelumnya selama rentang tahun 70, yang telah diwariskan melalui keluarga Merrow dua kali.

Di 1895, kakek George Merrow telah membeli rumah Beecher Hooker mantan di Hartford, Connecticut. Pelacur telah meninggalkan surat-surat pribadi di balik loteng saat rumah besar dan anggun yang mereka bangun untuk diri mereka sendiri menjadi terlalu mahal, memaksa mereka untuk menjualnya. Setelah Merrow tua meninggal di 1943, surat kabar tersebut pindah dengan anaknya Paul Gurley Merrow ke tanah pertaniannya di Mansfield, Connecticut. Di 1973, suami keponakannya-Libbie, George-mewarisi properti itu.

Baru setelah 2015, pasangan itu mulai membersihkan bangunan pertanian terakhir - gudang besar. Diisi penuh dengan perabot lama, peralatan, dua kapal, gerobak, peralatan pertanian, peralatan aneh, buku dan majalah, lumbung tanpa disadari telah memainkan tempat persembunyian alami ke kertas Hooker Beecher. Mereka menemukan peti kayu dengan undangan pernikahan untuk pernikahan anak perempuan Mr. dan Mrs. John Hooker. Tidak ada yang diklik. Meskipun demikian, Merrows memutuskan untuk menyimpan kotak itu.

Saya tidak berpikir bahwa kita terikat di dekat pentingnya koleksi itu pada waktu itu, "kata George Merrow," Tapi kami memiliki banyak hal yang muncul yang mungkin menarik, bahwa kami tidak membuangnya pada saat itu. . "

Anthony jelas frustrasi

Merrows membawa peti apak ke rumah mereka di Bloomfield tempat mereka meninggalkannya-terkesiap-selama sekitar satu tahun di teras mereka, ditutupi oleh terpal. Akhirnya, mereka mengulurkan tangan kepada penjual buku langka dan manuskrip yang dengan susah payah membersihkan, meneliti, dan mengatur isi campur aduk selama rentang waktu berbulan-bulan.

"Saya tidak bisa mengatakan betapa mendebarkannya sebuah surat yang dia pegang lebih dari seratus tahun sebelumnya," kenang penjual buku langka Adrienne Horowitz Kitts saat dia menemukan huruf pertama yang bertanda "Susan B. Anthony."

Huruf-huruf tersebut menunjukkan metode dan intrik (kebanyakan) wanita yang bertekad mengubah status quo yang sampai sekarang telah mengalihkan mereka ke steerage. Kadang-kadang, mereka mengkhianati frustrasi Anthony atas masalah pendanaan kronis, dan dengan wanita yang meninggalkan gerakan untuk menikah dan anak-anak. Paling banter, mereka menunjukkan kemarahannya pada sikap apatis umum atas penyebab kesetaraan.

Dalam sebuah surat kepada Hooker, tertanggal Maret 19, 1873, ketidaksabaran Anthony teraba. Dia memberitahu Hooker tentang perencanaannya untuk pertemuan Mayjen yang berlangsung di New York City. Menulis aliran kesadaran, Anthony menasihati Hooker untuk muncul:

“Tetapi Anda tidak boleh gagal untuk berada di sana — karena kita harus membuat cincin Welkin baru dengan seruan Perang kita untuk kebebasan– & hak konstitusional kita untuk melindunginya dengan pemungutan suara– Saya tidak mendengar apa pun dari siapa pun– Yang bisa saya lakukan hanyalah lari & melompat untuk menyelesaikan setengah yang saya lihat menunggu di depan saya— "

Seringnya ratapan para suffragis atas apa yang hilang dengan mengecualikan wanita dari wacana publik mulai terdengar sebagai nada baru yang menguntungkan dalam sebuah surat bertanggal April 9, 1874.

“Sekarang bukankah bagus bagi kita untuk menjadi warga negara yang bebas & setara – dengan kekuatan pemungutan suara untuk mendukung hati, kepala & tangan kita – dan kita bisa pergi ke semua gerakan untuk memperbaiki kondisi orang miskin, gila, penjahat– Bukankah kita akan menjadi manusia yang bahagia karena bekerja dengan kekuatan juga, ”Anthony merenung pada Hooker. “Saya tidak sabar menunggu– Nasib baik bekerja bersama untuk membawa kita ke dalam kebebasan ini & secepat itu.”

Sayangnya, tidak cukup cepat. Anthony meninggal 14 bertahun-tahun sebelum Kongres meratifikasi Amandemen 19 di 1920, memberi wanita akhirnya hak nasional untuk memilih. Negara asal Anthony, New York, telah melakukannya tiga tahun sebelumnya pada Nov. 6, 1917.

Sumber: University of Rochester

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon