Takhayul atau angan-angan bisa membuat Anda berpikir bahwa Anda melihat salah satu makhluk mitos ini. Foto AP / Eduardo Munoz Alvarez

Putri duyung - makhluk bawah air yang setengah ikan dan setengah manusia - tidak ada kecuali dalam imajinasi orang. Ilmuwan yang mempelajari lautan untuk Amerika Serikat telah menyelidiki kemungkinan keberadaannya dan mengatakan tidak ada bukti putri duyung yang pernah ditemukan.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa ilmuwan pemerintah melihat pertanyaan ini. Ada banyak cerita tentang putri duyung di TV, internet, dan majalah yang berpura-pura menjadi berita sains yang sebenarnya. Mereka mencoba membodohi orang agar percaya bahwa putri duyung itu nyata, tanpa bukti nyata. Ini disebut "ilmu kripto" atau "kriptozoologi", tetapi ini bukan ilmu nyata. Jangan biarkan cerita menarik menipu Anda tentang putri duyung dan makhluk lucu lainnya yang dibuat-buat, seperti Bigfoot atau Monster Loch Ness.

Tetapi hanya karena putri duyung tidak nyata tidak berarti mereka tidak bermakna. Putri duyung, atau merfolk demikian kadang-kadang mereka disebut karena tidak semuanya perempuan, memiliki sejarah panjang dan dikenal di seluruh dunia - sama seperti naga, peri, dan unicorn.

Lebih dari satu jenis putri duyung

Beberapa yang paling awal cerita putri duyung adalah bagian dari mitologi Yunani kuno dari lebih dari 3,000 tahun yang lalu. Orang Yunani membayangkan banyak makhluk yang merupakan sebagian manusia dan sebagian hewan, seperti harpy (burung dan manusia) dan centaur (kuda dan manusia).

Terkadang putri duyung mereka bagus, seperti dewi Yunani Atargatis, yang melindungi manusia, tetapi yang lain berbahaya, seperti Sirene, yang menyanyikan lagu-lagu indah yang membuat pelaut menabrakkan kapal mereka ke batu dan tenggelam. Putri duyung Irlandia, yang disebut "merrows, ”Yang berasal dari 1,000 tahun yang lalu, juga dianggap sebagai tanda kesialan.

Tubuh putri duyung telah dibayangkan secara berbeda di berbagai tempat. Ada yang legendaris Putri duyung Jepang disebut "ningyo, ”Yang sebagian besar adalah ikan, tetapi berwajah manusia. Mungkin Anda pernah melihat film animasi "Ponyo, ”Tentang ikan mas dengan wajah gadis kecil? Di Eropa, ada putri duyung yang disebut "Melusines" yang memiliki dua ekor ikan.

Cerita tentang putri duyung juga bervariasi tergantung di mana dan kapan mereka diberi tahu. Hanya beberapa tentang putri duyung yang jatuh cinta dan ingin menjadi manusia, seperti Ariel dan Ponyo. Di buku cerita "Putri Duyung Dari Mars, ”Misalnya, putri duyung telah menggunakan semua air di Mars dan datang ke Bumi untuk membantu orang-orang mempelajari pelajaran tentang konservasi air.

Di banyak tempat, putri duyung digunakan sebagai simbol kekuasaan dan kekayaan. Misalnya, kota Warsawa di Polandia memiliki legenda a putri duyung yang dianggap sebagai pelindung kota. Ada patung besar dirinya di sana, dan dia bahkan ditampilkan di lambang kota. Banyak kastil di Eropa juga memiliki simbol putri duyung untuk menunjukkan kekuatan dan kekayaan kerajaan - bahkan di negara tanpa lautan, seperti Austria.

Mengapa putri duyung?

Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana putri duyung muncul. Mengapa begitu banyak orang di seluruh dunia membayangkannya sepanjang sejarah? Ini pertanyaan menarik yang mungkin memiliki lebih dari satu jawaban.

Sebuah kapal Viking Denmark diserang oleh putri duyung, sekitar tahun 1200. Foto oleh Library of Congress / Corbis / VCG via Getty Images

Pelaut takhayul, termasuk Christopher Columbus dan lainnya, melaporkan melihat putri duyung dalam perjalanan mereka, tetapi para ilmuwan dan sejarawan mengira mereka mungkin melihat hewan nyata, seperti manate atau anjing laut.

Sepanjang waktu, orang sering membuat cerita untuk membantu menjelaskan semua jenis hal yang tidak dapat mereka pahami saat itu. Cerita juga membantu orang memahami mimpi, keinginan, dan ketakutan mereka sendiri.

Apapun alasannya, orang-orang masih sangat menyukai putri duyung. Anda bisa membeli boneka putri duyung, buku mewarnai dan kostum. Anda dapat menemukannya di bendera, koin, dan kopi Starbucks. Di beberapa akuarium dan taman air, orang sungguhan tampil sebagai putri duyung dan harus berlatih menahan napas dan membuka mata di bawah air untuk waktu yang lama. Bahkan ada merek permen kapas yang disebut "Kentut Putri Duyung", yang digambarkan sebagai "manis dan lembut!"

Meskipun putri duyung tidak benar-benar nyata, mereka dapat memenuhi imajinasi dan kreativitas Anda. Putri duyung juga penting karena mereka adalah ide bersama yang telah menghubungkan orang-orang di seluruh dunia untuk waktu yang sangat lama.

tentang Penulis

Peter Goggin, Profesor Asosiasi Bahasa Inggris, Arizona State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.