Alergi makanan sedang meningkat di seluruh dunia, mulai dari ketidaknyamanan kecil hingga kemungkinan kematian mendadak, dan mengarah pada peringatan "epidemi alergi” Bentuk paling parah dari reaksi alergi - anafilaksis - dapat terjadi berulang kali atau tanpa peringatan. Alasan meningkatnya alergi sangat kompleks, tetapi kulit sekarang diakui memainkan peran penting sebagai penjaga gerbang untuk sistem kekebalan tubuh.
Kulit manusia adalah penghalang pelindung yang menyediakan penutup dinamis, memastikan cairan esensial (termasuk air, protein, dan mineral) tetap berada di dalam sementara zat-zat yang merusak tetap berada di luar. Penghalang kulit bersifat struktural - seperti dinding bata - tetapi juga hidup dan aktif, terus-menerus merasakan dan merespons lingkungan eksternal. Penghalang ini terdiri dari beberapa lapisan sel manusia yang saling berhubungan, ditambah banyak mikroba, organisme kecil yang hidup di permukaan kulit yang sehat.
Kulit membentuk lapisan terus menerus pada permukaan luar tubuh yang menyatu dengan lapisan mulut dan usus. Sel-sel manusia biasanya dimasukkan ke makanan melalui mulut, tetapi tubuh juga bisa terkena makanan di permukaan kulit.
Grafik sistem kekebalan - sel dan jaringan yang bekerja bersama untuk mempertahankan tubuh terhadap virus, bakteri, dan zat asing yang berpotensi berbahaya - dapat bereaksi sangat berbeda ketika makanan pertama kali ditemukan melalui kulit alih-alih melalui mulut. Ini karena kulit yang "bocor" dapat membingungkan kapasitas sistem kekebalan untuk mengenali zat yang tidak berbahaya.
{youtube}lepCGrVnBy0{/youtube}
Tikus dan manusia
Tikus terpapar putih telur or kacang tanah melalui kulit telah terbukti mengembangkan reaksi alergi atau anafilaksis terhadap makanan ini ketika dimakan. Alergi makanan manusia dapat berkembang dengan cara yang sama.
Ketika makanan dikonsumsi, kita biasanya berkembang toleransi, artinya tidak ada reaksi kekebalan yang terjadi. Tetapi ketika kulit bocor karena gen yang salah atau ketika kulit rusak oleh suatu kondisi seperti eksim, alergen makanan bisa lewat. Ini merangsang sel-sel kekebalan di kulit, yang melepaskan sinyal serangan kimia. Kemudian pada saat makanan tertentu ditemukan, sel-sel dipersiapkan untuk menghasilkan reaksi alergi.
"Kebocoran" kulit bayi segera setelah lahir (diukur dengan seberapa banyak air menguap dari permukaan) prediksi risiko mereka alergi makanan pada usia dua tahun. Dan penelitian terbaru telah menunjukkan bahwa orang dengan alergi makanan memiliki bukti molekuler bahwa kulit mereka bocor dan siap bereaksi, bahkan jika kulit terlihat normal.
Perawatan dan pencegahan
Dalam situasi darurat, alergi makanan diobati dengan obat yang menangkal fitur paling berbahaya dari respons anafilaksis: tekanan darah rendah dan obstruksi jalan napas. Adrenalin (diberikan di luar rumah sakit dengan "pena" injektor otomatis) menyebabkan pembuluh darah menekan - untuk menjaga tekanan darah - sementara obat bronkodilator menyebabkan saluran udara terbuka. Pengobatan steroid dapat mengurangi efek berbahaya dari respon imun yang terlalu aktif. Begitu kortikosteroid juga digunakan untuk membatasi produksi sinyal inflamasi dalam darah dan di seluruh tubuh.
Orang tua dan wali sering bertanya apa yang bisa mereka lakukan untuk membantu mencegah perkembangan alergi makanan, terutama jika ada riwayat alergi dalam keluarga. The Enquiring About Tolerance, atau "EAT", belajar, menunjukkan bahwa memasukkan kacang dan telur ke dalam makanan bayi sejak usia tiga bulan dapat mengurangi kemungkinan mengembangkan alergi terhadap makanan ini. Efek perlindungan kurang jelas dengan makanan umum lainnya seperti susu, ikan, gandum, dan wijen. Ini mungkin karena jumlah yang lebih kecil dari makanan ini dikonsumsi.
Kondisi kulit seperti eksim yang merusak permukaan kulit sering dikaitkan dengan alergi makanan. Shutterstock
Lain sedang belajar bertujuan untuk menentukan apakah penggunaan pelembab (dikenal sebagai emolien) pada bayi dapat meningkatkan penghalang kulit untuk membantu mencegah eksim dan alergi makanan. Hasilnya ditunggu-tunggu, tetapi penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengklarifikasi jika - dan bagaimana - alergi makanan dapat dicegah.
Sementara itu, bimbingan pemerintah Inggris terus menyarankan bahwa bayi harus disusui secara eksklusif sampai usia enam bulan. Meskipun begitu tidak diketahui apakah menyusui melindungi terhadap alergi makanan, jelas bahwa ASI dapat memberikan banyak manfaat kesehatan untuk bayi dan ibu.
Beberapa orang tumbuh dari alergi makanan mereka, tetapi bagi orang lain itu menjadi beban seumur hidup dengan hati-hati menghindari bahan makanan yang menyinggung. Upaya untuk mencegah paparan yang tidak disengaja dapat gagal dengan konsekuensi bencana seperti di kasus dari remaja Natasha Ednan-Laperouse yang memiliki alergi wijen dan meninggal karena serangan jantung setelah dia makan baguette yang dia tidak tahu mengandung biji wijen.
Sementara paparan makanan yang tidak disengaja bisa sangat berbahaya, imunoterapi - aplikasi bahan-bahan makanan yang disengaja ke permukaan kulit yang sehat - sedang diuji dalam uji klinis untuk pengobatan alergi kacang dan susu.
Pemahaman yang lebih besar tentang penyebab alergi akan menawarkan kesempatan untuk mengembangkan perawatan baru - dan kulit kita sendiri dapat memberikan rute pencegahan serta pengobatan untuk reaksi yang mengancam jiwa.
Tentang Penulis
Sara Brown, Profesor Dermatologi Molekuler dan Genetik, Peneliti Senior Wellcome Trust, University of Dundee
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
