Nenek moyang magnolia Dan pohon ek, rumput, tomat, daffodil, dan masih banyak lagi. Hervé Sauquet & Jürg Schönenberger 

Meskipun sebagian besar spesies tumbuhan di Bumi memiliki bunga, asal usul evolusionis dari bunga itu sendiri diselimuti misteri. Bunga adalah organ seksual lebih dari 360,000 spesies tumbuhan yang hidup saat ini, semuanya berasal dari satu nenek moyang yang sama di masa lalu. Tanaman leluhur ini, yang hidup sekitar tahun 250m dan 140m tahun yang lalu, menghasilkan bunga pertama pada saat planet ini lebih hangat, dan lebih kaya oksigen dan gas rumah kaca daripada hari ini. Suatu saat ketika dinosaurus menjelajahi lanskap purba.

Tapi meski faktanya dinosaurus punah 65m bertahun-tahun yang lalu kita punya ide yang lebih baik Seperti apa Iguanodon itu? dari pada bagaimana bunga leluhur itu dibangun.

Ini sebagian karena bunga pertama ini tidak meninggalkan jejak. Bunga adalah struktur rapuh yang hanya dalam keadaan paling beruntung bisa diubah menjadi fosil. Dan, karena tidak ada fosil yang ditemukan sejak tahun 140m atau lebih, ilmuwan hanya memiliki pengertian yang terbatas tentang seperti apa nenek moyang akhir. Sampai sekarang.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh tim ahli botani internasional telah mencapai rekonstruksi terbaik sampai saat ini dari bunga leluhur ini. Penelitian yang dipublikasikan di Jakarta Alam Komunikasi, tidak bergantung pada fosil seperti mempelajari karakteristik 800 dari spesies keturunannya yang hidup.

Dengan membandingkan persamaan dan perbedaan di antara tanaman berbunga yang terkait, adalah mungkin untuk menyimpulkan karakteristik nenek moyang mereka yang baru-baru ini. Misalnya, karena semua spesies anggrek memiliki bunga di mana satu setengahnya adalah bayangan cermin yang lain (simetri bilateral), kita bisa menduga bahwa nenek moyang mereka pasti memiliki bunga bilateral. Dengan membandingkan nenek moyang baru satu sama lain maka mungkin untuk melangkah lebih jauh ke masa lalu, dan seterusnya, sampai akhirnya kita sampai di dasar pohon keluarga tanaman berbunga.

Jadi seperti apa rupanya?

Dalam beberapa hal, bunga asli itu menyerupai magnolia modern: ia memiliki beberapa kelopak "tak berlipat ganda" (secara teknis tepal), disusun dalam cincin konsentris. Di pusatnya ada beberapa baris organ seksual termasuk benang sari yang mengandung serbuk sari dan ovarium bantalan ovarium. Sulit untuk menahan godaan untuk membayangkan penjinak polos kuno merangkak dalam bunga ini, mengumpulkan biji-bijian serbuk sari sambil tanpa sadar membantu tanaman menghasilkan benih.

Kehidupan seks kontroversial

Studi baru ini membantu menyelesaikan kontroversi tentang apakah bunga awal memiliki jenis kelamin yang terpisah, atau apakah organ reproduksi pria dan wanita digabungkan dalam bunga yang sama. Bukti sebelumnya menunjukkan jawaban yang berbeda. Di satu sisi, salah satu silsilah tanaman pembungaan yang paling awal, yang saat ini hanya diwakili oleh semak belukar dari pulau Kaledonia Baru Pasifik yang disebut Amborella, memiliki bunga itu baik pria maupun wanita. Di sisi lain, spesies paling modern menggabungkan kedua jenis kelamin dengan bunga yang sama.

Semua bunga hidup akhirnya berasal dari nenek moyang tunggal yang hidup sekitar 140m tahun yang lalu. Hervé Sauquet & Jürg Schönenberger

Penulis penelitian ini menyelesaikan pertanyaan dan menunjukkan bahwa bunga leluhur adalah hermaprodit. Ini berarti tanaman berbunga awal bisa bereproduksi baik sebagai pria maupun wanita. Gabungan jenis kelamin bisa menguntungkan bila menjajah lingkungan baru sebagai individu tunggal bisa menjadi pasangannya sendiri, dan memang banyak spesies tumbuhan yang menjajah pulau-pulau samudra terpencil cenderung bersifat hermaprodit. Mungkin kombinasi jenis kelamin membantu tanaman berbunga awal untuk mengalahkan saingan mereka.

Iblis di detail

Meski memiliki kesamaan dengan beberapa bunga modern, nenek moyang mereka memiliki beberapa kejutan di lengan bajunya. Sebagai contoh, ahli botani telah lama berpikir bahwa bunga awal memiliki bagian bunga diatur dalam spiral sekitar pusat bunga seperti yang bisa dilihat pada spesies modern seperti adas bintang.

Rekonstruksi baru, meskipun, sangat menyarankan bahwa bunga awal mengatur organ mereka tidak berbentuk spiral, namun serangkaian lingkaran konsentris atau "whorls", seperti pada kebanyakan tanaman modern. Bunga awal memiliki lebih banyak whorls, namun, menunjukkan bunga telah menjadi lebih sederhana dari waktu ke waktu. Paradoksnya, arsitektur sederhana ini mungkin memberi tanaman modern basis yang lebih stabil untuk berkembang dan mencapai tugas yang lebih kompleks seperti interaksi yang canggih dengan serangga tertentu seperti pada anggrek, atau produksi "kepala bunga" yang terbuat dari puluhan atau ratusan bunga sederhana. seperti di keluarga bunga matahari.

Meskipun sekarang kita memiliki gagasan bagus tentang apa yang mungkin merupakan salah satu bunga paling awal, kita masih tahu sedikit tentang bagaimana bunga itu muncul. Langkah rinci yang mengarah ke evolusinya tidak diketahui. Mungkin kita harus menunggu penemuan fosil baru yang membentang di sekitar 250m-140m bertahun-tahun yang lalu, sebelum kita dapat memahami asal mula struktur fisik paling beragam di planet ini.

Tentang Penulis

Mario Vallejo-Marin, Profesor Associate dalam Biologi Evolusioner, University of Stirling

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon