Aktivitas fisik dapat membantu melindungi otak seiring bertambahnya usia. Johnny Bravoo / Shutterstock

Aktivitas fisik sangat penting karena sejumlah alasan – termasuk membantu melindungi struktur dan fungsi otak kita seiring bertambahnya usia. Ini mungkin kunci dalam mengurangi risiko mengembangkan kondisi neurodegeneratif tertentu, seperti penyakit Alzheimer.

Meskipun para peneliti telah mengetahui tentang efek perlindungan dari olahraga selama bertahun-tahun, mengapa hal itu memiliki efek ini pada otak tetap menjadi misteri. Tetapi sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan di Journal of Neuroscience mungkin menjelaskan sedikit tentang teka-teki ini. Menurut temuannya, aktivitas fisik mengubah aktivitas sel-sel kekebalan otak, yang menurunkan peradangan di otak.

Otak mengandung kelas sel kekebalan khusus yang dikenal sebagai mikroglia, yang terus-menerus mengamati jaringan otak untuk mengetahui adanya kerusakan atau infeksi, dan membersihkan puing-puing atau sel-sel yang sekarat. Mikroglia juga membantu mengarahkan produksi neuron baru (sel saraf di otak yang berkomunikasi dan mengirim pesan ke sel lain) melalui proses yang disebut neurogenesis, yang terkait dengan belajar dan memori.

Tetapi agar mikroglia dapat meningkatkan dan melakukan tugasnya, mereka perlu beralih dari keadaan istirahat ke keadaan aktif. Sinyal dari patogen (seperti virus) atau dari sel yang rusak akan mengaktifkan mikroglia. Ini mengubah bentuknya dan menyebabkannya menghasilkan molekul pro-inflamasi – memungkinkan mereka untuk mengatasi dan memperbaiki kerusakan atau infeksi.

Namun, mikroglia juga dapat diaktifkan secara tidak tepat seiring bertambahnya usia, menyebabkan peradangan otak kronis dan merusak neurogenesis. Peradangan ini telah disarankan sebagai alasan mengapa fungsi otak sering menurun seiring bertambahnya usia, dan perubahan ini bisa lebih buruk dalam kasus kondisi neurodegeneratif seperti Alzheimer.

Menangkal Peradangan yang Merusak

Studi pada tikus laboratorium dan tikus telah menunjukkan bahwa olahraga bisa melawan beberapa efek merusak dari aktivasi mikroglial. Tetapi studi terbaru ini untuk pertama kalinya mengungkapkan hubungan antara aktivitas fisik, pengurangan aktivasi mikroglial, dan fungsi kognitif yang lebih baik di otak manusia.

Peneliti studi mengamati 167 pria dan wanita yang berpartisipasi dalam Memori Terburu-buru dan Proyek Penuaan. Ini adalah proyek jangka panjang di Rush University di Chicago yang berusaha mengidentifikasi faktor-faktor yang berkontribusi terhadap kesehatan otak pada orang tua. Peserta menyelesaikan penilaian tahunan aktivitas fisik mereka, yang dipantau oleh pelacak aktivitas yang dapat dikenakan, di samping penilaian fungsi kognitif dan kinerja motorik mereka (seperti kekuatan otot dan kecepatan berjalan).

Peserta juga menyumbangkan otak mereka untuk analisis post-mortem sebagai bagian dari penelitian. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk menganalisis jaringan otak untuk bukti mikroglia yang diaktifkan, dan untuk tanda-tanda penyakit di otak – seperti pembuluh darah yang tidak sehat, atau adanya plak yang mengandung protein beta-amyloid (ciri khas penyakit Alzheimer). Para peneliti juga melihat tingkat protein sinaptik di otak peserta. Sinapsis adalah persimpangan kecil antara sel-sel saraf di mana informasi ditransmisikan, sehingga tingkat ini memberikan indikasi yang luas dari kesehatan. fungsi otak.

Terus Bergerak Untuk Mengurangi Peradangan

Rata-rata, para peserta berusia 86 tahun saat aktivitas fisik mereka mulai dipantau dan sekitar 90 tahun saat mereka meninggal. Sekitar sepertiga dari peserta tidak memiliki gangguan kognitif, sepertiga memiliki gangguan kognitif ringan dan sepertiga telah didiagnosis dengan demensia.

Tetapi analisis post-mortem mengungkapkan bahwa sekitar 60% peserta benar-benar memiliki tanda-tanda penyakit Alzheimer di otak (seperti plak amiloid). Ini menunjukkan bahwa adanya tanda-tanda khas penyakit Alzheimer tidak selalu berarti seseorang akan menunjukkan gejala utama gangguan kognitif saat mereka masih hidup.

Tidak mengherankan, semakin muda peserta, semakin aktif secara fisik dan semakin baik fungsi motorik mereka. Secara keseluruhan, menjadi lebih aktif secara fisik dikaitkan dengan aktivasi mikroglial yang lebih rendah di daerah otak tertentu (seperti gyrus temporal inferior, yang terlibat dalam memori dan daya ingat) yang biasanya terpengaruh sejak awal ketika Alzheimer mulai berkembang.

Berolahraga Bermanfaat Setelah Penyakit Mulai

Ini benar bahkan ketika ada tanda-tanda Alzheimer di otak. Hal ini menunjukkan bahwa aktivitas fisik dapat mengurangi efek merusak dari peradangan di otak – bahkan ketika penyakit sudah mulai berkembang. Studi ini juga menunjukkan bahwa lebih banyak aktivasi mikroglial dikaitkan dengan penurunan kognitif yang lebih besar dan tingkat protein sinaptik yang lebih rendah.

Tidak hanya temuan ini menunjukkan bahwa peradangan di otak dapat secara signifikan mempengaruhi fungsi kognitif, dan mungkin menjadi faktor risiko dalam mengembangkan penyakit Alzheimer, mereka juga menunjukkan bahwa aktivitas fisik dapat membantu kita untuk mengembangkan ketahanan di otak terhadap efek yang sebaliknya akan merusak. .

Sementara temuan ini menjanjikan, ada beberapa keterbatasan dalam penelitian ini. Analisis post-mortem hanya dapat mengungkapkan satu snapshot dalam waktu status otak. Ini berarti bahwa kita tidak dapat mengetahui secara pasti kapan tanda-tanda penyakit berkembang di otak peserta – dan pada titik mana aktivitas fisik dapat membuat perbedaan.

Studi ini juga hanya observasional, yang berarti mengamati perubahan pada peserta yang menjalani kehidupan mereka - sebagai lawan dari studi intervensi di mana orang yang berbeda akan secara acak ditugaskan ke dua kelompok berbeda di mana beberapa berolahraga dan beberapa tidak. Oleh karena itu, kami tidak dapat menyimpulkan dengan pasti bahwa aktivitas fisik secara langsung menyebabkan perubahan yang diamati pada jaringan otak dan fungsi kognitif. Temuan ini juga tidak menjelaskan mekanisme olahraga yang menyebabkan efek ini.

Namun penelitian ini masih menambah bobot bukti bahwa aktivitas fisik dapat melindungi kesehatan dan fungsi otak – bahkan hingga usia tua. Menjadi aktif sepanjang hidup kita kemungkinan akan memberi kita kesempatan terbaik untuk mencegah berkembangnya penyakit Alzheimer dan kondisi neurodegeneratif lainnya, membantu kita hidup lama, sehat, dan mandiri.

Tentang Penulis

Áine Kelly, Profesor Fisiologi, Trinity College Dublin

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang

oleh James Nestor

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan

oleh Steven R. Gundry

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal

oleh Joel Greene

Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan

oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan