Chayatorn Laorattanavech / shutterstock

Baru-baru ini saya menemukan diri saya di dunia nyata Consumer Electronics Show di Las Vegas mendiskusikan generasi sensor pencemaran berikutnya yang suatu hari mungkin Anda temukan di dalam telepon Anda. Pameran yang saya lihat menunjukkan bahwa hal besar berikutnya dalam teknologi rumah bisa apa saja, mulai dari sampah kucing yang cerdas hingga teko yang mendukung internet, dengan segala sesuatu yang didukung oleh pembelajaran mesin misterius dan blockchain yang tak terduga.

Tetapi tidak ada jalan keluar bahwa kualitas udara dan pemurnian udara sekarang menjadi hal besar yang serius di dunia produk konsumen. Sebagian besar produsen barang putih besar memiliki beragam produk. Ada juga banyak start-up yang menawarkan varian baru - termasuk robot pemurnian itu berkeliaran dengan sedih di sekitar rumah Anda dan perangkat bio-terinspirasi aneh itu tiupkan udara di atas daun dari tanaman hias miskin yang tidak curiga.

Jika Anda tinggal di Eropa, akan mudah untuk mengabaikan ini sebagai gadget teknologi yang mungkin tidak pernah menarik perhatian, tetapi itu akan sangat salah menilai basis pengguna yang terus berkembang untuk penyaringan udara rumah yang sudah ada di Asia dan sekitarnya. Perangkat ini dijual karena orang menginginkannya, dan pasar bisa bernilai lebih US $ 30 miliar per tahun oleh 2023.

Bukti untuk menghilangkan gas berbahaya di dalam ruangan, termasuk senyawa organik yang mudah menguap dari cat dan lem, lebih sketsa. Beberapa sistem membuat gas menempel pada filter berbasis arang, tetapi ada sedikit data independen yang menunjukkan bahwa ini benar-benar berfungsi. Pada jenis pemurni lain, radiasi UV digunakan untuk mempercepat reaksi kimia yang mengubah gas-gas itu menjadi karbon dioksida dan air. Namun produsen belum menerbitkan data untuk menunjukkan bahwa proses ini tidak benar-benar berakhir mengubah senyawa yang relatif jinak menjadi sesuatu yang lebih berbahaya.

Demonstrasi penyaringan udara luar sejauh ini terbukti tidak efektif, hanya karena suasananya sangat besar relatif terhadap ukuran sistem penyaringan. Namun, di dalam ruangan, keseimbangan bergeser. Rumah memiliki volume internal yang diukur dalam ratusan hingga beberapa ribu meter kubik dan, hanya karena angin alami dan kebocoran, udara dalam ruangan ditukar dengan udara luar mungkin sekali per jam. Itu masih banyak meter kubik udara untuk dibersihkan, tetapi matematika mulai menumpuk.

Penyaringan udara memiliki dampak yang lebih besar di kota-kota berasap seperti Delhi. travelwild / shutterstock

Namun biaya penyaringan mungkin lebih besar daripada yang muncul pertama kali. Sebagian besar pembersih udara menggunakan membran selulosa atau polimer yang diganti setiap bulan, sering sebagai bagian dari kontrak layanan reguler. Udara didorong melalui filter dengan kipas dan pompa yang menggunakan energi, mungkin di mana saja antara 100 watt (setara dengan bola lampu terang) dan 1000 watt (microwave), tergantung pada ukuran air cleaner dan rumah.

Kualitas udara yang buruk dalam hal ini kemudian berdampak pada iklim dengan meningkatkan permintaan energi di rumah dan kota, dan tentu saja menambah langsung ke tagihan listrik pengguna. Permintaan daya penyaringan udara tidak sebesar pendingin udara, tetapi berpotensi menjalankan 365 hari dalam setahun, tidak hanya di bulan-bulan musim panas. Jika Anda menambahkan 500 watt permintaan terus-menerus ke jutaan rumah, ini menjadi masalah besar.

Bahan kimia berkonsentrasi

Lalu ada gajah di ruangan itu. Apa yang terjadi pada jutaan filter partikel mikrofiber atau jebakan penuh karbon aktif? Saya menanyakan pertanyaan itu lebih dari 20 kali di Las Vegas dan jawabannya selalu sama - Anda memasukkannya ke tempat sampah.

Haruskah kita peduli? Mungkin ya. Filter di rumah yang mengumpulkan partikel akhirnya berkonsentrasi beberapa bahan kimia beracun yang agak tidak menyenangkan dikumpulkan dari udara di luar - logam berat dari keausan rem, senyawa aromatik polisiklik dari kebakaran kayu dan batu bara, nitrosamin dari asap rokok, daftarnya berlanjut. Sebuah filter mungkin berakhir dengan memegang miligram (dan mungkin lebih) bahan kimia individu yang awalnya ditemukan di udara pada konsentrasi yang sangat encer, dan yang nasib sebelumnya mungkin disimpan sebagai lapisan yang sangat tipis di atas area tanah yang luas.

Jika ratusan juta filter dari jutaan rumah kemudian dibuang di tempat pembuangan sampah kota yang sama, kami menggandakan proses konsentrasi. Apakah kita hanya memindahkan masalah dari udara ke masalah bahan-bahan kimia yang sama yang sekarang keluar ke tanah dan air? Tidak jelas berapa banyak pemikiran yang telah dilakukan dalam hal ini, atau konsekuensi permintaan energi jika ratusan juta orang mulai membersihkan udara mereka sendiri di rumah. (Berpikir lebih positif sejenak: mungkin jutaan filter limbah itu akan menawarkan seseorang kesempatan untuk "menambang" jejak logam yang dikumpulkan?)

Ada beberapa kesimpulan jelas yang bisa ditarik, yang paling mengejutkan adalah ada peluang finansial bagi seseorang dalam setiap krisis. Tetapi solusi khusus ini datang dengan biaya yang belum kami kuantifikasi dengan baik. Filtrasi udara menambah permintaan listrik pasti, itu membutuhkan bahan baku dan sumber daya untuk membangun, memelihara dan mendukung dan itu mungkin menciptakan masalah pembuangan bahan kimia yang belum kami evaluasi. Namun, hal itu memperkuat prinsip ilmiah yang diinjak dengan baik bahwa selalu lebih efisien untuk menghentikan polusi pada sumbernya daripada mencoba untuk membersihkannya setelah itu.

Tentang Penulis

Alastair Lewis, Direktur Sains di Pusat Nasional untuk Atmosfer Sains, University of York

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon