Seorang petani menyebarkan pupuk di ladang di Berks County, Pa. Harold Hoch/MediaNews Group/Reading Eagle melalui Getty Images

Petani menghadapi a krisis pupuk disebabkan oleh melonjaknya harga bahan bakar fosil dan konsolidasi industri. Harga pupuk sintetik lebih dari dua kali lipat sejak 2021, menyebabkan stres besar di negara pertanian.

Krisis ini sangat sulit bagi mereka yang menanam jagung, yang menyumbang setengah dari penggunaan pupuk nitrogen AS. Asosiasi Petani Jagung Nasional memperkirakan bahwa anggotanya akan menghabiskan 80% lebih banyak pada tahun 2022 untuk pupuk sintetis daripada yang mereka lakukan pada tahun 2021. Sebuah studi baru-baru ini memperkirakan bahwa rata-rata, ini akan mewakili US$128,000 dalam biaya tambahan per peternakan.

Sebagai tanggapan, pemerintahan Biden mengumumkan program hibah baru pada 11 Maret 2022, “untuk mendukung pupuk buatan Amerika yang inovatif guna memberi petani AS lebih banyak pilihan di pasar.” Departemen Pertanian AS akan berinvestasi $ 500 juta untuk mencoba menurunkan biaya pupuk dengan meningkatkan produksi. Tapi karena ini mungkin tidak cukup uang untuk membangun pabrik pupuk baru, tidak jelas bagaimana uang itu akan dihabiskan.

saya mengarahkan Pusat Swette untuk Sistem Pangan Berkelanjutan di Arizona State University dan telah memegang posisi senior di USDA, termasuk menjabat sebagai wakil sekretaris pertanian dari 2009 hingga 2013. Menurut saya, memproduksi lebih banyak pupuk sintetis seharusnya bukan satu-satunya jawaban atas tantangan serius ini. AS juga harus memberikan dukungan untuk solusi berbasis alam, termasuk praktik pertanian yang membantu petani mengurangi atau mengabaikan pupuk sintetis, dan produk biologis yang menggantikan input kimia yang lebih keras.

Kacang polong, buncis dan semanggi menambahkan nitrogen ke tanah secara alami dan dapat melengkapi atau menggantikan pupuk nitrogen sintetis.

Terlalu banyak pupuk di tempat yang salah

Semua tanaman membutuhkan nutrisi untuk tumbuh, terutama nutrisi makro "tiga besar": nitrogen, fosfor dan kalium. Petani bisa menyuburkan sawahnya dengan menanam tanaman yang menambahkan nitrogen ke tanah secara alami atau dengan mengoleskan kotoran hewan dan kompos ke tanah.

Sejak Perang Dunia II, bagaimanapun, petani telah mengandalkan terutama pada pupuk sintetis yang mengandung berbagai rasio nitrogen, fosfor dan kalium, bersama dengan nutrisi sekunder dan mikronutrien. Pergeseran itu terjadi karena produsen memproduksi amonium nitrat dalam jumlah besar, bahan utama bahan peledak, selama perang; ketika konflik berakhir, mereka beralih ke pembuatan pupuk nitrogen.

Pupuk sintetis telah sangat meningkatkan hasil panen dan patut dipuji membantu memberi makan dunia. Tapi mereka tidak digunakan secara merata di seluruh dunia. Di daerah miskin seperti Afrika sub-Sahara, terlalu sedikit pupuk yang tersedia. Di daerah yang lebih kaya, pupuk sintetis yang melimpah telah berkontribusi pada aplikasi yang berlebihan dan serius kerusakan lingkungan.

Kelebihan pupuk menyapu ladang selama badai dan mengalir ke sungai dan danau. Di sana, ia menyuburkan ganggang besar yang mati dan membusuk, menghabiskan oksigen di dalam air dan menciptakan "zona mati" yang tidak dapat mendukung ikan atau kehidupan air lainnya. Proses ini, eutrofikasi, merupakan masalah utama dalam Great Lakes, yang Teluk Chesapeake, yang Teluk Meksiko dan banyak badan air AS lainnya.

Kelebihan nitrogen juga dapat mencemari air minum dan mengancam kesehatan manusia. Dan pupuk, baik yang bersumber dari hewan atau sintetis, merupakan sumber yang signifikan dari nitrous oxide, gas rumah kaca yang kuat.

 Aliran nutrisi yang berat dari lahan pertanian menghasilkan pertumbuhan alga kronis di Danau Erie, Danau Besar terkecil berdasarkan volume. NOAA

Apa yang menyebabkan krisis?

Salah satu alasan harga pupuk AS melonjak adalah karena petani terikat pada impor. COVID-19 mengganggu rantai pasokan, terutama dari China, produsen pupuk utama. Dan perang di Ukraina telah memutuskan akses ke garam abu, sumber potasium penting, dari Rusia dan Belarus.

Faktor lain adalah bahwa industri pupuk adalah sangat terkonsentrasi. Persaingan sedikit, sehingga petani tidak punya pilihan selain membeli pupuk dengan harga pasar. Beberapa jaksa agung negara bagian AS telah meminta para ekonom untuk belajar praktik anti persaingan dalam industri pupuk.

USDA sedang mencari informasi tentang persaingan dan kekhawatiran rantai pasokan di pasar pupuk dengan batas waktu komentar publik pada 15 Juni 2022. Namun dari 66 pertanyaan spesifik yang diajukan departemen terkait permintaan ini, hanya satu yang menjawab apa yang saya yakini sebagai masalah utama: “Bagaimana USDA dapat mendukung mode produksi yang lebih baik yang tidak terlalu bergantung pada pupuk, atau mendukung akses ke pasar yang mungkin membayar mahal untuk produk yang mengandalkan lebih sedikit pupuk?”

Memikirkan kembali cara bercocok tanam

Saya melihat peluang bagi pemerintahan Biden untuk melihat produk biologis sebagai pengganti pupuk sintetis. Kategori ini termasuk pupuk hayati dan bionutrien – bahan alami yang memberikan nutrisi tanaman. Contohnya termasuk mikroorganisme yang mengekstrak nitrogen dari udara dan mengubahnya menjadi bentuk yang dapat digunakan tanaman, dan pupuk yang diubah dari kotoran, makanan, dan limbah tanaman dan kayu lainnya.

kategori lain, biostimulan, terdiri dari bahan-bahan alami yang meningkatkan penyerapan nutrisi tanaman, mengurangi stres tanaman dan meningkatkan pertumbuhan dan kualitas tanaman. Contohnya termasuk ganggang dan ekstrak tumbuhan lainnya, mikroorganisme dan asam humat – molekul kompleks yang diproduksi secara alami di tanah ketika bahan organik terurai.

Di masa lalu, kritikus menolak produk alami seperti ini sebagai "minyak ular," dengan sedikit bukti ilmiah untuk menunjukkan bahwa mereka berhasil. Sekarang, bagaimanapun, sebagian besar ahli percaya bahwa sementara masih banyak yang harus dipelajari, pupuk hayati saat ini “menawarkan potensi besar dalam hal praktik pengelolaan tanaman baru dan lebih berkelanjutan. "

Studi telah menunjukkan banyak manfaat dari produk ini. Mereka termasuk kebutuhan pupuk lebih sedikit, hasil panen yang lebih besar, meningkatkan kesehatan tanah dan lebih sedikit emisi karbon.

Perusahaan pupuk sintetis besar seperti: Mosaik, OCP dan Nutrien mendistribusikan, memperoleh atau berinvestasi dalam teknologi biologis ini. Raksasa agribisnis Bayer memiliki bermitra dengan Ginkgo Bioworks dalam usaha patungan yang disebut Joyn yang misinya adalah menciptakan “biologi pertanian berkelanjutan untuk perlindungan tanaman dan kesuburan yang memenuhi atau melampaui kinerja rekan-rekan kimia mereka.

Menawarkan lebih banyak pilihan

Petani AS yang panik menghadapi harga pupuk yang menakutkan sedang mencari pilihan. Dalam komentar publik tentang inisiatif pupuk USDA, Asosiasi Petani Jagung Illinois mendesak departemen untuk menyelidiki mengapa petani menerapkan pupuk pada tingkat yang lebih tinggi dari yang diperlukan, sementara yang lain mencatat kekurangan ahli agronomi yang cukup terlatih untuk memandu petani tentang cara terbaik untuk memupuk tanaman mereka secara berkelanjutan.

Saya percaya sekarang adalah waktu yang tepat bagi USDA untuk menawarkan insentif untuk mengadopsi biologis, serta praktik yang digunakan petani organik untuk menggantikan pupuk sintetis, seperti rotasi tanaman, kompos dan memelihara tanaman dan ternak bersama-sama. Langkah pertama adalah mengerahkan teknisi yang dapat memberi saran kepada petani tentang praktik berkelanjutan dan produk biologis. Departemen baru-baru ini mengumumkan inisiatif baru senilai $300 juta untuk membantu transisi petani ke produksi organik; ini adalah ide yang tepat, tetapi lebih banyak bantuan diperlukan.

Badan tersebut juga dapat memberikan pembayaran satu kali kepada petani sebagai imbalan untuk mengurangi penggunaan pupuk sintetis, yang akan membantu memberikan kompensasi kepada mereka karena mereka mengubah metode produksi mereka. Dalam jangka panjang, saya percaya USDA harus mengembangkan alat asuransi tanaman baru untuk melindungi petani dari risiko transisi ke opsi yang lebih berkelanjutan. Dalam pandangan saya, respons luas semacam ini akan menghasilkan nilai lebih daripada pendekatan status quo yang didanai pembayar pajak untuk pupuk sintetis.

Tentang Penulis

Kathleen Merrigan, Direktur Eksekutif, Pusat Swette untuk Sistem Pangan Berkelanjutan, Arizona State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Rekomendasi buku:

Modal di Twenty-First Century
oleh Thomas Piketty (Diterjemahkan oleh Arthur Goldhammer)

In Modal di Abad ke-20, Thomas Piketty menganalisis kumpulan data unik dari dua puluh negara, mulai dari abad kedelapan belas, untuk menemukan pola ekonomi dan sosial utama. Namun tren ekonomi bukanlah tindakan Tuhan. Tindakan politik telah menahan ketidaksetaraan yang berbahaya di masa lalu, kata Thomas Piketty, dan mungkin melakukannya lagi. Sebuah karya ambisi, orisinalitas, dan keteguhan luar biasa, Modal di Twenty-First Century Mengorientasikan kembali pemahaman kita tentang sejarah ekonomi dan menghadapi kita dengan pelajaran yang menyedihkan hari ini. Temuannya akan mengubah debat dan menetapkan agenda pemikiran generasi berikutnya tentang kekayaan dan ketidaksetaraan.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Peruntungan Alam: Bagaimana Bisnis dan Masyarakat Berkembang dengan Investasi di Alam
oleh Mark R. Tercek dan Jonathan S. Adams.

Apa sifat layak? Jawaban atas pertanyaan ini-yang secara tradisional telah dibingkai dalam lingkungan istilah-merevolusi cara kita melakukan bisnis. Di Nature Fortune, Mark Tercek, CEO The Nature Conservancy dan mantan bankir investasi, dan penulis sains Jonathan Adams berpendapat bahwa alam tidak hanya menjadi dasar kesejahteraan manusia, namun juga investasi komersial paling cerdas yang bisa dilakukan bisnis atau pemerintahan. Hutan, dataran banjir, dan terumbu tiram sering dilihat hanya sebagai bahan baku atau sebagai hambatan untuk dibersihkan atas nama kemajuan, sebenarnya sama pentingnya dengan kemakmuran masa depan kita sebagai teknologi atau inovasi hukum atau bisnis. Nature Fortune menawarkan panduan penting untuk kesejahteraan ekonomi dan lingkungan dunia.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Selain Kemarahan: Apa yang salah dengan perekonomian kita dan demokrasi kita, dan bagaimana memperbaikinya -- oleh Robert B. Reich

Dalam buku ini tepat waktu, Robert B. Reich berpendapat bahwa tidak ada yang baik yang terjadi di Washington kecuali warga energi dan diselenggarakan untuk membuat tindakan memastikan Washington untuk kepentingan publik. Langkah pertama adalah untuk melihat gambaran besar. Kemarahan melampaui menghubungkan titik-titik, menunjukkan mengapa meningkatnya pangsa pendapatan dan kekayaan akan ke atas telah tertatih-tatih lapangan kerja dan pertumbuhan untuk orang lain, merusak demokrasi kita, menyebabkan Amerika menjadi semakin sinis terhadap kehidupan publik, dan banyak orang Amerika berbalik melawan satu sama lain. Dia juga menjelaskan mengapa usulan dari "hak regresif" mati salah dan menyediakan peta jalan yang jelas tentang apa yang harus dilakukan sebagai gantinya. Berikut adalah rencana aksi untuk semua orang yang peduli tentang masa depan Amerika.

Klik disini untuk info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Perubahan ini Semuanya: Menempati Wall Street dan Gerakan 99%
oleh Sarah van Gelder dan staf YA! Majalah.

Ini Semua Perubahan menunjukkan bagaimana gerakan Occupy menggeser cara orang melihat diri mereka dan dunia, jenis masyarakat yang mereka percaya mungkin, dan keterlibatan mereka sendiri dalam menciptakan masyarakat yang bekerja untuk 99% dan bukan hanya 1%. Upaya untuk mengesampingkan gerakan yang terdesentralisasi dan cepat berkembang ini menyebabkan kebingungan dan kesalahan persepsi. Dalam buku ini, editor dari IYA NIH! Majalah menyatukan suara dari dalam dan luar demonstrasi untuk menyampaikan isu, kemungkinan, dan kepribadian yang terkait dengan gerakan Occupy Wall Street. Buku ini menampilkan kontribusi dari Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader, dan lainnya, serta aktivis Occupy yang ada sejak awal.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.