Pada bulan Maret 2015, gelandang San Francisco 49ers Chris Borland mengejutkan penggemar sepak bola saat dia mengumumkan keputusannya untuk pensiun setelah hanya satu musim di NFL.

Dia menjelaskan bahwa ia prihatin atas bahaya kesehatan jangka panjang sepak bola terkait trauma kepala, Dan jurnalis dan media kepribadian tertutup cerita secara ekstensif.

Beberapa pengamat bertanya apakah masa pensiun Borland bisa membuktikan "Awal dari akhir" untuk NFL, sementara yang lain menyarankan agar liga tetap bertahan tanpa perubahan.

Tapi mencari di luar NFL, mungkin keputusan Borland - bersama dengan bukti yang terus bertambah tentang gegar otak terkait sepak bola dan cedera otak - mempengaruhi sepak bola di tingkat pemuda? Dengan atlet profesional yang berperan sebagai panutan bagi anak-anak yang ingin mengikuti jejak mereka, keputusan bintang olahraga populer seringkali memiliki dampak besar pada keselamatan para atlet muda.

Orang tua umumnya memiliki pendapat akhir mengenai kegiatan yang diikuti anak-anak mereka. Haruskah mereka mengikuti jejak Borland, dan melarang anak-anak mereka bermain sepak bola? Sayangnya, tidak ada jawaban yang sederhana. Sebagai gantinya, sejumlah isu - budaya, sosial dan fisik - perlu ditimbang.

Memimpin dengan memberi contoh

Dalam hoki es, keputusan all-star kiper NHL Jacques Plante mulai memakai masker wajah secara harfiah mengubah wajah permainan.

Dalam 1950s, kiper hoki tidak memakai masker wajah. Beberapa pengamat pada saat itu berdebat bahwa orang tua yang membiarkan anaknya bermain hoki tanpa peralatan yang tepat telah melanggar kewajiban mereka untuk melindungi anak-anak mereka. Namun, terlepas dari kekhawatiran ini - dan kekerasan yang melekat pada olahraga - mengenakan pelindung kepala pada umumnya dianggap sebagai tanda kepengecutan.

Langkah berani Plante (dan kesuksesan di atas es) membantu menantang budaya yang berlaku di mana memakai pelindung wajah tidak disukai. Orang lain segera mengikuti jejaknya: tatanan hoki profesional dan amatir mengadopsi masker wajah, an inovasi yang mencegah cedera yang tak terhitung jumlahnya (sambil menyimpan sejumlah gigi yang tak terhitung jumlahnya!).

Perlindungan Di Hati Parenting

Jelas, tindakan pemain terkemuka dalam olahraga bisa memiliki pengaruh besar. Namun, Plante tidak memutuskan untuk melakukannya berhenti bermain hoki es; dia hanya memilih memakai perlengkapan pelindung lebih banyak.

Jadi apa yang terjadi ketika, bintang muda yang sehat seperti Chris Borland berjalan jauh dari olahraga populer seluruhnya? Dengan keputusan Borland, bagaimana orangtua harus menanggapi atas nama anak-anak mereka?

Menanyakan apakah dan kapan mengatasi sepak bola sesuai untuk anak-anak menimbulkan tantangan etika yang mendasar. Sebagai atlet dewasa profesional, Borland bisa memilih untuk menjauh dari sepakbola jika menganggap olahraga itu terlalu berisiko.

Tapi secara umum, orang tua harus membuat keputusan ini untuk anak mereka. Ini adalah akal sehat dan fakta ilmiah: anak-anak tidak memiliki kemampuan emosional dan kognitif penuh untuk membuat penilaian tentang apa yang menjadi kepentingan terbaik mereka sendiri.

Oleh karena itu, orang tua memiliki kewajiban moral untuk melindungi kesehatan dan kesejahteraan anak mereka.

Menimbang Resiko Dengan Manfaatnya

Di sisi lain, hampir semua Aktivitas masa kanak-kanak menawarkan risiko dan manfaat kesehatan. Jadi pertanyaannya menjadi: berapa banyak resiko yang terlalu banyak? Seberapa besar manfaat potensial agar lebih besar daripada potensi risiko? Dan bagaimana orang tua bisa menilai kapan risiko dan manfaatnya tidak pasti?

Ini adalah pertanyaan yang rumit, terutama bila menyangkut olahraga seperti yang dicintai dan penting secara budaya seperti sepak bola Amerika.

Bagi banyak orangtua, risiko jangka panjang potensi trauma kepala bukan satu-satunya faktor yang mereka pertimbangkan saat mendaftar anak-anak mereka untuk bermain sepak bola. Mereka juga mempertimbangkan manfaat dari aktivitas fisik. Mungkin bahkan lebih penting lagi, ada sosial, emosional dan manfaat kesehatan mental bermain olahraga tim Akhirnya, sepak bola memainkan peran penting dalam kehidupan sosial banyak sekolah dan komunitas Amerika.

Penulis Ilustrasi Olahraga Greg Bedard baru-baru ini terkenal sepak bola "tetap menjadi pilar komunitas, dasi yang mengikat." Sejumlah orang tua menghargai keterampilan sosial, ikatan dan hubungan dengan masyarakat luas sehingga partisipasi dalam olahraga semacam itu dapat diberikan untuk anak-anak mereka.

Banyak orang juga percaya bahwa setidaknya beberapa kekerasan yang melekat pada sepakbola adalah keuntungan tersendiri. Mereka berpendapat bahwa anak-anak dan remaja - terutama anak laki-laki - secara inheren agresif, sepak bola tersebut memberikan jalan keluar yang relatif sehat untuk agresi tersebut.

Sebagai penulis Jonathan Chait ditegaskan, "Saluran sepak bola menyerang chauvininis anak laki-laki ke dalam bentuk yang diawasi, membentuknya dalam batas-batas, dan memberi mereka makna positif."

Namun bukti ilmiah untuk beberapa klaim ini sangat tipis. Tidak jelas, misalnya, bahwa menangani satu sama lain di lapangan sepak bola adalah satu-satunya (atau terbaik) outlet untuk remaja berenergi tinggi. Dan olahraga alternatif atau kegiatan lain seperti musik atau teater dapat mengajarkan keterampilan sosial kepada anak-anak.

Apa yang Dilakukan Penelitian - Dan Tidak - Katakanlah

Pada saat yang sama, ada juga kekurangan bukti ilmiah yang menunjukkan risiko kesehatan jangka panjang yang terkait dengan sepak bola remaja. Penelitian terbaru menunjukkan yang berulang hits ke kepala (bahkan jika hits tidak menyebabkan gegar otak) dapat mengubah otak pemain sepak bola sekolah tinggi.

Namun apa perubahan ini berarti bagi remaja ini ' jangka panjang kesehatan masih belum diketahui Belum ada yang melakukan penelitian untuk melihat apakah pemain sepak bola remaja yang berhenti bermain saat mencapai sekolah menengah atau perguruan tinggi lebih cenderung mengalami demensia atau penyakit lain di kemudian hari.

Dalam 2014, yang NFL mengakui bahwa hampir sepertiga pemainnya akan terus mengembangkan masalah kognitif jangka panjang, namun risiko yang sebanding untuk anak-anak yang bermain di sekolah menengah atau atas tidak diketahui. Banyak faktor - kecepatan dan usia pemain, besarnya hits - membuat sepak bola muda sangat berbeda dengan permainan profesional.

Sementara itu, beberapa peneliti telah menyarankan untuk menghilangkan latihan berdampak tinggi bagi para pemain muda selama latihan. Namun strategi pengurangan dampak buruk tersebut belum dievaluasi untuk melihat apakah mereka melindungi kesehatan jangka panjang pemain.

Sayangnya, orang tua tidak bisa menunggu ilmuwan untuk mencapai pemahaman yang lebih jelas mengenai risiko pasti sepakbola pemuda.

Mereka harus membuat keputusan untuk anak-anak mereka dalam konteks ketidakpastian yang signifikan tentang betapa berbahayanya - dan betapa berbahayanya sepak bola.

Mengetahui bahwa mungkin ada risiko signifikan dan bahwa anak-anak yang rentan, mungkin orang tua harus berbuat salah di sisi hati-hati dan membatasi partisipasi anak-anak mereka di sepak bola. Tentu saja, risiko kerusakan kognitif harus ditimbang berbeda dari resiko radang sendi atau sakit punggung bagian bawah.

Meskipun demikian, menyeimbangkan keuntungan dari pendekatan yang lebih hati-hati dengan orang-orang yang kurang beruntung - anak-anak yang berpotensi meremehkan aktivitas yang menyenangkan dan berharga - bukanlah hal yang mudah. Mungkin tidak ada jawaban yang benar, namun orang tua harus mempertimbangkan dengan hati-hati apa yang kita ketahui tentang sepakbola dan kesehatan anak-anak, dan apa yang masih harus dipelajari.

Tentang Penulis

Kathleen Bachynski adalah kandidat PhD dalam Sociomedical Science di Columbia University. Dia telah bekerja di Veterans Affairs Ann Arbor Healthcare System, untuk Kementerian Pendidikan Prancis sebagai asisten pengajaran bahasa Inggris, dan di Program Pencegahan Luka Pencegahan Pakar Kesehatan Angkatan Darat AS. Dia telah mempelajari bunuh diri di militer AS, tes DNA untuk kanker kolorektal, tabrakan kendaraan bermotor, kebijakan pengendalian tembakau, dan cedera terkait olahraga.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.