Grafik pemeriksaan terbaru ke dalam kematian Natasha Ednan-Laperouse dari anafilaksis setelah makan baguette Pret A Manger yang tidak dia ketahui mengandung wijen, dapat menyebabkan perubahan melabeli undang-undang. Memang, a investigasi baru-baru ini menemukan bahwa alergen yang tidak dilaporkan hadir dalam seperempat sampel makanan. Tapi masalah yang lebih mendasar perlu ditangani: mengapa lebih banyak orang mengalami alergi makanan yang parah daripada sebelumnya?
Seperti yang saya jelaskan Racun Orang Lain: A History of Food Allergy, reaksi aneh terhadap makanan telah lama diketahui. Tabib Yunani Kuno Hippocrates (c.460-370BC) mendeskripsikan reaksi tersebut pada berbagai makanan, termasuk keju. Stroberi menyebabkan Richard III keluar ke sarang. Dikatakan bahwa dia pernah secara diam-diam mengkonsumsi "messe of strauberies", dan kemudian menyalahkan reaksinya terhadap sihir yang diatur oleh salah satu lawannya, yang dipenggal kepalanya. Pada saat dokter Austria Clemens von Pirquet diciptakan syarat "Alergi" di 1906, banyak yang percaya bahwa makanan bisa memicu masalah kulit, asma, gangguan pencernaan dan bahkan gangguan mental.
{youtube}https://youtu.be/lepCGrVnBy0{/youtube}
Dalam 1930s, alergi makanan muncul sebagai sub-kategori khas alergi. Tapi itu juga sangat kontroversial. Meskipun mudah untuk mengidentifikasi makanan yang salah dalam reaksi anafilaksis, seperti yang membunuh Ednan-Laperouse, reaksi mendadak ini jarang terjadi. Alergi makanan cenderung berfokus pada pasien yang reaksinya tertunda, terjadi hingga 48 jam setelah makan makanan yang dicurigai dan, jadi, jauh lebih sulit untuk didiagnosis. Reaksi-reaksi ini ditandai oleh gejala-gejala seperti eksema, diare, asma, migrain dan masalah psikiatri, termasuk depresi dan hiperaktif.
Banyak dokter, bagaimanapun, meragukan klaim alergi makanan bahwa alergi makanan bertanggung jawab atas penyakit kronis yang tidak terdiagnosis. Bahkan, beberapa orang tidak yakin bahwa mereka akan merujuk pasien yang mengeluh alergi makanan kronis pada psikiater, percaya bahwa gejala mereka adalah psikosomatis. Perdebatan sengit yang akan muncul selama periode pasca-perang tentang prevalensi alergi makanan mengalihkan perhatian para peneliti dari menyelidiki penyebab utama dari kondisi ini.
Masukkan kacang itu
Pada 1980 awal, alergi makanan menjadi topik yang terpinggirkan dalam kedokteran. Kemudian, muncul fenomena baru yang memaksa dokter untuk menganggapnya serius: alergi kacang. Dalam 1988, sebuah artikel di Canadian Medical Association Journal menggambarkan kasus seorang wanita berusia 24 yang meninggal setelah makan biskuit yang mengandung minyak kacang. Meskipun satu atau dua cerita serupa telah dilaporkan sebelumnya di surat kabar, ini adalah laporan pertama yang dibuat dalam jurnal medis. Itu tidak akan menjadi yang terakhir.
Oleh 1990, korban jiwa alergi kacang adalah hal yang lumrah. Menurut amal AS Penelitian dan Pendidikan Alergi Makanan (FARE), tingkat alergi kacang dan kacang pohon tiga kali lipat antara 1997 dan 2008 di antara anak-anak Amerika. Akibatnya, alergi makanan menjadi terkait dengan alergi parah, berpotensi fatal, daripada alergi makanan kronis di mana alergi makanan sebelumnya terkonsentrasi.
FARE dan amal-amal alergi lainnya berhasil melobi untuk pelabelan yang lebih baik, lebih banyak ruang bebas kacang (di sekolah-sekolah misalnya) dan ketersediaan tabungan hidup epipens yang mengatur dosis epinefrin (zat kimia yang menyempitkan pembuluh darah dan membuka saluran udara di paru-paru) kepada siapa pun yang menderita reaksi anafilaksis.
Meningkatnya penggunaan kedelai, yang terkait dengan kacang tanah, dikatakan berkontribusi terhadap masalah alergi. Shutterstock
Tetapi mereka gagal meyakinkan para ilmuwan untuk melakukan penyelidikan rinci mengapa alergi tersebut meningkat begitu cepat. Di satu sisi, keengganan ini bisa dimengerti. Ada kebutuhan mendesak untuk menyediakan perawatan dan dukungan baru untuk peningkatan jumlah orang yang menderita alergi makanan yang parah. Di sisi lain, para ilmuwan ragu-ragu untuk menyelidiki suatu kondisi yang telah lama dianggap sebagai hambar - diagnosis yang mencurigakan dan memecah belah yang terlalu bergantung pada akun pasien untuk pembenarannya.
Sementara penelitian terus mengeksplorasi obat potensial dan perawatan, tidak cukup upaya yang dihabiskan untuk mengeksplorasi akar penyebab. Ke vakum telah muncul sejumlah penjelasan kontroversial, banyak yang belum didasarkan pada banyak penelitian ilmiah.
Penjelasan yang mungkin
Satu saran adalah hipotesis kebersihan, yang berpendapat bahwa anak-anak tumbuh di lingkungan yang sangat bersih, yang berarti bahwa tubuh mereka berjuang untuk membedakan antara patogen berbahaya dan protein yang tidak berbahaya, seperti yang ditemukan pada kacang tanah. Orang lain menunjukkan teknik memasak, menunjukkan bahwa alergi kacang lebih umum di negara-negara di mana kacang dipanggang, daripada direbus.
Pemberian makan bayi juga terlibat, saran terbaru adalah bahwa ibu dengan riwayat keluarga alergi harus memperkenalkan kacang sejak dini. Meningkatnya penggunaan kedelai (seorang kerabat kacang) dalam produksi makanan juga telah disarankan. Tetapi tidak satu pun dari penjelasan ini terbukti sangat meyakinkan, yang menuntun pada munculnya bahkan lebih kontroversial hipotesis.
Yang benar adalah bahwa kita belum tahu apa yang memicu epidemi alergi kacang atau meningkatnya tingkat alergi makanan. Alasan utama untuk ini adalah kurangnya penelitian yang berpikiran terbuka tentang penyebab alergi. Penjelasan yang muncul dari penelitian tersebut mungkin tidak mudah bagi orang untuk menerima jika mereka menunjukkan bahwa alergi makanan adalah produk sampingan dari gaya hidup modern, diet baru atau perubahan dalam cara orang berinteraksi dengan lingkungan mereka. Investigasi penyebab alergi makanan tidak akan mudah, tetapi jika obat adalah untuk mencegah lebih banyak tragedi seperti remaja Ednan-Laperouse, itu akan menjadi penting.
Tentang Penulis
Matthew Smith, Dosen Senior dalam Sejarah, University of Strathclyde
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
