Dalam salah satu penawaran terbaru televisi yang lebih aneh, acara History Channel "Penjahat Appalachian" mengikuti sebuah band West Virginians saat mereka berburu hutan yang kasar Ginseng Amerika, sebuah obat bernilai ratusan dolar per pon. Pertunjukan ini memiliki taruhan tinggi: Orang-orang ini merebus tanah federal, mempertaruhkan denda dan waktu penjara, dan menjaga area tempur pribadi dengan senapan dan ranjau darat buatan sendiri. Kebanyakan dari mereka tidak bekerja, kekurangan dan khawatir membayar makanan dan panas. Ginseng memberi mereka jalan untuk melewatinya.

Ginseng Amerika akan berbunga, musim semi 2016. Foto oleh CC FlinnDrama ini mungkin dibuat untuk TV, tapi pemanenan ilegal adalah masalah serius di banyak kawasan lindung, dan kekerasan bisa terjadi. "Appalachian Outlaws" mengungkapkan ceruk ginseng saat ini dalam kehidupan budaya Amerika - sedikit bagian, di mana ia menyediakan sedikit uang dan kegembiraan untuk beberapa keluarga yang berjuang di Appalachia.

Pemanenan dan tekanan ekologis lainnya sekarang mengancam untuk mendorong spesies tersebut ke arah kepunahan. Tapi selama sebagian besar tahun 300 yang lalu, ginseng lebih mudah ditemukan, dan memainkan peran yang jauh lebih besar dalam budaya Amerika. Dengan cara konkret, ginseng mewujudkan impian Amerika.

'Sangers' melarikan diri dari pemerintah federal pada 'Appalachian Outlaws'.

{youtube}F8fZqaKhoOc{/youtube}

Sejak murid saya dan saya Mempelajari dampak orang terhadap distribusi tanaman dan respons ekologi terhadap gangguan manusia, kita tertarik pada bagaimana biologi tanaman seperti ginseng dapat membentuk budaya kita, dan bagaimana budaya kita mengubah biologi secara bergantian.

Kekayaan dari 'produk yang tidak berguna'

Tanaman itu sendiri sederhana. Pabrik ginseng dewasa Amerika berdiri sekitar 20 inci tinggi, dengan tiga atau empat daun. Akar seperti umbinya mengirimkan batang tunggal setiap tahunnya. Bunganya sangat kecil, berwarna putih kehijauan, dan panduan bunga liar apa yang disebut "tidak mencolok."

Kerabat terdekat ginseng Amerika adalah spesies Asia yang digunakan dalam pengobatan tradisional selama berabad-abad. Beberapa uji klinis telah dilakukan, tapi beberapa studi laboratorium menyarankan akar dapat membantu dalam mengobati kanker, diabetes atau penyakit kardiovaskular.

Penggunaan ini telah memicu permintaan di Asia untuk ginseng Amerika sejak pertengahan 1700s. Di Amerika kolonial, orang India dan perangkap mulai menukar ginseng di bursa perdagangan bulu Montreal dan Albany. Segera menjadi ekspor utama ke Asia.

Setelah Perang Revolusi, kapal Amerika pertama yang melakukan perdagangan langsung dengan China tiba di Canton yang penuh dengan 30 ton ginseng. Ia kembali ke New York dengan teh, sutra dan porselen, mendapatkan keuntungan persen 30 untuk penyokong kapal. Samuel Shaw, duta besar Amerika untuk China, membual,

"Sementara negara-negara Eropa, sebagian besar, berkewajiban untuk membeli komoditas ini [teh] dengan uang siap saji, pastilah orang Amerika harus tahu bahwa negaranya dapat memilikinya dengan lebih mudah; dan bahwa hasil gunung dan hutannya yang sia-sia, tentu akan memberinya kemewahan yang elegan ini. "

Lanskap Amerika memasok "hasil tak berguna ini" dalam kelimpahan. Pada bulan September 1787, surveyor Ohio John Mathews ' pesta berkemah dan ginseng digali selama empat hari, di mana setiap orang memanen 40 ke 60 pon akar per hari. Menurut laporan tangan pertama dari sumber termasuk George Washington, jalan antara Pittsburgh dan Philadelphia tersumbat gerobak, kereta dan kuda yang penuh dengan tong ginseng. Setiap barel adalah jackpot. Perdagangan ginseng menghasilkan banyak uang Daniel Boone dan John Jacob Astor, Multijutawan pertama Amerika.

Iklan ditempatkan di Hampshire Gazette (Northampton, MA) di 1787. Perpustakaan Deerfield yang Bersejarah

Bagi orang Amerika awal, ginseng mewakili sebuah kesempatan bagi negara baru mereka untuk menegaskan kemerdekaannya, dan bagi individu yang memiliki kemampuan sendiri untuk berhasil memanfaatkan keteguhan dan kemampuannya. Tapi makna ginseng bergeser saat biologi berubah. Oleh 1975, ginseng Amerika itu tercantum pada Lampiran II dari Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Langka (CITES). Berdasarkan perjanjian ini, Layanan Ikan dan Satwa Liar AS harus mengatur perdagangan untuk memastikan bahwa panen setiap tahun "tidak akan merugikan kelangsungan hidup spesies ini."

Dari umum untuk selundupan

Biologi ginseng Amerika membuatnya rentan terhadap pemanenan berlebih. Ini memiliki jangkauan geografis yang luas dan tumbuh di banyak habitat, namun sebagian besar populasi berukuran kecil. Tanaman tumbuh perlahan dan hidup untuk waktu yang lama. Tanaman dewasa dapat menghasilkan hanya empat atau lima biji setahun, dan benih ini memiliki peluang rendah untuk membuat tanaman baru. Dengan mengikuti individu dari waktu ke waktu, ahli ekologi Danielle Charron dan Daniel Gagnon diperkirakan dalam sebuah studi 1991 bahwa hanya 1 sampai 15 persen benih menjadi bibit, dan hanya 8 sampai 31 persen bibit yang bertahan.

Begitu mapan, tanaman ginseng bisa hidup sebanyak 50. Populasi demikian cenderung tetap stabil dalam ukuran daripada tumbuh atau menurun. Ini adalah strategi yang sangat baik untuk habitat yang tidak terganggu, namun saat populasi dipanen, mereka tidak dapat pulih dengan cepat tumbuh.

Banyak negara bagian telah membatasi musim panen, batas ukuran dan kawasan lindung, namun peraturan ini sulit diterapkan. Jim McGraw dan murid-muridnya di West Virginia University melacak populasi ginseng 30 di tujuh negara bagian selama lima sampai 11 dan menemukan bahwa hanya 6 persen panen sesuai dengan semua hukum yang relevan.

Rangers menandai pabrik ginseng di Cumberland Gap National Historical Park, Kentucky, untuk membuat mereka lebih sulit dicuri. National Park Service

Penjahat dan "sangers," karena beberapa penggali menyebut diri mereka, bukan satu-satunya ancaman terhadap ginseng Amerika. Spesies invasif dapat bersaing dengan atau memadamkan tanaman asli. Pada populasi 30 yang sama di atas, Kerry Wixted dan McGraw ditemukan sepertiga tanaman ginseng tumbuh dalam beberapa meter dari tanaman invasif. Di tujuh populasi West Virginia, rusa mengkonsumsi 10 sampai 63 persen dari tanaman ginseng. Mary Ann Furedi dan McGraw diperkirakan penjelajahan rusa mengurangi kemungkinan populasi ginseng akan bertahan selama satu abad lagi dari 95 persen menjadi nol.

Seberapa besar dampak yang dimiliki oleh penggusuran ini? Bekerja sama dengan Martha Case dan lainnya, saya dihitung ginseng penurunan dalam kelimpahan dengan memeriksa tingkat pengumpulan spesimen herbarium dari waktu ke waktu. Ahli botani membuat spesimen tanaman yang ditekan ini untuk mendokumentasikan kejadian-kejadian spesies, sehingga tanaman yang lebih berlimpah harus ditunjukkan oleh lebih banyak spesimen.

Dibandingkan dengan empat spesies yang terkait erat yang tidak dipanen, koleksi ginseng menurun antara 1850 dan 2000 di Vermont, New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin dan Minnesota. Tekanan lain seperti rusa, spesies invasif dan kerusakan habitat mempengaruhi ginseng dan spesies terkait dengan cara yang serupa, sehingga penurunan ini mungkin diakibatkan oleh pemanenan ginseng.

Dengan menggunakan spesimen herbarium yang sama, McGraw mendokumentasikan efek yang lebih halus: dari 1900 sampai 2000, tanaman ginseng juga menurun dalam ukuran. Kuncup setiap tahun meninggalkan bekas luka di rimpang, batang horisontal pendek di atas akar, sehingga jumlah parut bud menunjukkan usia tanaman. McGraw menghitung bekas luka ini untuk menentukan bahwa spesimen yang lebih baru tidak lebih muda. Bukti ini menunjukkan bahwa tanaman pada usia yang sama sekarang lebih kecil - ternyata merupakan respons evolusioner terhadap rusa dan penggali yang memilih tanaman yang lebih besar.

Ginseng Asia secara efektif punah di alam bebas, dan ginseng Amerika tampaknya menuju ke arah itu. Penurunan Ginseng lebih jauh berarti kerugian penting bagi semua orang Amerika, bukan hanya beberapa bukit kecil. Seperti dalam semua kepunahan, kita akan kehilangan keragaman genetik dan keanekaragaman hayati dan jaringan interaksi ekologis. Kita bisa kehilangan obat potensial sebelum kita benar-benar mengerti pengaruhnya. Tapi karena kehilangan ginseng Amerika, kita juga akan melepaskan sebagian dari warisan budaya kita. Jika tidak ada alasan lain, ginseng Amerika layak dilindungi sebagai peninggalan masa lalu kita dan gudang harapan kita.

Tentang Penulis

Kathryn M. Flinn, Asisten Profesor Biologi, Baldwin Wallace University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon